La industria siderúrgica y la minería en España
La industria siderúrgica tuvo un despegue muy tardío en España, tanto por la falta de una demanda importante de productos de hierro como por la necesidad de hierro y carbón en abundancia y de gran calidad. Su evolución se divide en tres etapas:
- Etapa andaluza: Hasta los años sesenta, centrada en Málaga (Industria Heredia, con carbón vegetal).
- Etapa asturiana: Entre los años sesenta y ochenta, en torno a Mieres y Langreo.
- Despegue definitivo: A finales de siglo en torno a Bilbao, gracias al éxito del eje comercial Bilbao-Cardiff (Gales), donde se intercambiaba hierro por carbón galés.
Por su parte, la minería alcanzó su apogeo en el último cuarto de siglo tras la publicación de la Ley de Minas de 1868, que liberalizó el sector. La explotación quedó mayoritariamente en manos de compañías extranjeras, destacando los yacimientos de plomo en Linares y La Carolina, cobre en Riotinto (Huelva), mercurio en Almadén (Ciudad Real) y cinc en Reocín (Cantabria).
Las razones principales de esta industrialización limitada fueron la escasez de capital nacional, la desfavorable dotación de energía y materias primas, y la inestabilidad política.
Modernización de las infraestructuras: El impacto del ferrocarril
Durante el siglo XIX, la mejora de las infraestructuras permitió transitar de una economía local a una nacional. Mientras que la construcción de carreteras mantuvo el proyecto de disposición radial ideado en el siglo XVIII, los avances en la construcción de puertos fueron más significativos gracias al uso del hormigón armado.
La verdadera revolución llegó con el ferrocarril:
- Primeras líneas: Cuba (1837), Barcelona-Mataró (1848) y Madrid-Aranjuez (1851).
- Ley General de Ferrocarriles (1855): Impulsó la inversión extranjera (especialmente capital francés) y la creación de grandes compañías como la M.Z.A. y la Cía. del Norte.
Aunque su impacto en la industria nacional fue escaso al depender de material extranjero, el ferrocarril vertebró el mercado español, fomentó el comercio y mejoró la movilidad de la población.
Transformaciones sociales y crecimiento demográfico
El siglo XIX trajo consigo cambios profundos derivados de las nuevas ideas liberales, marcando el paso de la sociedad estamental a la sociedad de clases.
Evolución demográfica
La población española experimentó un aumento demográfico limitado, pasando de diez millones en 1800 a más de dieciocho millones en 1900. España entró en el “ciclo demográfico de transición”, caracterizado por:
- Altas tasas de natalidad (36 por mil).
- Descenso paulatino de la mortalidad (30 por mil), gracias a mejoras higiénicas y médicas, a pesar de crisis epidémicas como el cólera.
La esperanza de vida en 1900 era de apenas 34,8 años, muy por debajo de los niveles europeos.
Urbanización y movimientos migratorios
Dos fenómenos marcaron la demografía del periodo:
- Pervivencia del mundo rural: Aunque el 70% de la población seguía en el campo, las ciudades crecieron, obligando al derribo de murallas y la creación de ensanches (plan Cerdá en Barcelona, plan Castro en Madrid).
- Movimientos migratorios: Se produjo un intenso éxodo rural hacia Madrid, Barcelona y Bilbao, además de una notable emigración exterior hacia América, especialmente desde la periferia peninsular.