El Relieve de la Península Ibérica y Baleares
Diversidad de Paisajes Naturales
El archipiélago balear, como apéndice mediterráneo del conjunto geológico peninsular, forma parte del relieve peninsular. La diversidad de los paisajes naturales españoles se debe a:
- La complejidad del relieve, con una alta meseta central rodeada de sistemas montañosos y regiones costeras.
- La compartimentación interna determinada por los sistemas montañosos y las arterias fluviales.
- La clara distinción de regiones naturales a partir de las alineaciones montañosas, valles, llanuras y costas.
Variedad de Rocas (Litología)
Iberia Silícea
Predominan las rocas con sílice, principalmente cuarzo en forma de granito. El granito es una roca ígnea cristalina asociada a una larga evolución geológica. El paisaje resultante son penillanuras de relieves suaves, aprovechadas para pastizales y dehesas.
Iberia Caliza
El carbonato cálcico forma rocas sedimentarias de origen marino. Los materiales son en su mayoría secundarios, depositados durante el Secundario en canales marinos y aguas precursoras del Mediterráneo. La Iberia caliza constituye las grandes montañas peninsulares.
Iberia Arcillosa
La arcilla, compuesta de sílice y aluminio, es ideal para la agricultura. Se extiende en las depresiones peninsulares, que se dividen en:
- Depresiones interiores con depósitos continentales (Duero, Tajo, Guadiana).
- Depresiones exteriores de tipo marino o lacustre (Ebro, Guadalquivir).
Cinco grandes áreas están cubiertas por estos materiales: dos en la Meseta Septentrional y Meridional, y las depresiones del Ebro y Guadalquivir.
Formación del Relieve: Eras Geológicas
Era Arcaica o Precámbrico
Surgieron las primeras tierras peninsulares, posteriormente erosionadas y cubiertas por mares paleozoicos. Los orígenes de la península se sitúan en la Era Primaria.
Era Primaria o Paleozoico (600-225 millones de años)
La orogénesis herciniana elevó cordilleras formadas por granito, pizarra y cuarcita. Se formaron:
- El Macizo Hespérico o Meseteño, erosionado y convertido en meseta.
- El Catalano-Balear, separado del anterior por un canal marino.
- El Macizo Bético-Rifeño al sur.
Era Secundaria o Mesozoico (225-68 millones de años)
Predominaron la erosión y la sedimentación. Las cordilleras hercinianas se erosionaron y la Meseta se inclinó hacia el Mediterráneo, permitiendo la deposición de materiales sedimentarios en su borde este y en las zonas pirenaica y bética.
Era Terciaria (68-1,7 millones de años)
La orogénesis alpina formó las cordilleras alpinas y las depresiones paralelas, alterando profundamente la Meseta. Surgieron:
- Los Pirineos, formados por el antiguo macizo catalano-balear.
- Las Cordilleras Béticas, con una parte del antiguo macizo bético-rifeño y otra de materiales calizos del secundario.
- Las depresiones del Ebro y del Guadalquivir, rellenadas con sedimentos de arcilla.
Era Cuaternaria (1,7 millones hasta la actualidad)
Destacan el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales. El glaciarismo afectó a las cordilleras más altas, formando glaciares de circo y de valle. Los glaciares de circo, predominantes en la Península, dejaron pequeños lagos al fundirse.
Conjuntos Morfoestructurales
La Meseta y sus Unidades Interiores
El antiguo zócalo paleozoico aflora al oeste peninsular, formando penillanuras de relieve suave. Las sierras interiores (Sistema Central y Montes de Toledo) se formaron en la era terciaria por fracturas y fallas, con cumbres suaves debido a la erosión.
Las cuencas sedimentarias interiores se formaron por hundimiento de bloques de la Meseta, rellenándose con sedimentos terciarios. El relieve resultante son páramos, campiñas y cuestas.
La cuenca de la submeseta norte es más alta y uniforme, perteneciente a la cuenca del Duero. La cuenca de la submeseta sur es más baja, dividida por los Montes de Toledo en las cuencas del Tajo y Guadiana.
Los Rebordes Montañosos de la Meseta
- El Macizo Galaico-Leonés, formado por materiales paleozoicos, presenta montañas redondeadas de poca altura.
- La Cordillera Cantábrica tiene un sector oeste paleozoico y un sector este calizo, con las mayores alturas en los Picos de Europa.
- El Sistema Ibérico está formado principalmente por materiales secundarios plegados en la orogénesis alpina.
- Sierra Morena es un escalón que separa la Meseta del Valle del Guadalquivir, con roquedo paleozoico.
Las Depresiones Exteriores de la Meseta
La depresión del Ebro y la del Guadalquivir son cuencas prealpinas rellenadas con sedimentos terciarios y cuaternarios, formando relieves horizontales.
Las Cordilleras Exteriores de la Meseta
Los Pirineos tienen una zona axial paleozoica, con las mayores alturas, y unos prepirineos calizos más suaves. Los Montes Vascos son una continuación de los Pirineos occidentales, con formas suaves. La Cordillera Costero-Catalana es una transformación de la zona oriental de los Pirineos, con una región volcánica bien conservada.
Las Cordilleras Béticas presentan una gran complejidad geológica. La Cordillera Penibética bordea la costa y está formada por materiales paleozoicos. La Cordillera Subbética, en el interior, es de materiales secundarios. Entre ambas se encuentra la depresión intrabética.