Los transportes
El sistema de transporte y su importancia
El transporte es la actividad que traslada personas y mercancías entre lugares geográficos. Para ello emplea diferentes modos: terrestre, marítimo y aéreo. El sistema de transporte es el conjunto de medios e infraestructuras que permiten el transporte. Los medios son los elementos móviles (automóviles, autobuses, camiones, ferrocarriles, barcos o aviones) y las infraestructuras son las construcciones fijas (carreteras, autovías, tendidos ferroviarios, puertos, aeropuertos).
La importancia de los transportes se debe a las funciones que desempeñan en todos los ámbitos y en la organización territorial:
Funciones de los transportes
- Políticas: defensa y control del territorio por parte del Estado.
- Demográficas: influyen en el asentamiento de la población.
- Económicas: facilitan el intercambio de bienes, proporcionan empleo y estimulan el desarrollo económico de las zonas bien dotadas de transportes.
- Sociales: posibilitan los movimientos diarios y de ocio de las personas.
- Culturales: difunden la cultura.
- Internacionales: favorecen las relaciones internacionales y el proceso de globalización.
Influencia en la organización territorial
Los transportes influyen en la organización territorial en un doble sentido:
- Interacción entre transportes y territorio: por un lado, reflejan los desequilibrios espaciales en la distribución de la población y en el desarrollo económico; por otro, pueden introducir cambios en el territorio, pues son un factor clave para el desarrollo de las regiones al hacerlas accesibles y atractivas para las actividades económicas.
- Vertebración mediante redes: las redes de transporte vertebran el territorio, ya que los movimientos de personas y mercancías conectan los distintos lugares. Estos movimientos son cada vez más intensos, rápidos y baratos y se producen entre distancias crecientes gracias a los avances tecnológicos.
Características y problemas
El sistema de transporte español ha experimentado considerables mejoras desde mediados de la década de 1980, aunque persisten problemas que la política de transporte trata de resolver.
a) El medio físico es desfavorable
El relieve accidentado y con fuertes pendientes dificulta el trazado de ferrocarriles y carreteras, y algunos rasgos climáticos entorpecen el tráfico, como las heladas, las fuertes precipitaciones y las nieblas. Estas condiciones físicas implican un incremento de los costes y reducen la rentabilidad. Por otra parte, el trazado de la red y las infraestructuras de transporte se adaptan a ciertas características del medio físico, como la presencia de puertos de montaña, valles fluviales o puertos marítimos.
b) Las redes de transporte terrestre y aérea son radiales
Este trazado facilita las relaciones entre el centro y la periferia peninsular, pero dificulta las comunicaciones en la periferia.
- Red terrestre: tiene su centro en Madrid y radios hacia las fronteras y los puertos principales.
- Red de aeropuertos: Madrid-Barajas tiene conexiones directas con casi todos los aeropuertos españoles y con los principales extranjeros.
c) Predominio de la carretera en el transporte interior
El transporte interior de pasajeros y de mercancías se realiza principalmente por carretera, ya que permite un servicio «puerta a puerta» a bajo precio. En cambio, en el transporte exterior, adquieren más peso el transporte aéreo para los pasajeros y el marítimo para las mercancías.
d) Mejora de las características técnicas
Las características técnicas se modernizaron desde mediados de la década de 1980 y han alcanzado un buen nivel. Las infraestructuras han mejorado y los medios de transporte han incrementado la velocidad, el tonelaje, la especialización, la autonomía, la comodidad y la seguridad, aunque se requieren mejoras en ciertos tramos. Por otra parte, destaca la reciente introducción de Sistemas Inteligentes de Transporte (SIT) para la planificación de las infraestructuras y la gestión de las redes y de los servicios a los usuarios.
e) Desequilibrios territoriales
Existen importantes desequilibrios territoriales en la accesibilidad y en la intensidad del tráfico, derivados de las desigualdades en la densidad y calidad de la red. Las áreas más accesibles son las de mayor dinamismo económico y demográfico, que concentran los ejes principales de tráfico y cuentan con tramos saturados. En cambio, las áreas menos dinámicas tienen ejes secundarios y tramos infrautilizados.
f) Impacto ambiental
El sistema de transporte ejerce un fuerte impacto sobre el medio ambiente. Este impacto puede ser:
- Espacial: ocupación de suelo por las infraestructuras.
- Visual: alteración del paisaje.
- Acústico: incremento del nivel de ruido en las proximidades de carreteras, ferrocarriles y aeropuertos.
- Contaminación atmosférica: emisiones de los motores de los vehículos.
g) Integración en los sistemas europeos y mundiales
Es necesario mejorar la integración en el sistema de transporte europeo y mundial:
- Contexto europeo: debe paliarse la posición periférica de España.
- Contexto mundial: en un contexto donde la globalización ha incrementado los flujos de mercancías y viajeros, debe aprovecharse la excelente posición geográfica española para aumentar su participación en el tráfico internacional.