1. Características del Relieve Peninsular

• Forma maciza: Dada por la gran anchura de la península de oeste a este (1094 km) y por sus costas rectilíneas, con escasos accidentes litorales. Este factor limita la penetración de la influencia del mar hacia el interior.
• Elevada altitud media (660 m): Debido al conjunto central elevado, la Meseta, que forma un conjunto de antiplanicies.
• Disposición periférica del relieve montañoso en torno a la Meseta: Frena la influencia del mar y causa fuertes contrastes entre el litoral y el interior peninsular.

2. Tipos de Unidades Morfoestructurales

En la península se encuentran presentes las grandes unidades morfoestructurales:

• Los Zócalos: Llanuras o mesetas formadas en la era primaria como resultado de la erosión de cordilleras surgidas en las orogénesis. Las rocas silíceas de esta época son rígidas, por lo que se fracturan ante nuevos empujes orogénicos. Son relieves horizontales.
• Los Macizos Antiguos: Montañas formadas en la era primaria por el rejuvenecimiento de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina. En la actualidad presentan formas redondeadas y cumbres aplanadas por la erosión (Sistema Central, Montes de Toledo).
• Las Cordilleras de Plegamiento: Grandes elevaciones montañosas surgidas en la orogénesis alpina por el plegamiento de materiales sedimentarios calizos depositados por el mar. Presentan fuertes pendientes y formas escarpadas. Existen cordilleras intermedias y las cordilleras alpinas, formadas por el plegamiento de materiales depositados en geosinclinales o fosas marinas (Pirineos, Cordilleras Béticas).
• Las Cuencas Sedimentarias: O depresiones, son zonas hundidas que se rellenaron con sedimentos arcillosos y calizos. Son relieves horizontales. Existen dos tipos: las cuencas formadas por el hundimiento de un bloque o zócalo y las depresiones prealpinas.

3. Evolución Geológica Peninsular

El relieve actual es el resultado de una larga historia geológica:

• Era Arcaica o Precámbrico (4000 millones de años): Emergió del mar una banda montañosa arqueada de NO-SE, formada por pizarras y neis, que comprendía casi toda Galicia. También surgieron elevaciones en puntos aislados del Sistema Central y de los Montes de Toledo. Todo esto fue arrasado por la erosión y cubierto por los mares.
• Era Primaria o Paleozoico (600 millones de años): Tuvo lugar la orogénesis herciniana. Surgieron las cordilleras hercinianas formadas por materiales silíceos. Al oeste se elevó el Macizo Hespérico, arrasado por la erosión y convertido en zócalo. Al noreste aparecieron los macizos de Aquitania, Cántabro-Baleárico… y al sureste el macizo Bético-Rifeño. Todos fueron arrasados por la erosión.
• Era Secundaria o Mesozoico (225 millones de años): Período de calma en el que predominó la erosión en los relieves hercinianos y la sedimentación, depositando materiales en dos zonas cubiertas por el mar.
• Era Terciaria (68 millones de años): Tuvo lugar la orogénesis alpina, que provocó grandes cambios:
  • Se levantaron las cordilleras alpinas.
  • Se formaron las depresiones alpinas.
  • La Meseta se vio afectada por la orogénesis alpina:
    • Pasó a inclinarse hacia el Atlántico.
    • Se formaron los rebordes montañosos orientales y meridionales de la Meseta.
    • El zócalo de la Meseta experimentó fracturas y fallas. Los bloques levantados formaron el reborde montañoso del norte de la Meseta y las tierras interiores. Los bloques hundidos crearon depresiones interiores o cuencas sedimentarias de la Meseta. Las fallas también dieron lugar a actividad volcánica.
• Era Cuaternaria (1,7 millones de años – Actualidad): Los fenómenos más destacados fueron:
  • El glaciarismo: Afectó a las cordilleras más altas (Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sistema Central…). Los tipos de glaciares son: de circo (acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles) y de valle (ríos de hielo con forma de U).
  • Las terrazas fluviales: Son franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río. Su origen se debe a las alternancias climáticas del Cuaternario.

4. El Roquedo y los Tipos de Relieve

La evolución geológica determina la existencia en la península de tres áreas con diferente tipo de roquedo.

4.1 El Área Silícea

• Rocas antiguas de la era precámbrica y primaria.
• Se localiza en el oeste peninsular y presenta ramificaciones hacia la parte occidental de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Central, los Montes de Toledo, Sierra Morena y otras áreas donde quedan restos de macizos antiguos.
• La roca predominante de esta área es el granito, roca cristalina y rígida. Tipos de relieve cristalino:
  • El granito se altera químicamente y en profundidad por el agua, ya que sus cristales se descomponen y se transforma en arenas pardo-amarillentas.
  • El granito se altera a partir de las diaclasas o fracturas de la roca. Las formas son distintas según la altitud:
    • En las áreas de alta montaña, el agua se filtra por las fracturas de las rocas y al helarse aumenta de volumen y las rompe, lo que forma crestas y canchales.
    • En las zonas menos elevadas, las formas dependen de la disposición de las fracturas. Si las diaclasas son paralelas, origina domos al descamarse y disgregarse.
    • Si las diaclasas son perpendiculares, se forman bolas. Si se amontonan unas sobre otras, forman berrocales. Si son de forma desordenada, constituyen un caos granítico.

4.2 El Área Caliza

• Integrada por rocas de la era secundaria plegadas en la era terciaria.
• Localización: Forma una Z invertida que se extiende por los Prepirineos, los Montes Vascos, el Sistema Ibérico…
• La roca predominante es la caliza, que da lugar a un relieve complejo, el relieve kárstico, cuyas características son:
  1. Los lapiaces o lenares: Son surcos o cavidades separados por tabiques más o menos agudos. Se forman por las aguas de escorrentía sobre las vertientes o sobre superficies llanas con fisuras.
  2. Las gargantas, foces u hoces: Son valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes abruptas, causados por los ríos.
  3. Los poljés: Son depresiones alargadas de fondo horizontal enmarcadas por vertientes abruptas.
  4. Las dolinas o torcas: Son grandes cavidades formadas en los lugares donde el agua se estanca. Pueden tener formas circulares o de embudo y unirse con otras formando uvalas.
  5. Las cuevas: Se forman al filtrarse el agua y circular subterráneamente por las fisuras del terreno calizo, excavando galerías.
  6. Las simas: Son aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.

4.3 El Área Arcillosa

• Integrada por rocas sedimentarias de las eras terciaria y cuaternaria.
• Localización: Cuencas de la Submeseta Norte y Sur, y en las depresiones del Ebro y del Guadalquivir.
• La roca predominante es la arcilla, caracterizada por su escasa resistencia, que da lugar a un relieve básicamente horizontal. Debido a su poca resistencia, da lugar a dos tipos de relieve:
  1. Las campiñas: Son llanuras suavemente onduladas.
  2. Badlands: En las zonas donde alternan largos períodos secos se forman cárcavas o surcos estrechos separados por aristas. En un paisaje muy amplio, forman un paisaje llamado «badlands».

4.4 El Relieve Causado por la Erosión Diferencial

La erosión es diferente debido a la resistencia de las rocas en cada una de estas tres áreas.

1. Cuando los estratos son horizontales y alternativamente duros y blandos, los ríos abren páramos que tienen una cima horizontal formada por el estrato duro y flancos cóncavos coincidiendo con el estrato blando anterior. Los flancos cóncavos se erosionan más rápido, convirtiéndose en cerros testigo y en antecerros cuando aparece el estrato duro superior.
2. Cuando los estratos están suavemente inclinados y alternan materiales blandos y duros, se forman cuestas. En ellas se distinguen un dorso o reverso y un frente con una cornisa.
3. Cuando los estratos están plegados y formados por materiales alternativamente duros y blandos, originan los relieves:
   • El relieve apalachense: Se forma sobre un relieve herciniano arrasado y aplanado por la erosión que experimenta un posterior levantamiento que reactiva la erosión, que actúa de forma diferencial y crea un relieve con alternancia de crestas y valles (Montes de Toledo, Sierra Morena…).
   • El relieve jurásico: Se forma en las cordilleras jóvenes. Está constituido por una alternancia de pliegues convexos y cóncavos.