Glosario de Términos de Geografía Física y Ordenación del Territorio

A – C

ALTITUD: Distancia vertical existente entre un punto de la Tierra y el nivel del mar.

ARCHIPIÉLAGO: Conjunto de islas agrupadas próximas entre sí.

BAHÍA: Entrante de mar en la tierra formando un litoral curvo, de dimensiones más pequeñas que un golfo.

CAMPIÑA: En general, se denomina así a un campo llano y extenso dedicado al cultivo. Pero en sentido estricto en geomorfología, se refiere a una zona baja característica de la submeseta norte, en las que la erosión de la cobertera caliza ha propiciado un relieve más suave sobre materiales blandos, como margas y arcillas, por debajo de la línea de páramos.

CORDILLERA: Conjunto de montañas enlazadas entre sí, generalmente formadas por el plegamiento de los sedimentos.

CUENCA SEDIMENTARIA: Zona deprimida de la corteza terrestre donde se produce la sedimentación o depósito de diferentes materiales.

D – E

DELTA FLUVIAL: Tipo de desembocadura que forman algunos ríos cuando depositan los aluviones que arrastra y forman islas. Estas se denominan interfluvios y dividen el curso que se ramifica. Un ejemplo de ello es el delta del Ebro.

DEPRESIÓN TECTÓNICA: Zona hundida por debajo del nivel del mar, provocada por la orogenia alpina en la era terciaria. Inicialmente estaba cubierta de agua, pero la acción fluvial las ha colmatado con sedimentos.

DIVISIÓN DE AGUAS: Línea que une los puntos en los que las aguas fluyen hacia cuencas hidrográficas diferentes. Suele corresponderse con líneas de cumbres.

EROSIÓN: Desgaste natural de los relieves terrestres por la acción de agentes externos como el agua, el viento, el hielo, las plantas o los seres humanos, entre otros. Tras la disgregación (meteorización) de los resaltes del relieve, estos son transportados y depositados en cuencas sedimentarias. Es un proceso natural del que dependen las formas de relieve. Puede verse intensificada por la acción humana y, cuando afecta a los suelos, puede producir su degradación o pérdida, lo que se considera un grave problema ambiental.

ESTIAJE: Nivel más bajo o caudal mínimo que en ciertas épocas del año tienen las aguas de un río, estero, laguna, etc., por causa de la sequía.

ESTUARIO: Forma de desembocadura en la que el agua del mar u océano se mezcla con la del río por influjo de las mareas. Esto se produce por la subida del lecho del cauce donde se depositan cantidades de aluviones que ralentizan el flujo del caudal.

F – G

FALLA GEOLÓGICA: Fractura del terreno a lo largo de la cual un bloque se ha desplazado respecto al otro.

GEOMORFOLOGÍA: Rama de la geografía y de la geología que se ocupa del estudio del relieve terrestre: su origen, evolución, modelado y formas que presenta en la superficie terrestre. Etimológicamente, deriva de los términos griegos gea (tierra), morphé (forma) y logos (estudio).

GEOSINCLINAL: Fosa o zona hundida entre los macizos paleozoicos normalmente cubierta de agua. Se asocia exclusivamente con la orogenia herciniana en la era Primaria, el conocido como mar de Tethys.

GLACIAR: Masa de hielo que se forma en la superficie terrestre y que desciende lentamente por la ladera de una montaña en forma de lengua.

GLACIARISMO: Conjunto de fenómenos vinculados a la formación y evolución de los glaciares. Destaca el proceso de erosión, que da lugar a formas como valles en «U» o en artesa y glaciares de circo, por acumulación de hielo en una depresión más o menos circular.

I – M

ISOHIPSAS: Líneas o curvas de nivel que unen puntos que tienen igual altitud respecto al nivel del mar.

LITORAL: Costa o franja terrestre que linda con el mar.

MACIZO ANTIGUO: En la península ibérica, sector del zócalo paleozoico fracturado y rejuvenecido por la orogenia alpina, que genera montañas medias de cumbres redondeadas y suaves.

MACIZO: Elevación del relieve fruto de la orogenia herciniana en la era Primaria. Acabaron arrasados en sus cumbres formando mesetas.

MARISMA: Terreno llano que se localiza junto al mar y que se inunda con las aguas marinas o de los ríos.

MESETA: Extensa superficie poco accidentada, con una altitud superior a los 300 metros sobre las regiones circundantes.

MORFOLOGÍA KÁRSTICA: Formas de relieve derivadas de la acción del agua cargada de CO2 sobre el carbonato de las rocas, produciendo en ellas un proceso de disolución, cuyo resultado es la aparición de formas externas: dolinas, poljés, cañones, lapiaces; e internas: simas, grutas, galerías, etc.

O – P

OROGÉNESIS: Movimiento tectónico producido por el acercamiento entre dos o más placas que provoca el ascenso y hundimiento del relieve; literalmente significa «nacimiento de montañas». Son dos las orogenias más importantes que ha sufrido la península ibérica: la herciniana en la era primaria y la alpina en la terciaria.

PÁRAMO: Superficie más o menos elevada y horizontal, de suelo poco desarrollado, rocoso o pedregoso, pobre en vegetación. Suele estar coronada por un estrato calizo más resistente a la erosión. Asociado a la campiña, es característico de la submeseta norte.

PENILLANURA: Superficie llana o de suave ondulación provocada por la acción erosiva sobre materiales del zócalo antiguo.

PENÍNSULA: Extensión de tierra rodeada de agua por todas partes excepto por una zona, el istmo, que la une al continente.

PLATAFORMA CONTINENTAL: La plataforma continental es la superficie de un fondo submarino próximo a la costa y con profundidades inferiores a 200 metros. Su amplitud desde la costa es variable, desde escasos metros hasta cientos de kilómetros.

PLIEGUE: Deformación de los estratos rocosos con forma ondulada. Surgen como consecuencia de la presión tectónica en rocas plásticas que, en lugar de fracturarse, se pliegan. Un pliegue está constituido por el conjunto anticlinal (convexo) e sinclinal (cóncavo). Los hay de diferentes tipos: derechos, inclinados o tumbados, en función del buzamiento de su plano axial, y presentan diversos grados de curvatura.

R – Z

RAMBLA: Cauce generalmente seco que puede llevar agua temporalmente debido a las lluvias.

RELIEVE: Conjunto de formas de la superficie terrestre, tanto emergidas como sumergidas, resultado de la estructura litológica, la acción de fuerzas endógenas como la tectónica y el vulcanismo, y de fuerzas exógenas modeladoras a través del proceso erosivo.

RELIEVE ALPINO: Conjunto de formas topográficas resultantes de la orogenia alpina de la era terciaria. Debido a su juventud, se caracteriza por sus formas abruptas.

RELIEVE HERCINIANO: Conjunto de relieves resultantes de la orogenia herciniana a finales del Paleozoico, caracterizados por sus formas redondeadas debido a su antigüedad.

RELIEVE JURÁSICO: Relieve plegado en el que alternan pliegues convexos (anticlinales) y cóncavos (sinclinales). En los anticlinales la erosión puede formar valles transversales o cluses, y valles paralelos o combes, y provocar que antiguos valles queden levantados formando un sinclinal colgado.

RÍA: Tipo de desembocadura que se produce cuando el mar u océano invade el curso bajo del río. Suele ocurrir cuando el río desemboca entre montañas, siendo el cauce más profundo y propiciando su inundación.

TORRENTE: Una corriente natural de agua situada en una zona montañosa, con fuertes pendientes, caudal irregular y que puede tener gran capacidad de erosión.

VALLE GLACIAR: Valle en forma de «U» o artesa producido por la acción erosiva de un glaciar. En su discurrir, la lengua del glaciar y las morrenas van erosionando las paredes u hombreras y el fondo, de tal forma que cuando desaparece el glaciar queda conformado este tipo de valle.

VEGA: Forma de relieve característica de cuencas sedimentarias y depresiones, de topografía llana, baja y regada por un río. Sus suelos aluviales, muy fértiles, tienen una clara vocación agrícola.

ZÓCALO: Llanura o meseta surgida en el Paleozoico a partir de la erosión de las cordilleras formadas en la orogénesis. Son extensas plataformas constituidas por rocas silíceas muy rígidas.