La Meseta

Es la unidad fundamental del relieve peninsular. Es una elevada llanura, resto del antiguo Macizo Hespérico surgido en la era primaria y arrasado por la erosión. En ella se puede distinguir:

Antiguo zócalo paleozoico

Está al oeste peninsular, donde la erosión ha barrido los materiales terciarios y ha dejado al descubierto los primarios. El relieve está construido por penillanuras y montes isla.

Sierras interiores de la Meseta

Son el Sistema Central y los Montes de Toledo, que se formaron en la era terciaria cuando el zócalo de la Meseta experimentó fracturas y fallas.

Cuencas sedimentarias interiores de la Meseta

Se formaron en la era terciaria, cuando la orogénesis alpina provocó fallas y hundimiento de algunos bloques de la Meseta. Se distinguen así:

• Páramos: son superficies planas y elevadas.
• Campiñas: son llanuras bajas, suavemente onduladas y recorridas por ríos.
• Cuestas: son zonas inclinadas entre los páramos y las campiñas.

Se distinguen así: la cuenca de la submeseta norte y la sur.

Los Rebordes Montañosos de la Meseta

Macizo Galaico-Leonés

Está formado por materiales paleozoicos.

Cordillera Cantábrica

Presenta dos sectores bien diferenciados:

• Sector Oeste: el Macizo Asturiano es de materiales paleozoicos que formaban parte del zócalo de la Meseta y rejuvenecieron en la orogénesis alpina.
• Sector Este: de la Cordillera, la Montaña Cantábrica, es de materiales secundarios calizos que fueron depositados por el mar en el borde de la Meseta y se plegaron en la orogénesis alpina.

Sistema Ibérico

Es una cordillera intermedia formada en su mayor parte por materiales secundarios depositados por el mar en el borde oriental del zócalo de la Meseta, que se plegaron en la orogénesis alpina. Se distinguen dos sectores:

• Sector Norte: incluye las mayores alturas de la cordillera.
• Desde el sureste de Soria: el Sistema Ibérico se divide en dos ramas: la rama interior o Castellana y la rama exterior o Aragonesa, ambas separadas por la fosa tectónica.

Sierra Morena

No es propiamente una cordillera, sino un brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir.

Las Depresiones Exteriores de la Meseta

Depresión del Ebro

Es paralela a los Pirineos y se encuentra cerrada por estos. Ocupa el lugar donde estuvo el antiguo Macizo del Ebro, que había sido intensamente erosionado. La dureza de los materiales y el clima ha dado lugar a varios relieves: las somontanos o piedemontes, son tierras llanas aunque levemente inclinadas.

Depresión del Guadalquivir

Paralela a las Cordilleras Béticas, estuvo primero abierta al mar, luego se convirtió en un lago.

Las Cordilleras Exteriores a la Meseta

Pirineos

Presentan una estructura compleja.

• Zona axial: es de orogénesis paleozoica perteneciente a un antiguo macizo herciniano rejuvenecido en la orogénesis alpina.
• Prepirineos: son de materiales secundarios calizos.
• Depresión media: es una larga y estrecha depresión margosa.

Montes Vascos

En su mayor parte cuentan con roquedo calizo, escasa altura y formas suaves.

Cordillera Costero-Catalana

Es una transformación de la zona oriental de los Pirineos. La cordillera está dividida en dos alineaciones: una paralela a la costa y otra interior más alta, ambas separadas por una depresión longitudinal.

Cordilleras Béticas

Presentan las mayores alturas de la península. Sus plegamientos originaron dos conjuntos: la Cordillera Penibética y la Cordillera Subbética. La depresión Intrabética, entre ambas cordilleras, se encuentra fragmentada en varias depresiones pequeñas.

El Relieve Costero Peninsular

Las Costas Atlánticas

Costa Cantábrica

Es rectilínea y se caracteriza por:

• Acantilados: son costas con una fuerte pendiente en el mar.
• Rasas: son sierras escalonadas paralelas a la costa.
• Pequeñas rías: son generalmente de boca estrecha.
• Rías gallegas: dan lugar a la costa más articulada de España.

Costa Atlántica Andaluza

Tiene como relieve característico:

• Marismas: son llanuras de fango que se forman con los sedimentos aportados por los ríos que las atraviesan y por el mar que las cubre.
• Flechas litorales: son líneas de arena que prolongan las costas rectilíneas y arenosas hacia el interior de una bahía. Se forman por el transporte de arena hacia la bahía.
• Dunas: son montículos de arena típicos de las costas arenosas que se forman por el transporte de arena por el viento.

Las Costas Mediterráneas

Sector Bético

Se extiende desde el peñón de Gibraltar al cabo de La Nao. Es una costa acantilada determinada por los relieves de la cordillera. Son frecuentes los campos de dunas y albuferas. Desde finales de la era terciaria se formaron terrazas marinas.

Golfo de Valencia

Va desde el cabo de la Nao al delta del Ebro. Se distingue: playas, albuferas y deltas, salientes costeros cuando el río aporta más sedimentos, tómbolos, que son barras de arena que unen islotes rocosos a la costa.

Litoral Catalán

Se extiende desde el delta del Ebro a la Costa Brava. Presenta algunos deltas, costas acantiladas y playas.

El Relieve Insular

Presenta características muy diferentes:

Archipiélago Balear

Las islas Baleares son un eslabón entre las dos cordilleras alpinas mediterráneas, las Béticas y la Costero-Catalana.

Mallorca e Ibiza

Son fragmentos emergidos de la Cordillera Subbética. Mallorca presenta tres conjuntos: la Sierra Tramuntana, la Sierra de Llevant y la depresión central o Pla.

Menorca

Está ligada a la Cordillera Costero-Catalana. En la mitad norte se encuentra la Tramuntana y en la mitad sur, Migjorn.

Las costas baleares son acantilados en las áreas donde los relieves montañosos llegan hasta el mar.

Archipiélago Canario

Islas de naturaleza volcánica que se originaron en la era terciaria. Los tipos de relieve de las islas son:

• Calderas: son grandes cráteres circulares originados por la explosión de volcanes.
• Conos volcánicos: son relieves con fuerte contenido de cenizas y lapilli.
• Malpaíses: son terrenos abruptos formados por la solidificación de las coladas de lava.
• Diques, roques y pitones: son el resultado de la erosión que deja al descubierto la emisión de lava.
• Barrancos: son valles estrechos y escarpados de corto recorrido creados por el encajamiento de los torrentes en el terreno volcánico.
• Glacis: son rampas de pendiente moderada al pie de los relieves formadas por los torrentes.

Las costas canarias se han formado repetidas veces como consecuencia de las erupciones volcánicas. Predominan los acantilados sobre las playas. Los grandes acantilados son característicos de los macizos antiguos. Las playas tienen escaso desarrollo, aunque existe diferencias entre las islas.