La Península Ibérica

La Península Ibérica es la más meridional y la más occidental de Europa, entre dos mares y la más próxima al continente africano. Se encuentra dentro de la zona templada del hemisferio Norte.

1.- Caracteres generales del relieve español

1. La elevada altitud media: España tiene una altitud media de 660 metros sobre el nivel del mar.

2. La disposición periférica de los relieves peninsulares, en relación con la Meseta y en relación con el contorno de la Península:

• Por el Norte, la C. Cantábrica
• Por el E., C. Ibérica
• Al Noreste, las C. Costero-Catalanas
• En el S., las Béticas

Todo esto supone:

1. El aislamiento de la Meseta, a influencia climática del mar.

2. La forma compacta y maciza de la Península Ibérica, y costas escasamente recortadas. En su contorno no hay grandes entalladuras que faciliten la penetración desde la costa de la brisa marina.

Sólo Galicia presenta entalladuras de importancia.

2.- El proceso de formación

El relieve actual de la Península es el resultado de una larga evolución geológica:

1. Era Primaria o Paleozoico (hace 300 millones de años): la Península surge el Macizo Hespérico al finalizar los plegamientos hercinianos.
2. Era Secundaria o Mesozoico (hace 200 millones de años): la erosión y la sedimentación.
3. Era Terciaria (65 millones de años): es una era muy compleja y activa. Se produjo la orogénesis alpina: la colisión de la placa africana contra la euroasiática, da lugar a: Pirineos, Béticas y Costero Catalana.

4.- LAS COSTAS ESPAÑOLAS

La costa es el espacio límite entre la tierra y el mar constantemente transformado por las corrientes marinas, oleaje, abrasión y fluctuaciones del nivel del mar. Las costas españolas no presentan sinuosidades ni entalladuras.

Dividimos la costa en los siguientes tramos:

• Costa cantábrica: Rectilínea, con acantilados y pocas playas pues la cordillera va paralela al mar.
• Costa gallega: Recortada por la existencia de rías o valles fluviales. Se denominan Rías Altas, al Norte de Finisterre y Rías Bajas al sur de Finisterre.
• Costa atlántica: Baja, arenosa. Desde la desembocadura del Guadiana a Trafalgar. En esta zona se encuentran las marismas, colmatación del Lacus Ligustinus romano.
• Costa mediterránea: Se extiende desde la punta de Tarifa a Francia, distinguiéndose los siguientes sectores:
  • Litoral bético: Gibraltar al cabo de Gata, cordillera Penibética.
  • Litoral valenciano: desde el cabo de La Nao al delta del Ebro.
  • Litoral catalán: la Costa Brava gerundense.

5.- Las grandes unidades del relieve

Llamamos conjuntos morfoestructurales a aquellos relieves que poseen una serie de rasgos que le otorgan unidad:

1. Macizos antiguos: Los materiales constituyentes son paleozoicos, plegados por la orogénesis herciniana y deformados por el plegamiento alpino.
2. Cordilleras alpinas: por materiales jóvenes, destacan los Pirineos y las cordilleras Béticas.
3. Depresiones: Interiores que han sido rellenadas por los aportes sedimentarios y las depresiones exteriores colmatadas por los aportes sedimentarios. Son las depresiones del Ebro y del Guadalquivir.

5.1 La Meseta y sus unidades interiores

La Meseta constituye el núcleo primitivo y la pieza fundamental del solar ibérico (un 45%). Ocupa el O. de la P. Ibérica y se encuentra basculada hacia esta dirección en un 0.3%. Su altura media excede los 600 metros y se halla dividida en dos mitades por el Sistema Central.

a) La Submeseta Norte: Cantábrica, al este con el Sistema Ibérico, al sur con el Sistema Central. Su altitud media es de 750 m. Destacamos dos partes bien diferenciadas. La cuenca sedimentaria del Duero, un sector que se hundió en la orogenia alpina, y las penillanuras, en Salamanca y Zamora. Son llanuras resultado de la erosión de los antiguos macizos.

b) La Submeseta Sur limita al norte con el Sistema Central, al este con el Sistema Ibérico, al sur con Sierra Morena. Tiene una altitud media en torno a los 650 m. Los Montes de Toledo rompen su unidad y la fragmentan en dos cuencas hidrográficas.

Las unidades interiores de la Meseta (Sistema Central y Montes de Toledo) (cuenca del Duero y La Mancha). a) La Cordillera Central, de unos 400 km de longitud, divide la Meseta en dos mitades. De litología silícea, formado por sierras que superan los 2500 metros, las de Somosierra, Guadarrama, Gredos, Gata, peña de Francia y Sierra de la Estrella. b) Los Montes de Toledo están situados en el centro de la Submeseta Sur. Los 1200 y 1400 metros, alcanzando su máxima altitud en la Sierra de Guadalupe. Su origen y formas son iguales al Sistema Central.

5.2.- Los rebordes montañosos de la Meseta o cordilleras periféricas

La Meseta está rodeada, por todas partes menos por el oeste, por cadenas montañosas que la envuelven y la aíslan de la influencia oceánica, carácter continental.

a) El macizo galaico-leonés ocupa el ángulo noroccidental. Es un macizo antiguo, de litología silícea, de bloques fallados. Galaico-Leonés se compone de tres unidades: los Montes de León, la más oriental y donde se encuentran las mayores altitudes (Teleno); las fosas tectónicas, como las de Lugo y el Bierzo, y la zona costera, muy recortada, el mar penetra unos 25-30 Km en ellas y se dividen en Rías Altas y Bajas a partir de Finisterre. b) La cordillera Cantábrica se desarrolla al norte de la Meseta. c) El Sistema Ibérico ocupa el borde oriental de la Meseta. Su origen guarda relación con la primitiva inclinación de la Meseta hacia el este, lo cual permitió la acumulación de gran cantidad de sedimentos. d) Sierra Morena. Ocupa el borde meridional de la Meseta. Sus materiales son paleozoicos, hercinianos y acogen los filones y yacimientos metalíferos que dieron fama a su minería.

5.3.- Los sistemas y unidades exteriores

Son cordilleras y depresiones cuya formación se inició en la Era Terciaria. Las cordilleras surgieron por efecto de la orogenia alpina, que plegó e hizo emerger los sedimentos depositados durante la Era Secundaria al Norte y Sur de viejos macizos. Las depresiones corresponden a las fosas alpinas establecidas entre los sistemas en curso de formación y el borde del zócalo. a) Pirineos constituyen un importante sistema montañoso que une la Península Ibérica. Consta de una zona central más elevada (Pirineo axial) donde afloran los restos de un antiguo macizo paleozoico y donde se localizan las máximas altitudes (Aneto, 3400m) y el Prepirineo, separadas por una depresión, formadas por el plegamiento de los materiales secundarios. El modelado glaciar ha tenido gran importancia, se conformaron glaciares de valle y de circo, hoy ocupados por lagunas o ibones. b) La Cordillera Costero-Catalana corre paralela al Mediterráneo y aísla la depresión del Ebro del Mediterráneo. La mitad norte de la cordillera está formada por materiales paleozoicos, y el sector meridional por terrenos calizos. La cordillera está dividida en dos alineaciones, una paralela a la costa desde Gerona al norte de Tarragona, de escasa altura, y otra interior más alta (Montserrat), desde Gerona al delta del Ebro. c) Los Sistemas Béticos se extienden a lo largo del sureste peninsular, desde el golfo de Cádiz hasta el cabo de la Nao, prolongándose bajo el Mediterráneo hasta el archipiélago balear. Surgieron en la Era Terciaria, por el plegamiento alpino. Se compone de dos alineaciones montañosas separadas por la depresión intrabética (hoyas de Guadix, Baza, Antequera): La cordillera Penibética, al exterior, se formó por el rejuvenecimiento del antiguo macizo Bético Rifeño, sus materiales son paleozoicos y en ella se encuentra el punto más alto de la Península (Malhacén, 3478m). La cordillera Subbética, por el interior, se formó por el plegamiento de los materiales secundarios depositados por el mar en la fosa bética al acercarse la placa africana a la ibérica. Sus materiales son mesozoicos, con paisajes cársticos allí donde predomina la caliza (Torcal de Antequera). Destacan sierras como las de Grazalema, Mágina, Cazorla, Segura o La Sagra. d) La depresión del Ebro es una amplia llanura sedimentaria recorrida por el río Ebro, entre los Pirineos, el Sistema Costero Catalán y el Sistema Ibérico. Fue en origen un gran lago cerrado que, finalmente, se colmató con sedimentos marinos y continentales. En su relieve pueden encontrarse mallos, hoyas y badlands, entre otras. c) La depresión del Guadalquivir. Ocupa el espacio que se extiende entre las Cordilleras Béticas y Sierra Morena en forma triangular abierta al océano Atlántico. Está recorrida por el río Guadalquivir. 5.4.- Los relieves insulares. a) Las islas Baleares representan la continuidad de las Cordilleras Béticas, salvo Menorca, vinculada con la cordillera Costero-Catalana. En la isla de Mallorca destaca la sierra de Tramuntana, donde se localiza la mayor elevación (Puig Major). b) Las islas Canarias, alejadas de la Península, presentan un relieve totalmente independiente del resto de España. Tienen un carácter volcánico compartido con otras islas del mismo océano, como las Azores. Su origen hay que relacionarlo con las emisiones volcánicas que tuvieron lugar a mediados de la Era Terciaria, cuando la orogenia alpina rompe el fondo marino y emerge material magmático. Las islas ofrecen como rasgo común su carácter montañoso. Se elevan desde las profundidades marinas hasta una altura considerable, siendo su punto culminante el Teide, que con 3710 metros de altitud es la montaña más alta de España.