Características Generales de España

Con una superficie total de 505.987 km2, España se encuentra en el hemisferio norte y se divide en diferentes partes:

A) Península Ibérica

Con 493.516 km2, la península se sitúa en el centro de Europa. Los Pirineos actúan como barrera física y política, siendo un puente entre Europa y África. Su amplio litoral conecta con el Mediterráneo y el Atlántico.

B) Archipiélago Balear

Situado en el Mar Mediterráneo, con 4.992 km2, está formado por las Islas Baleares (Mallorca, Menorca y Cabrera), las Pitiusas (Ibiza y Formentera) y unas 150 islas más.

C) Archipiélago Canario

Ubicado en el Atlántico frente a África, con 47.447 km2, está formado por las islas de La Palma, El Hierro, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote, Alegranza, La Graciosa y otras islas.

D) Ceuta y E) Melilla

Ciudades autónomas situadas en la costa norte de África.

Esta variedad geográfica determina fuertes contrastes climáticos, vegetales, faunísticos, económicos y humanos.

El Relieve Español

1) Características Generales

La península presenta una forma maciza de gran tamaño (alrededor de 1000 km) y costas rectilíneas. La altitud mediana es elevada (660 m), destacando la Meseta Central que ocupa gran parte del interior. Las montañas más elevadas se sitúan de forma periférica alrededor de la meseta, creando fuertes contrastes entre el litoral y el interior.

2) Unidades morfoestructurales

Las formas y la estructura del relieve son el resultado de:

• Movimientos tectónicos: orogénesis, seísmos, volcanes.
• Erosión de agentes modeladores: hielo, agua, viento, seres humanos.

Tipos de unidades:

A) Zócalos

Planos o altiplanos formados por la erosión de las cordilleras creadas en la era primaria (Paleozoico). Formados por materiales silíceos (granito, pizarra, cuarzo y esquistos), se organizan de forma horizontal y aparecen en la zona oriental.

B) Macizos Antiguos

Zócalos primarios rejuvenecidos por nuevas presiones en la era terciaria (Cenozoico). Presentan formas redondas y de poca altura por la erosión. Aparecen en el interior de la meseta (Sistema Central, Montes de Toledo, Macizo Galaico, Macizo de León y parte occidental de la Cordillera Cantábrica).

C) Cordilleras de Plegamiento

Grandes elevaciones de la era terciaria, formadas por materiales sedimentarios (calizos) depositados por el mar en la era secundaria (Mesozoico). Presentan formas escarpadas y de gran altura.

Tipos de cordilleras:

1. Cordilleras intermedias: formadas por materiales depositados al lado de los zócalos (Sistema Ibérico y parte oriental de la Cordillera Cantábrica).
2. Cordilleras alpinas: formadas por materiales depositados a gran profundidad (Pirineos, Cordilleras Béticas y Cordillera Catalana).

D) Cuencas Sedimentarias

Depresiones terciarias rellenadas con materiales calizos y arcillosos. Presentan relieves planos o suaves.

Tipos de cuencas:

1. Cuencas interiores: formadas por el hundimiento de un zócalo (Depresión del Duero, del Tajo y del Guadalquivir).
2. Depresiones prealpinas: situadas a ambos lados de las cordilleras alpinas (depresión del Ebro y Guadalquivir).

3) Evolución Geológica

A) Era Arcaica-Precámbrica (4000-600 m.a)

Surge del mar una franja montañosa formada por pizarra y gneis (Galicia). Aparecen algunas puntas aisladas en la zona de la meseta (Sistema Central, Montes de Toledo).

B) Era Primaria-Paleozoica (600-225 m.a)

Se produce la orogenia herciniana o paleozoica, aparecen diferentes cordilleras formadas por materiales silíceos (granito, pizarra y cuarcita).

C) Era Secundaria-Mesozoica (225-68 m.a)

Periodo de erosión y sedimentación de los macizos hercinianos y arcaicos. Los sedimentos (margas: caliza y arcilla) se depositan en dos zonas: la vertiente oriental del macizo Hespérico y las fosas pirenaicas y béticas.

D) Era Terciaria o Cenozoica (68-1,7 m.a)

Se produce la orogenia alpina que provoca:

• Elevación de las cordilleras alpinas (Pirineos, Béticas y Catalanas).
• Formación de las depresiones prealpinas (Ebro y Guadalquivir).
• Inclinación de la meseta hacia el Atlántico.
• Formación de cordilleras intermedias que enmarcan la meseta.
• Fragmentación del zócalo en fallas, provocando volcanismo y la formación de macizos rejuvenecidos (horts) y depresiones interiores sedimentarias (fosas).

E) Era Cuaternaria o Antropozoica (1,7 m.a – hoy)

Fenómenos más destacados:

1. Glacialismo: afecta a las cordilleras más altas, provocando la aparición de glaciares de circo y glaciares de valle.
2. Terrazas fluviales: franjas planas con márgenes de los ríos, formadas por la alternancia climática.

4) Tipos de Roca y Relieve

A) Área Silícea

Rocas de era arcaica y primaria (zócalo), destacan en el oeste peninsular. La roca predominante es el granito.

Formas de relieve:

1. Alteración química por agua: forma arena amarillenta.
2. Alteración física en fracturas (diaclasas): crestas, canchales, doms, roquedales.

B) Área Calcaria

Formada por rocas sedimentarias creadas en la era secundaria y plegadas en la era terciaria. La roca predominante es la caliza.

Formas de relieve (relieve kárstico):

1. Lapiaz: surcos o cavidades.
2. Gargantas (congostos): valles estrechos y profundos.
3. Poljé: depresión alargada con fondo plano.
4. Dolinas (bofedales): grandes cavidades.
5. Cuevas: formadas por la infiltración del agua subterránea.

C) Área Arcillosa

Formada por rocas sedimentarias creadas en la era terciaria y cuaternaria. La roca predominante es la arcilla.

Formas de relieve:

Relieves horizontales, valles, campiñas, cárcavas, badlands.

5) Unidades de Relieve

A) La Meseta

Elevación mediana de 700 metros, formada por la erosión del macizo Hespérico. Se diferencia en 3 partes:

1. Zócalo paleozoico: predominan relieves suaves (ondulados).
2. Cordillera interior: zócalo realzado en la era terciaria, formados por materiales silíceos muy erosionados.
3. Sierras interiores: Sistema Central y Montes de Toledo.

B) Cordilleras alrededor de la Meseta

Formadas por la orogenia alpina, enmarcan la meseta por todos los lados excepto por el oeste.

Tipos de cordilleras:

1. Macizo Galaico-Leonés: formado por bloques de zócalo realzados, relieves de poca altura.
2. Cordillera Cantábrica: dividida en dos sectores, occidental (Macizo Asturiano) y oriental (Cantábrica).
3. Sistema Ibérico: cordillera intermedia, dividida en dos sectores, norte y sudeste.
4. Sierra Morena: escalón elevado que separa la meseta de la depresión del Guadalquivir.

C) Depresiones Exteriores (Prealpinas)

Formadas en la era terciaria, de forma triangular y atravesadas por grandes ríos.

1. Depresión del Ebro: enmarcada por los Pirineos, el Sistema Ibérico y las cordilleras Catalanas.
2. Depresión del Guadalquivir: situada al sur de Sierra Morena.