Glosario de Geografía Física

Términos relacionados con el Relieve

Albufera: Laguna de aguas someras y salobres formada por una barra arenosa en una costa baja.

Anticlinal: Pliegue de forma convexa cuyo núcleo está constituido por materiales antiguos. Puede ser recto, inclinado o acostado.

Badlands: Relieve muy erosionado y accidentado de zonas áridas arcillosas donde predominan las cárcavas originadas por aguas de arroyadas y escasea la vegetación.

Berrocal: Paisaje formado por la acumulación de bloques de roca granítica de silueta redondeada.

Bolo: Bloque de roca granítica con forma redondeada.

Cala: Playa pequeña asociada a una costa sumergida donde el mar ha inundado el curso bajo de un valle fluvial.

Caldera: Depresión grande de forma circular con un terreno volcánico. Su origen está relacionado con el desplome del edificio volcánico, las emisiones violentas de magma al exterior y la erosión.

Campiña: Llanura baja, modelada por un curso fluvial e informada por materiales sedimentarios que la hacen idónea para la agricultura.

Cañón: Valle estrecho de flancos verticales y profundo labrado por un río y que predomina en la zona de roca caliza.

Cerro testigo: Forma del relieve residual que ha quedado aislada por la erosión fluvial.

Circo glaciar: Cubeta semicircular originada por la erosión glaciar delimitada por escarpes y agujas rocosas.

Cobertera sedimentaria: Materiales estratificados que recubren un zócalo.

Colmatación: Relleno de una depresión mediante sedimentación de materiales transportados por el agua.

Cono volcánico: Montaña volcánica levantada alrededor del punto de emisión de un cráter.

Cordillera de plegamiento: Gran alineación de montañas surgida en la orogenia alpina de la era terciaria al plegarse materiales sedimentarios depositados por el mar en los rebordes de los zócalos.

Cordón litoral: Banco de arena formado junto a la costa.

Cresta: Cumbre lineal de agudos peñascos y vertientes escarpadas.

Cuenca sedimentaria: Depresión de morfología relativamente llana formada en la era terciaria tras el hundimiento de un zócalo como consecuencia de la orogenia alpina.

Delta: Depósito de sedimentos de aspecto triangular que algunos ríos forman al desembocar en un mar tranquilo.

Diaclasas: Línea de debilidad de una roca por la que empieza la erosión.

Dolina: Depresión kárstica cerrada de planta circular.

Domo granítico: Forma de resalte suavemente redondeada y abovedada en rocas graníticas.

Duna: Colina de arena moldeada por el viento en playas y desiertos y que es capaz de moverse lentamente.

Erosión diferencial: Mayor o menor velocidad de erosión en una zona que en otra como resultado de diferencias climáticas, litológicas o tectónicas.

Estuario: Parte inferior de un valle fluvial que ha sido invadido por el mar en su desembocadura.

Falla: Grieta de origen tectónico que afecta a una extensión amplia de terreno y que se acompaña de un desplazamiento de los bloques rocosos fracturados.

Fosa marina: Depresión submarina estrecha, rectilínea o arqueada que superan los 5000 metros de profundidad y que se forma en el punto de contacto entre dos placas litosféricas.

Fosa tectónica o graben: Bloque hundido entre dos o más fallas paralelas.

Fractura: Ruptura de una roca.

Geomorfología: Ciencia geográfica que se ocupa del estudio del relieve.

Geosinclinal: Cuenca de sedimentación muy activa característica de la primera fase de la orogenia alpina que con el paso de los años toma forma de depresión alargada que acaban por plegarse y originar cordilleras.

Glaciarismo: Conjunto de fenómenos relacionados con los glaciares.

Golfo: Gran extensión de mar que se adentra en las tierras entre dos cabos.

Horst: Bloque levantado entre otros dos hundidos debido a la actividad tectónica.

Isla baja: Terreno ganado al mar en una isla tras sucesivas erupciones volcánicas.

Lapiaz: Red de surcos formados por la disolución del agua de arroyada en la superficie del roquedo calizo.

Litología: Ciencia que estudia las características de las rocas.

Litosfera: Capa rígida y más superficial de la Tierra que comprende la corteza y parte del manto superior, cuyo espesor varía entre 75 y 100 km. Se divide en placas.

Macizo antiguo: Sector del zócalo de litología paleozoica que, afectado por la orogenia alpina, se ha deformado y rejuvenecido, generando montañas medias de cumbre redondas y suaves.

Macizo hercínico o varisco: Zócalo formado en la era paleozoica que ocupa una gran parte del centro y oeste peninsular y que es el esqueleto en torno al cual se ha estructurado el relieve de la península.

Malpaís: Superficie irregular de origen volcánico formado por coladas viscosas solidificadas que da lugar a un paisaje yermo.

Marismas: Zona baja y pantanosa inundada por las aguas del mar.

Modelado kárstico: Paisaje relieve creado por la disolución de la roca caliza en contacto con aguas ácidas.

Movimiento epirogénico: Fuerzas verticales de ascenso o descenso muy lento de la corteza terrestre. Afectan a grandes áreas de las placas litosféricas y pueden tener como consecuencia el basculamiento de una estructura o su abombamiento.

Orogenia: Conjunto de fuerzas y presiones sobre la corteza terrestre que pliegan y fallan los estratos.

Orogenia alpina: Movimiento orogénico sucedido en el terciario que define las líneas del relieve español.

Orogenia herciniana: Movimiento orogénico de la era primaria durante el carbonífero.

Penillanura: Superficie de gran extensión casi plana o suavemente ondulada como resultado de un proceso de erosión formada por materiales antiguos y desgastados y donde se encuentran algunos relieves residuales.

Piedmont: Superficie suavemente inclinada que se forma al pie de un macizo por la acumulación de aluviones y que actúa como zona de transición entre montaña y llanura.

Piedra caballera: Bolo granítico en posición culminante sobre otros bolos y en aparente inestabilidad.

Pliegue: Ondulación de los estratos rocosos debido a la acción de fuerzas compresivas sobre materiales plásticos de la corteza terrestre.

Poljé: Gran depresión de origen kárstico delimitado por bordes abruptos de varios centenares de metros de ancho y varios kilómetros de largo.

Ponor: Punto de infiltración de las aguas en un poljé.

Rasas: Superficie de erosión escalonada que se forma en la costa cantábrica. Las más bajas son llanas debido a que son antiguos niveles del mar aplanados por la acción del agua que luego han quedado levantados.

Relieve: Conjunto de formas que presenta la superficie terrestre.

Relieve apalachense: Aquel que resulta de la erosión de un antiguo relieve plegado y se caracteriza por la alternancia de depresiones en materiales blandos y crestas en materiales más resistentes.

Relieve conforme: Relieve en que las estructuras levantadas corresponden a los anticlinales y las hundidas a los sinclinales.

Relieve germánico: Está formado por un sistema de bloques levantados (horst) que corresponden a las sierras y hundidos (graben) que corresponden a los valles.

Relieve inverso: Relieve en el que los ejes anticlinales son valles y los sinclinales colgados son elementos elevados.

Ría: Valle fluvial sumergido a causa de los cambios del nivel del mar o al hundimiento de la masa continental.

Sima: Abertura kárstica estrecha que se abre y ensancha en la caliza y comunica la superficie con cuevas y galerías subterráneas.

Sinclinal: Pliegue de forma cóncava cuyo núcleo está constituido por materiales más modernos de la serie plegada.

Superficie de erosión: Extensión de terreno casi llana originada por la erosión que arrasa las estructuras preexistentes.

Terrazas: Franjas de terreno llano originadas por la potencia erosiva de las aguas en distintos momentos, en función de la carga de aluviones que llevaran.

Tor: Agrupación de bolos graníticos en forma de colina que mantiene visible la red de diaclasas original que facilitó la fragmentación.

Uvala: Depresión kárstica cerrada y de contorno sinuoso formada al unirse dos o más dolinas.

Zócalo: Llanura o meseta que se formó en el primario al erosionarse las cordilleras surgidas en la orogenia herciniana. Constituye las bases de posteriores cuencas sedimentarias y cordilleras.

Términos relacionados con la Climatología y Meteorología

Advección: Movimiento de aire y de otros fluidos en sentido horizontal.

Alisios: Vientos predominantes que soplan desde las altas presiones hacia las bajas presiones y desempeñan un importante papel en la circulación general atmosférica.

Amplitud térmica anual: Diferencia de temperatura media entre el mes más cálido y el mes más frío.

Anticiclón: Centro de altas presiones atmosféricas.

Aridez: Escasez de humedad, excesiva sequedad. Término que alude a una zona sin precipitaciones suficientes para mantener una densa vegetación o inferiores a los 300 mm anuales. En una zona árida la evaporación es mayor que la precipitación.

Atmósfera: Capa gaseosa que envuelve la Tierra y que se divide en varias capas de diferente grosor y características.

Barlovento: Zona expuesta a la dirección del viento.

Borrasca: Depresión que genera intensos vientos, nubosidad y precipitaciones.

Calima: Pequeñas concentraciones de partículas y gótitas de humedad en las capas más bajas de la atmósfera que provocan una reducción de la visibilidad.

Centros de acción: Son las áreas esféricas de alta y bajas presiones.

Circulación atmosférica: Movimiento del aire mediante un sistema de presiones y vientos que permite el intercambio de calor entre el Ecuador y los polos.

Clima: Condiciones medias del tiempo en un lugar determinado y que han sido registradas durante un periodo largo.

Clima urbano: Clima local asociado a su superficie densamente edificada en el que se han modificado las características debido a la construcción de edificios, chimeneas industriales….

Continentalidad: Tendencia de las grandes áreas continentales a adquirir una amplia oscilación térmica anual.

Eclíptica: Plano formado por la intersección del plano de la órbita terrestre con la esfera celeste.

Efecto Foehn: Tiene lugar a sotavento de una montaña cuando una masa de aire tras superar la ladera de barlovento desciende por la de sotavento calentándose y generando un viento seco y cálido.

Efecto invernadero: Acumulación de calor en las capas más bajas de la atmósfera debido a la absorción de radiación de onda larga procedente de la superficie terrestre.

Evapotranspiración: Proceso de traspaso de agua de la superficie terrestre a la atmósfera por la evaporación a partir del calentamiento del suelo y la transpiración de las plantas.

Frente: Superficie de contacto entre dos masas de aire de características distintas.

Frente polar: Discontinuidad que separa la masa de aire frío polar de la masa de aire cálido tropical.

Fuerza de Coriolis: Movimiento de desviación debido a la rotación terrestre la cual provoca que un cuerpo se desvíe hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.

Gota fría: Embolsamiento de aire frío en altura rodeado de aire más cálido y húmedo desplazados de la corriente en chorro y a latitudes más bajas. El contacto entre ambas masas provoca granizo, vientos y lluvias torrenciales durante horas. En nuestro país suele tener lugar en otoño, cuando las aguas del Mar Mediterráneo son todavía cálidas.

Gradiente vertical de la temperatura: Proporción en la que desciende la temperatura a medida que se asciende o se gana altitud en un lugar determinado, siendo el valor normal 0,6 ºC cada 100 metros.

Humedad absoluta: Cantidad de vapor de agua concentrada en el aire por unidad de volumen de agua.

Humedad relativa: Proporción de vapor de agua presente en el aire en relación con la cantidad máxima que puede contener una masa de aire saturada a la misma temperatura. Su valor varía inversamente a la temperatura, se mide con un higrómetro.

Insolación: Cantidad de radiación solar directa que recibe una unidad de superficie horizontal.

Isobara: Línea imaginaria dibujada en un mapa que une todos los puntos que tienen una misma presión atmosférica.

Isohipsa: Línea imaginaria dibujada en un mapa que conecta todos los puntos que tienen la misma altitud.

Isoterma: Línea imaginaria dibujada en un mapa que representa todos los puntos que tienen la misma temperatura del aire.

Jet stream o corriente en chorro: Flujos de viento que circulan a gran velocidad (más de 100 km/hora) en la alta troposfera (por encima de los 9000 metros) por un estrecho cinturón dentro de la región de los vientos del oeste.

Mapa de altura: Muestra la altitud a la que se encuentra una determinada presión y otros datos, como la temperatura del aire, la velocidad del viento o la humedad. Se suelen utilizar los mapas de 500 hPa.

Mapa de tiempo en superficie: Muestra la situación atmosférica de un momento determinado con la presión reducida al nivel del mar.

Masa de aire: Extenso cuerpo de aire en el que los gradientes de humedad y temperatura son bastante uniformes.

Ola de calor: Periodo prolongado de calor excesivo con respecto a las temperaturas habituales de un lugar; en ocasiones se combina con una humedad excesiva que puede dar lugar a precipitaciones de origen térmico.

Ola de frío: Fenómeno meteorológico que provoca que la temperatura del aire experimente una disminución considerable en relación con la media de la época, y en poco tiempo, debido a la invasión de una masa de aire frío. Esta situación atmosférica suele durar más de un día y puede afectar a centenares o incluso miles de kilómetros cuadrados. Uno de los umbrales de alerta en España es que desciendan las temperaturas al menos 6 grados en 24 horas.

Precipitaciones: Cantidad de agua, en forma de lluvia, nieve o granizo, que cae en un lugar. Suele medirse en mm o l/m cuadrado. Pueden ser orográficas (de relieve), convectivas (por calentamiento del suelo) o frontales (por frentes atmosféricos).

Presión del aire: Peso de la columna de aire que se encuentra sobre un lugar. Es mayor a nivel del mar.

Punto de rocío: Temperatura crítica a la que el aire se satura de vapor de agua y por debajo de la que este se condensa.

Régimen pluviométrico: Variación experimentada por las lluvias a lo largo de las estaciones en función de distintos factores.

Régimen térmico: Variación experimentada por las temperaturas a lo largo de las estaciones en función de distintos factores.

Solana: Ladera de una montaña orientada al sur en el hemisferio norte y que recibe más radiación solar que la umbría.

Sotavento: Zona protegida del viento.

Subsidencia: Fenómeno que consiste en que el aire desciende lentamente y en bloque desde las capas altas hasta el suelo, donde se produce la divergencia o separación de flujos desde un área determinada hacia direcciones diferentes (como sucede con los anticiclones).

Tiempo meteorológico: Estado de la atmósfera en un momento y lugar determinados.

Troposfera: Capa de la atmósfera más próxima a la superficie terrestre. En ella tiene lugar los grandes movimientos del aire y fenómenos meteorológicos.

Umbría: Ladera orientada al norte en el hemisferio norte que recibe menos radiación solar y casi siempre está en sombra.

Vientos del oeste o westerlies: Vientos superficiales que soplan del oeste y suroeste en las latitudes medias.

Zona de convergencia intertropical (ZCIT): Cinturón de bajas presiones que hay sobre el Ecuador. El origen de estas bajas presiones es fundamentalmente térmico (elevada insolación en estas latitudes).