Relieve granítico

El relieve granítico es propio del área silícea peninsular. El granito es una roca magmática plutónica cristalina, rígida y muy dura, pero vulnerable a la alteración química y mecánica cuando se expone a los agentes atmosféricos.

Procesos de alteración del granito

• Alteración química: El agua penetra en la roca y disuelve el feldespato y la mica, descomponiendo el granito en arenas amarillentas llamadas arcosas.

• Alteración mecánica (gelifracción): En zonas frías, el agua se introduce en las grietas (diaclasas), se congela, aumenta de volumen y fractura la roca.

Formas según altitud y diaclasado

• Alta montaña: Origina gall ayos (agujas y cresterías afiladas) y canchales (acumulaciones de bloques rotos al pie de laderas).

• Zonas medias con diaclasas paralelas: Origina domos (grandes masas rocosas abombadas y suaves).

• Zonas medias con diaclasas perpendiculares/cuboides: Origina berrocales, tors, piedras caballeras y caos de bolas (acumulación caótica de bloques graníticos redondeados).

Localización en España: Ampliamente distribuido en la España silícea: Macizo Galaico, Sistema Central (Gredos, Guadarrama, La Pedriza), Montes de Toledo y Sierra Morena.

Relieve tabular o aclinal

El relieve tabular o aclinal se forma en cuencas sedimentarias donde los estratos del Terciario y Cuaternario se depositaron de forma horizontal y no han sufrido plegamientos ni deformaciones tectónicas posteriores.

Proceso de incisión fluvial y erosión diferencial

Los ríos se inciden en las capas horizontales donde alternan estratos duros superiores (como caliza lacustre) y estratos blandos inferiores (margas, arcillas, yesos), dando lugar a una secuencia evolutiva de formas:

• Páramo o Mesa: Amplia plataforma elevada y completamente plana protegida en la cima por una dura cornisa de caliza.

• Cerro Testigo u Otero: Colina aislada resultante del paulatino desmantelamiento de un páramo, que aún conserva el estrato protector de caliza dura en su cumbre.

• Antecerro: Colina aislada que ha perdido por completo la capa dura superior, quedando reducida a una pequeña loma de materiales blandos.

• Campiña: Llanura baja suavemente ondulada abierta por los ríos tras erosionar y desmantelar los páramos.

Localización en España: Submeseta Norte (Cuenca del Duero), Submeseta Sur (Cuencas del Tajo y Guadiana) y Depresión del Ebro.

Relieve en cuesta

El relieve en cuesta o monoclinal se origina en zonas sedimentarias donde los estratos no están completamente horizontales ni fuertemente plegados, sino suavemente inclinados en un mismo sentido (estratos monoclinales) alternando capas de roca dura y blanda.

Partes y elementos de la cuesta

• Frente de la cuesta: Es el escarpe o pendiente pronunciada cortada en el borde del estrato. Se divide en dos partes: la cornisa (formada por el borde de la capa dura superior) y el talud (la pendiente blanda e inclinada de la capa inferior).

• Dorso o reverso de la cuesta: Es la vertiente suave y prolongada opuesta al frente, cuya inclinación coincide con la pendiente natural del estrato de roca dura.

• Cerro testigo en cuesta: Cerro aislado situado por delante del frente de la cuesta, formado al retroceder el escarpe por erosión.

Localización en España: Se observa en las borduras de las grandes cuencas sedimentarias castellanas (Duero, Tajo) y en los somontanos de los Pirineos y del Sistema Ibérico.

Relieve apalachense

El relieve apalachense es un tipo de relieve morfoestructural originado sobre antiguas cordilleras silíceas de la Era Primaria (Paleozoico) formadas durante la orogenia herciniana, que sufrieron un complejo proceso evolutivo a lo largo de millones de años.

Proceso evolutivo de formación

1. Plegamiento original: En el Paleozoico se pliegan estratos donde alternan rocas silíceas duras (cuarcitas) y blandas (pizarras).

2. Aplanamiento erosivo: La erosión continuada durante la Era Secundaria aplana por completo las cumbres hasta formar una penillanura.

3. Rejuvenecimiento por fractura: Durante la orogenia alpina (Era Terciaria), el zócalo rígido se fractura y eleva en bloques.

4. Erosión diferencial en resalte: Los ríos barren la cobertera sedimentaria e inciden sobre el zócalo, vaciando fácilmente los materiales blandos (pizarras) y dejando en resalte las rocas duras (cuarcitas).

Características morfológicas: Presenta un paisaje característico de crestas o sierras paralelas alineadas, de altitud similar y escarpes rocosos afilados, separadas por valles longitudinales.

Localización en España: Montes de Toledo. También se localiza en Sierra Morena y en el extremo occidental del Macizo Asturiano.

Relieve jurásico

El relieve jurásico se desarrolla en cordilleras de plegamiento compuestas por estratos calizos del Mesozoico/Secundario que fueron sometidos a presiones orogénicas regulares, formando una sucesión alternante de pliegues convexos y cóncavos.

Elementos estructurales y erosivos

• Anticlinal: Pliegue convexo hacia arriba que forma las alineaciones montañosas originales.

• Sinclinal: Pliegue cóncavo hacia abajo que forma los valles intermedios.

• Cluse: Valle transversal profundo excavado por un río que atraviesa perpendicularmente un anticlinal.

• Combe: Valle longitudinal abierto en la cima de un anticlinal cuando la erosión vacía sus materiales blandos interiores.

• Sinclinal colgado: Forma de relieve invertido que se produce cuando los anticlinales contiguos son erosionados y vaciados completamente, haciendo que el antiguo sinclinal quede en resalte a mayor altitud que los valles de alrededor.

Localización en España: Típico de las cordilleras alpinas de plegamiento: Sistema Ibérico, Prepirineos, Cordillera Cantábrica oriental y Cordillera Subbética.

Relieve kárstico

Localización en España: Forma una «Z» invertida en la Península: Pirineos, Montes Vascos…

El relieve kárstico es un paisaje característico producido por la disolución química de la roca caliza. La caliza es una roca sedimentaria de origen marino formada durante el Mesozoico (Secundario) por la acumulación de esqueletos, conchas y restos calcáreos. Aunque es una roca dura, es permeable y disoluble cuando entra en contacto con agua de lluvia cargada de dióxido de carbono (CO₂), transformando el carbonato cálcico insoluble en bicarbonato cálcico soluble.

Formas superficiales (exokársticas)

• Lapiaz o lenares: Acanaladuras, cavidades o surcos de diversa profundidad separados por tabiques rocosos, labrados por las aguas de arroyada.

• Dolina o torca: Depresión circular u ovalada de paredes empinadas originada por disolución de la caliza en superficie o por colapso del techo de una cueva.

• Uvala: Depresión amplia nacida por la unión de varias dolinas vecinas.

• Polje: Gran depresión alargada de fondo plano flanqueada por vertientes abruptas. Está recorrida por corrientes de agua que desaparecen repentinamente por sumideros o pozos llamados pónors hacia el sistema subterráneo. Pueden inundarse formando lagos temporales.

• Gargantas, hoces o foces: Valles profundos y estrechos con paredes verticales labrados por los ríos al encajarse en la caliza.

Formas subterráneas (endokársticas)

• Simas: Aberturas estrechas verticales que comunican la superficie con la red subterránea.

• Cuevas o cavernas: Galerías subterráneas excavadas por la circulación de agua, con precipitación de carbonato cálcico formando estalactitas, estalagmitas y columnas.

Relieve de fallas o germánico

El relieve de fallas ocurre cuando las fuerzas y presiones orogénicas actúan sobre un roquedo rígido y cristalino (materiales paleozoicos como granito, pizarra o gneis) que no tiene flexibilidad para plegarse. Ante el empuje tectónico, la roca responde rompiéndose y fracturándose a lo largo de líneas de falla con desplazamiento de bloques.

Elementos fundamentales de la falla

• Línea de falla: Traza o intersección de la fractura con la superficie terrestre.

• Plano de falla: Superficie sobre la cual se produce el deslizamiento o desplazamiento relativo de los bloques.

• Escarpe de falla: Desnivel o vertiente topográfica abrupta generada directamente por la elevación del bloque levantado respecto al hundido.

Tipos de bloques: El bloque levantado por la tectónica se denomina horst (forma sierras o bloques elevados) y el bloque rehundido se conoce como graben o fosa tectónica (forma depresiones o cuencas sedimentarias).

Localización en España: Común en todo el zócalo silíceo peninsular: Macizo Galaico, Sistema Central, Montes de Toledo y Sierra Morena.

Relieve sajónico o mixto

El relieve sajónico o mixto es una morfoestructura compleja que combina dos comportamientos tectónicos diferentes en la misma alineación montañosa debido a la superposición de dos tipos de roquedo.

Proceso y comportamiento estructural

• Zócalo inferior rígido: En la base existe un zócalo paleozoico silíceo antiguo y duro que, ante las presiones alpinas, responde rompiéndose en bloques fracturados por fallas (comportamiento germánico).

• Cobertera superior plástica: Sobre el zócalo descansa una capa o cobertera de sedimentos calizos del Mesozoico. Esta capa superior, al ser plástica y flexible, no se rompe sino que se pliega adaptándose a la forma de los bloques del zócalo subyacente (comportamiento alpino).

El resultado es un relieve donde coexisten fallas profundas en la base con pliegues, ondulaciones y flexuras en la superficie.

Localización en España: Se localiza en las cordilleras intermedias nacidas sobre los bordes del zócalo de la Meseta: Sistema Ibérico y sector oriental de la Cordillera Cantábrica.

Modelado glaciar y fluvial del Cuaternario

Glaciar de circo: Masa de hielo alojada en la cabecera o ladera de la montaña (a sotavento de los vientos) donde la nieve se acumula y se compacta como hielo. Al no haber suficiente nieve para descender, el hielo permanece allí y actúa como una excavadora horadando una cubeta en la roca. Al derretirse en periodos cálidos, la cubeta se transforma en un lago de montaña denominado ibón en los Pirineos (o lagunas como la Laguna Grande de Gredos y Peñalara).

Glaciar de valle: Tipo de glaciar que se origina cuando la acumulación de hielo en la cabecera es tan abundante que la masa helada desciende formando una lengua de hielo hacia las partes bajas de la montaña. A su paso, horada y pule las paredes del relieve creando valles característicos con perfil transversal en forma de «U».

Terrazas fluviales: Franjas o escalones planos a los lados de los valles fluviales originados durante el Cuaternario. En los periodos fríos (glaciares), el río lleva poco caudal y acumula sedimentos; en los periodos cálidos (interglaciares), la fusión del hielo aporta un gran caudal que permite al río incidir y excavar con fuerza en el cauce, dejando la antigua llanura de inundación colgada en forma de escalón.

Historia geológica de la formación del relieve español

• Era Precámbrica (Arcaica): Etapa de formación del planeta en la que emergen las primeras tierras en el norte-noroeste peninsular, arrasadas totalmente antes de la era secundaria.

• Era Primaria (Paleozoico): Ocurre la orogenia herciniana por el choque de placas que forma Pangea. Se levanta una gran cordillera de materiales silíceos (granito, pizarra, cuarcita) que, al final de la era, queda totalmente erosionada y convertida en una penillanura inclinada hacia el este: el Macizo Hespérico.

• Era Secundaria (Mesozoico): Periodo de calma orogénica y erosión. Las transgresiones marinas (subidas del nivel del mar de Tetis en periodos cálidos) depositan potentes capas de sedimentos calizos en el borde oriental del Macizo Hespérico y en las fosas marinas profundas (pirenaica y bética).

• Era Terciaria (Cenozoico): Se produce la orogenia alpina por el empuje de la placa africana hacia el norte. Este empuje:

1. Pliega los sedimentos calizos depositados en las fosas marinas, levantando los Pirineos y las Cordilleras Béticas.

2. Pliega las calizas del borde de la Meseta, formando el Sistema Ibérico y el sector oriental de la Cordillera Cantábrica.

3. Fractura el rígido zócalo paleozoico de la Meseta en bloques levantados (horst: Sistema Central, Montes de Toledo, Macizo Galaico, sector occidental cantábrico) y bloques hundidos (graben: Submeseta Norte y Sur).

4. Provoca el basculamiento de la Meseta hacia el Atlántico (oeste), haciendo que los grandes ríos fluyan hacia el océano.

5. Origina por subsidencia las depresiones prealpinas del Ebro y del Guadalquivir.

• Era Cuaternaria (actualidad): Periodos de glaciaciones que esculpen el relieve glaciar y forman las terrazas fluviales.

Composición de las unidades morfoestructurales

• Cordillera Cantábrica: Dividida en dos sectores de origen litológico opuesto:

Sector occidental (Macizo Asturiano): Bloque del zócalo paleozoico levantado en la orogenia alpina. Compuesto por materiales silíceos (granito, pizarra) con relieve apalachense al oeste. En su extremo oriental alberga las únicas calizas primarias de España, que forman los Picos de Europa (Torre Cerredo, Naranjo de Bulnes).

Sector oriental (Montaña Cantábrica): Formado por rocas calizas marinas del Secundario depositadas en el borde del zócalo y plegadas en la orogenia alpina.

• Cordilleras Béticas: Estructuradas en cuatro franjas paralelas:

• Cordillera Penibética: La franja más meridional y elevada (Mulhacén en Sierra Nevada). Formada por materiales silíceos paleozoicos del antiguo macizo Bético-Rifeño rejuvenecidos en la orogenia alpina.

• Depresión Intrabética: Fosas interiores o cuencas deprimidas situadas entre la Penibética y la Subbética (hoyas de Guadix y Baza).

• Cordillera Subbética: Formada por calizas marinas del Secundario plegadas en la orogenia alpina. Sufrió fuertes empujes que crearon mantos de corrimiento y cabalgamiento (desplazamiento de estratos calizos varios kilómetros hacia el norte sobre materiales plásticos; ej. sierras de Cazorla y Grazalema).

• Prebético: Sector calizo externo al norte (sierras de Alicante y Albacete) que se extiende bajo el mar conectando con las Islas Baleares.

• Pirineos:

• Zona axial: Núcleo central más elevado (Aneto, Posets) compuesto por materiales paleozoicos silíceos (granitos, cuarcitas) del antiguo macizo de Aquitania rejuvenecido y levantado.

• Prepirineo: Sierras paralelas de calizas secundarias plegadas en la orogenia alpina (Sierras Interiores como Monte Perdido y Sierras Exteriores).

• Depresión media: Cuenca longitudinal entre las sierras alineadas rellenada por margas y arcillas.

• Sistema Ibérico: Cordillera intermedia caliza formada por el plegamiento de los sedimentos secundarios depositados en el borde oriental del zócalo. Presenta dos ramas separadas por la fosa de Calatayud: Rama Castellana (Sierra de Albarracín y Serranía de Cuenca) y Rama Aragonesa (Sierras de Gúdar y Javalambre).

• Sierra Morena: Escalón del zócalo paleozoico silíceo fracturado y elevado por fallas al sur de la Meseta. Formado por pizarras oscuras y cuarcitas con relieve apalachense (sierras de Madrona y Aracena).

• Depresiones exteriores:

• Depresión del Ebro: Cuenca triangular cerrada por montañas (Pirineos, Sistema Ibérico, Cordillera Costero-Catalana). En el Terciario fue un gran lago interior continental que posteriormente abrió paso al mar a través de la Cordillera Costero-Catalana. Presenta somontanos (piedemontes inclinados con conglomerados y mayos) y un centro arcilloso.

• Depresión del Guadalquivir: Cuenca triangular abierta al Atlántico. Antiguo brazo de mar rellenado con sedimentos marinos (calizas y arcillas), cuyo último vestigio son las marismas de Doñana. Su relieve predominante son las campiñas.

• Archipiélagos:

• Islas Baleares: Prolongación de las Cordilleras Béticas. Mallorca presenta la Sierra de Tramuntana (caliza). Menorca tiene una mitad norte o Tramuntana paleozoica/silícea y una mitad sur o Migjorn caliza/arcillosa.

• Islas Canarias: Origen volcánico por la salida de magma a través de fisuras en la corteza oceánica (puntos calientes). Albergan conos volcánicos (Teide), calderas de colapso/explosión (Taburiente), malpaíses (lavas enfriadas), roques (chimeneas volcánicas duras expuestas por la erosión) y acantilados de gran altura (Los Gigantes).

Formas de relieve costero

• Cabo: Saliente del terreno que penetra en el mar.

• Golfo o bahía: Entrada del mar en la línea de costa (el golfo es de mayor dimensión que la bahía).

• Acantilado: Pared rocosa vertical en la costa erosionada por el oleaje. La erosión crea arcos y cúpulas que, al colapsar, dejan agujas rocosas aisladas en el mar llamadas farallones.

• Rasa: Plataforma plana de erosión marina. Si el nivel del mar desciende o el continente se eleva, las antiguas rasas quedan colgadas formando terrazas escalonadas sobre el mar.

• Albufera: Laguna de agua salada separada del mar por un cordón o barra litoral de arena.

• Tómbolo: Lengua o cordón de arena o cantos que une un peñón o islote rocoso con la línea de costa (ej. Peñón de Ifach).

• Ría: Valle fluvial invadido por el agua del mar al descender el terreno o subir el nivel marino (muy profundas en Galicia).

• Dunas: Acumulaciones de arena depositadas por las mareas y modeladas por el viento.