La Actividad Agrícola en España: Transformaciones y Producción
La Estructura Agrícola y sus Transformaciones Recientes
La agricultura española ha experimentado importantes transformaciones en su estructura y producción, lo que ha permitido incrementar los rendimientos y orientar la producción hacia el mercado. Tradicionalmente, se basaba en el policultivo, con técnicas atrasadas y sistemas de cultivo intensivos, generando bajos rendimientos y orientándose principalmente al autoconsumo. Sin embargo, la agricultura actual se caracteriza por:
- Especialización regional: Tendencia a concentrarse en los productos más competitivos de cada región.
- Incorporación de técnicas modernas:
- Uso de semillas seleccionadas y cultivos transgénicos.
- Consumo de pesticidas y fertilizantes.
- Uso de maquinaria.
- Implementación de técnicas para superar condicionantes naturales.
- Predominio de la agricultura intensiva: Gracias a la disminución del barbecho en secanos y la expansión del regadío.
El Barbecho
El barbecho, una práctica tradicional que consiste en dejar descansar la tierra, ha disminuido en España debido a:
- La generalización del medio barbecho o barbecho semillado (reducción del período de descanso con cultivos de ciclo corto).
- La utilización de fertilizantes.
- La extensión del regadío.
Aunque su superficie ha retrocedido, las exigencias comunitarias y la desvinculación de las ayudas a la producción han interrumpido esta tendencia en los últimos años. La distribución del barbecho muestra contrastes, siendo escasa en el norte peninsular y elevada en Castilla-La Mancha y Aragón. Su principal ventaja es el descanso natural de la tierra, pero reduce la producción agrícola.
El Regadío
El regadío, que aporta agua adicional a los cultivos, ha crecido notablemente en el siglo XX gracias a obras estatales. Se emplean sistemas como el riego por gravedad, aspersión o goteo. Existen regadíos intensivos (varias cosechas anuales) y extensivos (una cosecha). El Plan Nacional de Regadíos busca extender la superficie regada y crear regadíos sociales en zonas deprimidas.
La distribución del regadío es desigual, con poca incidencia en el norte húmedo y mayor importancia en el área mediterránea. Dentro de esta, se distingue:
- Litoral mediterráneo: Predominio del regadío intensivo.
- Interior peninsular: Destaca el regadío extensivo.
Los problemas del regadío incluyen la sobreexplotación de aguas, el uso de sistemas despilfarradores, el conflicto por el uso del agua con otros sectores y la alteración medioambiental.
La Producción Agrícola y sus Transformaciones Recientes
La producción agrícola representa entre el 60% y 65% de la producción final agraria española. Las transformaciones en los cultivos se deben a la competencia en el mercado y a las exigencias de la PAC.
Principales Cultivos
- Cereales: Cultivos herbáceos para alimentación humana, animal y biocarburantes. Su área principal son los secanos del interior peninsular, rotando con barbecho o leguminosas. Excepciones: maíz y arroz (España húmeda o zonas encharcadas). La producción enfrenta la competencia de otros países europeos.
- Leguminosas: Cultivos herbáceos para consumo humano o animal. Coinciden con el área de los cereales, rotando con ellos (cultivo de descanso o semibarbecho). La producción enfrenta dificultades de mecanización y bajos rendimientos.
- Vid: Cultivo de secano para uvas de consumo fresco y vino. Su área principal es Castilla-La Mancha. La producción tradicional tenía bajos rendimientos, pero ha crecido desde 1990 gracias a mejoras técnicas.
- Olivo: Cultivo de secano resistente a la sequía, para aceituna de mesa y aceite. Su área principal son las campiñas andaluzas y Córdoba, extendiéndose por Extremadura y otras zonas. La producción es variable (árbol vecero), pero ha aumentado por subvenciones y mejoras técnicas.
- Cultivos Hortofrutícolas: Para consumo en fresco o industria conservera. Su área principal son los regadíos peninsulares e insulares. Las hortalizas se cultivan en regadíos del litoral mediterráneo y cerca de centros urbanos. Los frutales se localizan en áreas litorales y valles regados del interior. La producción, inicialmente para autoconsumo, ahora se exporta.
- Cultivos Industriales: Destinados a la transformación industrial (girasol, algodón, remolacha). Su área principal son los regadíos de la mitad sur peninsular. La producción está muy relacionada con la industria.
- Cultivos Forrajeros: Para alimentación animal. Se concentran en secanos de la mitad norte de la Península y en regadíos extensivos. La producción ha crecido desde 1950 por el aumento de la ganadería.