Ambiente Desértico

Bajas temperaturas, altas temperaturas, alta evaporación, escasa vegetación, latitud 20-30° N/S. Existen ambientes desérticos cálidos y fríos que se encuentran a mayor altitud.

Se relacionan con el clima, controlados por formas estructurales donde existen fallas, graben o zonas de subsidencia donde existe mayor depositación.

Subambientes Desérticos

Hamada

Área de erosión, terrenos rocosos caracterizados por acantilados verticales por fallas normales, superficies rocosas planas cubiertas de grava.

Zona de erosión que son fuente de sedimentos para el resto del desierto.

Erosión por nieve o hielo, grietas, erosión, clastos angulosos por distinta temperatura en día y noche.

Sedimentos son de grano grueso, angulosos. Presentan barniz del desierto, óxido de Fe y Mn. Ventifacto: se pule la roca por el roce con arena y el viento.

Erosión (deflación): proceso por el cual el viento remueve partículas secas y pequeñas. Abrasión: proceso por el cual el viento erosiona o lija los sedimentos más gruesos.

Depósitos de Serir

Desierto rocoso, superficies subhorizontales con pendiente 5-10°, generalmente a continuación de la hamada, formados por deflación.

Sedimentos de grano grueso, grava, arena gruesa, pobremente seleccionada, bimodales.

Grava con marcas de impacto y poco transporte.

Depósitos delgados, ripples de granulometría, estratificación de bajo ángulo.

Depósitos de Abanicos Aluviales

También se encuentran en zonas fluviales y marinas.

Sedimentos de grano grueso, pobremente seleccionado a moderado, existe transporte de agua y sedimentos.

Generalmente grava con cantidades de arena, limo y algo de arcilla.

Al término del abanico en zonas altas se le denomina pie de monte.

Mecanismo de Transporte en Abanicos Aluviales

• Stream Flows: Depósitos de flujo de corrientes laminares. Se comporta como líquido. Sedimentos se producen por corrientes de agua cargadas de sedimentos que no circulan por un solo canal, sino por canales de menores dimensiones. Depósitos de limos, arcillas y grava con poca arcilla en forma de sábanas. Pueden presentar buena selección y estratificación cruzada u horizontal en láminas gruesas. Se depositan por corrientes trenzadas.
• Debris Flows: Depósitos de flujo de detritos. Agua se mezcla con sedimentos, aumenta viscosidad, masa se comporta como masa plástica y se mueve por gravedad. También en plataformas continentales. Depósitos de sedimentos gruesos, grava y arena incluidos en una matriz de grano fino, pobremente seleccionado, bimodales. Grava está irregularmente distribuida y no presenta orientación (depósitos glaciares, tillitas).
• Mud Flows: Depósitos de flujo de fango. Depósitos de fango y arena dominante con grandes bloques (25% más arcilla). Se comporta como masa plástica que fluye por gravedad.
• Ríos Intermitentes, Wadi, Ríos Secos, Arroyo, Canales: Son canales por donde fluyen las corrientes en ambientes desérticos, generalmente cerca de tierra, donde la lluvia es más abundante. También es flujo de detritos similares a abanicos, pero los depósitos de wadi son de mayor extensión (hasta 800 km). Son de flujos de agua de gran energía. Depósitos de base: conglomerado y fanglomerados de pobre selección en capas de espesores variables, pueden presentar imbricación, clastos pobremente redondeados y angulosos. Techo: presencia de una capa de arcillas o fango en el techo de la secuencia, grietas de desecación, impresiones de gotas. Estructuras: estratificación horizontal buena a pobre, estratificación cruzada de small ripples y megaripples. Se alternan con depósitos de arena depositados por el viento, producidos por flujo de detritos o flujos de corrientes, presencia de minerales evaporíticos, yeso, anhidritas.

Depósitos Eólicos (Loess)

Pueden estar adheridos a desiertos. El viento los puede llevar a grandes distancias ya que corresponde a sedimentos más finos del desierto: limo y arcillas con algo de arena fina.

En desiertos existe menor meteorización, raramente presenta estratificación, alta porosidad, pueden presentar raíces de plantas.

Limo = 0,05-0,02 mm, pobremente seleccionado, asimetría levemente positiva, minerales: cuarzo.

Dunas

Son colinas de arena depositadas por el viento. Mecanismo de transporte: tracción, muy bien seleccionada, unimodal.

Arenas de dunas de playa: mayor selección que las desérticas. Estratificación cruzada de bajo ángulo (3-10°), estratificación cruzada de 25-34° (planas), arenas finas bien seleccionadas, asimetría positiva (que se diferencia de la arena de playa, negativa), baja cantidad de arcilla, grano de cuarzo bien redondeado, media gráfica 0.15-0.25 mm.

Tipos de dunas (en el registro geológico conservan estratificación cruzada): domos, transversales, barján, parabólicas, estrellas.

Acumulaciones de Gran Escala

Se depositan por obstáculos, tras los cuales se frena el viento y la arena se deposita.

• Sandrifs: presentan laminación.
• Sand sheets: zonas planas o menos planas con ondulaciones que se asemejan a dunas y se intercalan a veces con niveles de material más grueso.
• Draas: cuerpo de arena más grande, de varios cientos de metros de altura, requieren un período largo de depositación.

Otros Subambientes

• Sabkhas: zonas más bajas en ambientes desérticos producidos en zonas de deflación por el viento o por movimiento tectónico que producen bloques descendentes. Las sabkhas rodean salares o lagos profundos que pueden estar secos gran parte del año. Sedimentos provienen de los wadis o del viento, limos y arcillas principalmente, grietas de desecación, laminación fina horizontal, intercalaciones de minerales evaporíticos, diques de arena (arena rellena grietas y forma diques), poco porcentaje de arena que cubre o puede cubrir zonas de sabkhas.
• Salares o Playas de Sabkhas: zonas más deprimidas, forman lagos. Asociados a wadis, material detrítico fino (limo y arcilla), yeso y halita. Asociados a corrientes de agua subterráneos; en períodos de lluvia asciende material detrítico escaso. En salares el nivel freático está a menor profundidad, pH alto, precipita CaCO₃ y NaCl. Zona de capilaridad alcanza el fondo del lago: evaporación por bombeo, precipitación de halita, yeso, sulfato, formando nódulos o capas irregulares bajo la superficie de arena o fango. Agua con muchas sales disueltas que alcanzan el fondo del lago se evapora más, precipita halita, yeso, sulfato de sodio. Nivel de agua subterránea y zona de capilaridad bajo el fondo de carga: se forma vegetación y suelo.
• Clay Pellets: lagos secos con limo y arcilla, son pellets de arcilla, limo, CaCO₃ y yeso. Es del tamaño de arena y no tienen estructura interna, y por efecto del viento en el fondo del lago se acumulan estos clay pellets formando dunas (dunattes). Se seca el lago, se forman pellets y luego, por viento, dunattes.