¿Qué es la actividad económica?

El principal objetivo de la economía es satisfacer las necesidades materiales de los seres humanos, que se concretan en el consumo de bienes y servicios, a los que se accede mediante un pago.

Si hablamos de bienes, nos referimos a productos tangibles: muebles, productos alimenticios, etc.

Las principales partes implicadas:

• El conjunto de los bienes o servicios.
• La demanda: el número de productos que los consumidores desean adquirir.

Fases de la actividad económica:

• La producción.
• La distribución.
• El consumo.

Los Sectores Económicos

La demanda de servicios avanzados y más especializados ha desarrollado un cuarto sector, el sector cuaternario, que reúne actividades de alto conocimiento científico y técnico. Estas actividades necesitan de una elevada formación académica.

Sector primario

Incluye aquellas actividades económicas que extraen o recolectan materias primas del medio natural: agricultura, ganadería, pesca y explotación forestal (silvicultura).

Sector secundario

Se encarga de transformar las materias primas en bienes elaborados. Incluye minería, energía, construcción y la industria.

Sector terciario

No realiza ninguna actividad productiva o transformadora, sino que proporciona servicios a las personas: enseñanza, transporte, sanidad, comercio, etc.

Los factores de producción

¿Cómo se organiza el sistema productivo? Se basa en los siguientes factores:

• Los recursos naturales:
  • Las materias primas, que se utilizan para elaborar otros bienes.
  • Las fuentes de energía, que generan la fuerza necesaria para mover la maquinaria de las fábricas y los transportes.
• El trabajo: Es la aportación realizada por las personas al proceso de producción.
• El capital: Hace referencia tanto a los bienes durables (capital físico) necesarios para la actividad económica (instalaciones, maquinaria…) como al dinero (capital financiero). Ambos son necesarios para la creación de una empresa y mantener su actividad.
• La tecnología y el conocimiento (I+D): Engloba el conjunto de avances científicos y tecnológicos; implica un cambio en las formas de producción y distribución de los bienes y los servicios.

Los costes de producción

El valor de los factores productivos constituye los costes de producción:

• Costes directos: Están relacionados con los bienes de producción, como las materias primas.
• Costes indirectos: No se relacionan directamente con el producto, como el alquiler de un local.

Los agentes económicos

• Las personas.
• Las empresas.
• El Estado.

Los sistemas económicos

Si bien a lo largo de la historia se han desarrollado numerosas formas de organización económica (economía de subsistencia, feudalismo, mercantilismo, capitalismo, comunismo…), en la actualidad predomina el capitalismo, ya sea de libre mercado o como economía mixta.

Sistema de economía capitalista

El capitalismo se implantó y expandió con la Revolución Industrial del siglo XVIII y Adam Smith fue uno de sus principales teóricos. También es conocido como economía de mercado.

Características principales:

• La libre iniciativa para crear empresas y la propiedad privada de los medios de producción.
• La defensa de la libre actuación de los agentes económicos: las empresas buscan obtener el máximo beneficio y las familias satisfacer sus necesidades.
• La libre competencia entre empresas incita a producir más y más barato.
• Las crisis de sobreproducción, provocadas porque la oferta tiende a crecer más deprisa que la demanda. Su carácter es cíclico, es decir, se repiten cada cierto tiempo.

Las economías planificadas de Estado

El sistema de economía central planificada se aplicó a lo largo del siglo XX en los países comunistas que adoptaron el modelo económico de la URSS. El Estado posee un total predominio sobre los otros agentes económicos y es el principal propietario de los medios de producción y distribución; determina qué bienes deben producirse, en qué cantidades, su precio de venta y qué salarios deben pagarse. Este sistema desapareció con el hundimiento del bloque comunista en la última década del siglo XX.

Las economías mixtas

Desde finales del siglo XX, el sistema de economía mixta es la tendencia predominante. Se rige por los principios básicos del capitalismo, sin embargo, el Estado interviene en la economía para regular el funcionamiento del mercado cuando se da una crisis y para corregir las desigualdades sociales. Este sistema se asocia al Estado del bienestar, en el que el Estado promueve un reparto más equitativo de la riqueza mediante un sistema fiscal progresivo.

¿Vivimos en un mundo globalizado?

Es un proceso de carácter universal caracterizado por la interconexión económica entre los países y por una mayor rapidez en los intercambios comerciales y en la toma de decisiones empresariales.

Las tres dimensiones de la globalización

• Globalización económica: Integración de las economías locales en una economía de mercado mundial.
• Globalización política: Integración de las distintas políticas nacionales en una única política mundial.
• Globalización cultural: Difusión mundial de las tendencias occidentales en cuanto a moda, música, etc.

Impactos de la globalización

• Interdependencia: Creciente relación entre las economías de los países y fortalecimiento de las empresas multinacionales.
• Uniformización: Los modos de vida y de consumo se uniformizan. Las migraciones internacionales y el desarrollo del turismo favorecen el mestizaje cultural y la multiculturalidad.
• Nuevos riesgos globales: La interconexión mundial comporta la globalización de procesos como el terrorismo, el cambio climático y las epidemias (ej. SIDA, COVID-19).

El sector primario: ¿De dónde proceden nuestros alimentos?

El sector primario comprende todas aquellas actividades que permiten obtener recursos básicos de la naturaleza: agricultura, ganadería, pesca y aprovechamiento forestal.

• Países desarrollados: Ocupa a un escaso porcentaje de la población (3%), con alto grado de tecnificación y productividad.
• Países menos desarrollados: Da empleo al 55% de la población.

Sistemas agrarios tradicionales

• Agricultura itinerante de rozas: Tala y quema de zonas boscosas. Las cenizas fertilizan el suelo. Es un sistema que mantiene el equilibrio con el medio.
• Agricultura extensiva de secano: Se localiza en las sabanas de América, África y Asia. Se basa en la asociación de agricultura y ganadería (uso de estiércol).
• Agricultura irrigada monzónica: Sistema intensivo basado en el monocultivo del arroz (Asia monzónica). Requiere mucha mano de obra y permite varias cosechas al año.

Sistemas agrarios evolucionados

• Agricultura extensiva de los «países nuevos» (EE. UU., Canadá, Australia): Grandes parcelas dedicadas al monocultivo (maíz, trigo, soja). Utilizan técnicas avanzadas, alta mecanización y escasa mano de obra.