Tipos de unidades morfoestructurales

Las unidades morfoestructurales son las formas y la disposición interna que adopta el relieve. Se clasifican de la siguiente manera:

• Los zócalos: llanuras o mesetas formadas en la era Primaria o Paleozoico como resultado del arrasamiento por la erosión de cordilleras surgidas en la orogénesis. Los materiales son rocas silíceas (granito, pizarra), muy rígidas, que no se pliegan sino que se fracturan.
• Cordilleras de plegamiento: grandes elevaciones montañosas surgidas en la orogénesis alpina de la era Terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios. Presentan fuertes pendientes y formas escarpadas.
  • Cordilleras intermedias: formadas por el plegamiento de materiales depositados por el mar en los rebordes de los zócalos.
  • Cordilleras alpinas: formadas por el plegamiento de materiales depositados en fosas marinas largas y profundas.
• Macizos antiguos: montañas formadas en la era Terciaria por el nuevo levantamiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina. Sus materiales son paleozoicos, con formas redondeadas y cumbres aplanadas.
• Las cuencas sedimentarias o depresiones: son zonas hundidas formadas en la era Terciaria que se rellenaron con sedimentos. Forman relieves horizontales o suavemente inclinados.
  • Cuencas formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina.
  • Depresiones prealpinas: situadas a ambos lados de las cordilleras alpinas. Su origen es el levantamiento de las cordilleras que provocó el hundimiento de ciertos sectores a partir de fosas marinas que quedaron a los lados al levantarse la cordillera alpina.

Evolución Geológica

Era Primaria o Paleozoica (4 600-200 millones de años)

• Durante el Paleozoico tuvo lugar la orogenia herciniana.
• Los materiales predominantes de la Era Primaria (pizarras, calizas, rocas metamórficas, cuarcitas, granitos) fueron muy plegados durante esta orogenia.
• El primitivo núcleo de relieves que constituían la Península se transformó y constituyó un macizo, cuyo núcleo principal lo constituye lo que hoy se denomina Meseta castellana.
• A los movimientos hercinianos se deben la mayor parte de los relieves que afloran en la mitad occidental peninsular.

Era Secundaria o Mesozoica (200-100 millones de años)

• Hubo una relativa calma orogénica, pero la Meseta sufrió procesos erosivos durante este período geológico y hasta comienzos de la Era Terciaria.
• Estos procesos tuvieron un doble resultado:
  1. La desaparición de todos los relieves hercinianos hasta alcanzar el estado de penillanura debido a la erosión.
  2. Los materiales erosionados fueron transportados y sufrieron una transformación física y química, dando lugar a los materiales sedimentarios de la Era Secundaria: arcillas, margas, arenas, conglomerados, yesos o calizas.

Era Terciaria o Cenozoica (100-15 millones de años)

• Estos procesos sedimentarios duraron hasta mediados de la Era Terciaria, cuando se iniciaron los procesos de la orogénesis alpina, que tuvieron una doble acción:
  1. Fractura de los terrenos más antiguos y rígidos (pertenecientes a la Era Primaria), dando lugar a un sistema de bloques y fallas.
  2. Plegamiento de materiales de sedimentación reciente de la Era Secundaria y comienzos de la Terciaria.
• Como consecuencia general de los plegamientos alpinos, se levantaron los Pirineos, Cordilleras Béticas y Costero-catalanas; se hundió la Depresión del Ebro y la del Guadalquivir; se formaron las llanuras litorales sedimentarias; se fracturó la Meseta, levantándose un gran bloque en su centro (el Sistema Central); y se levantaron las cordilleras que bordean la Meseta: Cordillera Cantábrica, Ibérica y Sierra Morena.
• Con la fracturación de la Meseta, a finales de la Era Terciaria, esta se basculó hacia el Oeste, orientándose hacia el litoral atlántico algunos ríos y configurándose la red hidrográfica actual (esta es la razón por la que muchos ríos que nacen más cerca del Mediterráneo desembocan en el Atlántico).
• A finales de la Era Terciaria las Islas Baleares se separaron de la Península Ibérica y se formó el Estrecho de Gibraltar.
• Los materiales de sedimentación de los nuevos relieves se irán depositando en las nuevas depresiones fluviales (Ebro, Guadalquivir, Duero, Tajo, Guadiana) y litorales.

Era Cuaternaria (15 millones-100 mil años)

• Durante la Era Cuaternaria, el glaciarismo afectó a las cordilleras más importantes. En las más altas cimas de los Pirineos, Sistema Cantábrico, Sistema Central y Sierra Nevada, los glaciares formaron circos y cumbres con agudas crestas.
• En zonas próximas a los glaciares se helaron los suelos, se cuartearon las rocas y se acumularon importantes depósitos sedimentarios.
• También se produjeron erupciones volcánicas, que dieron lugar a paisajes volcánicos en los que predominaron materiales ígneos y eruptivos (Islas Canarias).