La Agricultura: Origen y Evolución

La agricultura es el cultivo de la tierra con el fin de obtener alimentos para el consumo humano y animal, así como materias primas para la industria. La agricultura apareció en el Neolítico hace unos 10.000 años. La revolución agrícola comenzó hace 200 años y permitió aumentar la producción.

Factores Físicos de la Agricultura

• El clima: Cada planta necesita unas determinadas condiciones de temperatura y humedad para poder crecer.
• El relieve: La altitud y la pendiente del terreno condicionan la actividad agraria.
• El suelo:
  • De grano fino y compacto: Como los arcillosos, son ricos en nutrientes pero se encharcan con facilidad.
  • Los arenosos: Son de grano grueso y muy suelto; no retienen el agua ni los nutrientes.
  • Los limosos: Son de grano medio y poco compactos. Este tipo de suelo es propio de las vegas de los ríos.

Factores Humanos de la Agricultura

Los factores humanos incluyen el volumen de población, las técnicas agrícolas, el destino final de la producción y las políticas agrarias.

La Estructura de las Parcelas

Una parcela es cada una de las partes en las que se divide el espacio agrario. Las parcelas pueden estar o no delimitadas por setos, tapias de piedra o alambradas:

• Campos abiertos u openfield: Cuando las parcelas no están cercadas.
• Campos cerrados o bocage: Cuando las parcelas sí están delimitadas.
• Latifundio: Parcelas de gran tamaño.
• Minifundio: Parcelas pequeñas.

Sistemas de Cultivo y Mercado

Según el riego, distinguimos entre:

• Agricultura de secano: Recibe agua únicamente de las lluvias.
• Agricultura de regadío: El agricultor aporta el agua necesaria.

La agricultura de mercado tiene como principal objetivo obtener el máximo beneficio. Sus medios incluyen la especialización de la producción, la mecanización de las labores del campo y la aplicación de modernas técnicas de cultivo. Los efectos de la agricultura de mercado son una alta productividad que permite bajar los precios, la agilización de la comercialización y el uso de transportes especializados.

Agricultura en Países en Desarrollo

En los países subdesarrollados, la agricultura tiene un peso muy importante. Es básicamente una agricultura tradicional que ocupa a campesinos con escasos recursos que cultivan para su propio sustento.

La plantación es una explotación agrícola situada normalmente en países tropicales subdesarrollados, sobre todo en África, América Central y del Sur, India y el sureste asiático. Sus características principales son:

• Es una agricultura de mercado destinada a la exportación.
• Se practica en grandes propiedades controladas por multinacionales europeas y estadounidenses.
• Exige una gran inversión de capital.
• Predomina el monocultivo y emplea mano de obra abundante.
• La producción es alta gracias a la aplicación de medios técnicos.

La Ganadería y sus Sistemas de Producción

La ganadería consiste en la cría de animales para su aprovechamiento: producción de carne, leche, huevos, cuero, lana, miel, etc. Incluye sectores como el bovino, ovino, porcino, caprino, equino, cunicultura y apicultura.

Ganadería Extensiva

La ganadería extensiva se practica tanto en países desarrollados como subdesarrollados. Es propia de grandes explotaciones en las que el ganado vaga por el campo y se alimenta de pastos naturales. Requiere inversiones en mano de obra e instalaciones, pero su productividad es baja. Los tipos característicos son el bovino y el ovino, con ejemplos en el centro de Estados Unidos y la pampa argentina.

Ganadería Intensiva

La ganadería intensiva es propia de los países desarrollados y se practica en explotaciones especializadas. Exige grandes inversiones en tecnología y piensos, pero su productividad es alta. Se distingue la ganadería estabulada, donde los animales se crían en establos, y la ganadería semiestabulada, donde se combinan piensos y pastos naturales. Se da en el este de Estados Unidos, Canadá, Europa Occidental, sureste de Australia y Nueva Zelanda.

La Pesca y la Acuicultura

La pesca es la captura en mares, ríos o lagos de peces y otros animales acuáticos. Actualmente, el 75% de las capturas se destinan al consumo humano.

Tipos de Pesca

• La pesca litoral: Se practica cerca de la costa en pequeñas embarcaciones con métodos artesanales, destinada al autoconsumo.
• La pesca de bajura: Se realiza próxima a la costa en embarcaciones de tamaño medio equipadas con aparejos.
• La pesca de altura: Se realiza en alta mar con barcos de gran tonelaje y modernos instrumentos técnicos.

Las especies se concentran en zonas llamadas caladeros. La legislación internacional permite que los países reserven una zona económica exclusiva hasta los 370 km mar adentro.

Muchos países han implementado la acuicultura, que es la cría en cautividad de organismos acuáticos. La mayoría de los salmones, truchas, rodaballos, doradas y mejillones proceden de piscifactorías.

Explotación Forestal y Silvicultura

La explotación forestal es el aprovechamiento económico de los bosques para obtener madera, resina, corcho o caucho. Actualmente, la explotación incontrolada pone en peligro amplias zonas boscosas. Para evitar su desaparición, se practica la silvicultura o cultivo de los bosques, realizando repoblaciones en zonas donde la regeneración natural es difícil.