1. Proceso de urbanización

España ha pasado de ser un país mayoritariamente rural a uno mayoritariamente urbano. En el siglo XVIII, solo alrededor del 10% de la población vivía en ciudades, mientras que hoy cerca del 80% reside en ellas. Este cambio se conoce como proceso de urbanización. Para diferenciar el espacio urbano del rural se utilizan criterios cuantitativos y cualitativos:

• Criterio cuantitativo: En España se consideran urbanos los municipios con más de 10.000 habitantes.
• Criterios cualitativos: Incluyen aspectos morfológicos (alta densidad de edificios y población), funcionales (predominio de la industria y los servicios), sociológicos (relaciones sociales más impersonales y diversidad social) y espaciales (capacidad de la ciudad para organizar el territorio e influir en otros núcleos de población).

Las ciudades también son centros de poder político, económico y cultural, concentran servicios y actividades económicas, facilitan el intercambio de información y ejercen gran influencia sobre su entorno.

2. Sistema de ciudades en España

El sistema de ciudades es la forma en la que las urbes se distribuyen en el territorio y las relaciones que mantienen entre ellas y con su entorno, a través de flujos de personas, mercancías, capital o información. Dentro de este sistema existe una jerarquía urbana basada en el tamaño de la población, las funciones que desempeñan y su área de influencia.

En España destacan quince grandes aglomeraciones urbanas con más de 500.000 habitantes. En la cima del sistema urbano se encuentran Madrid y Barcelona, que forman un sistema bipolar por su gran tamaño e influencia. Además, muchas de las principales ciudades se localizan en la periferia del país, mientras que el interior está menos urbanizado. Las ciudades también se clasifican según sus funciones en primarias (sector agrario), secundarias (industriales) y terciarias (servicios).

3. Jerarquía urbana española

Dentro del sistema urbano español se distinguen varios niveles de ciudades:

• Metrópolis nacionales: Como Madrid y Barcelona, con más de tres millones de habitantes y funciones financieras, administrativas, tecnológicas y culturales de gran importancia.
• Metrópolis regionales: Como Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga o Zaragoza, con una población entre 500.000 y 1,5 millones de habitantes.
• Metrópolis subregionales: Como Valladolid, Murcia, Alicante o Granada, con una población entre 200.000 y 500.000 habitantes.
• Ciudades medias: Con entre 50.000 y 200.000 habitantes, ofrecen servicios a nivel provincial.
• Ciudades pequeñas o villas: Con entre 10.000 y 50.000 habitantes, con funciones más limitadas y área de influencia comarcal.

4. Ejes urbanos en España

El sistema urbano español presenta varios ejes urbanos que organizan el territorio:

• Eje atlántico gallego: Destaca por su actividad comercial.
• Eje cantábrico: Incluye ciudades del País Vasco, Cantabria y Asturias.
• Eje mediterráneo: El más dinámico, desde Cataluña hasta Murcia, con gran peso en industria, comercio y turismo.
• Eje del valle del Ebro: Conecta el Cantábrico con el Mediterráneo (Zaragoza como ciudad principal).
• Eje andaluz: Con una rama litoral dinámica y otra interior en el valle del Guadalquivir.

El interior peninsular presenta menor integración urbana y predominan ciudades pequeñas.

5. Morfología urbana

La morfología urbana hace referencia al aspecto y forma de la ciudad, determinada por:

• Emplazamiento: Lugar físico donde se asienta la ciudad.
• Situación: Posición respecto a otras regiones o ciudades.
• Plano urbano: Organización de calles y edificios. Destacan el plano irregular (medieval), radiocéntrico, ortogonal (cuadrícula) y lineal.

6. Usos del suelo urbano

El suelo urbano se organiza en distintas zonas según su función:

• Centro urbano o CBD: Concentra actividades administrativas, financieras y comerciales.
• Áreas residenciales: Distribuidas según el nivel económico.
• Áreas industriales: Situadas preferentemente en la periferia.
• Áreas comerciales: Centros comerciales o grandes superficies.
• Zonas verdes y áreas periurbanas: Espacios de ocio y zonas de expansión urbana.

7. Estructura de la ciudad

La estructura urbana se divide en tres grandes etapas:

1. Casco antiguo: Ciudad preindustrial, calles estrechas y gran valor histórico.
2. Ciudad industrial: Desarrollo desde el siglo XIX con ensanches burgueses, barrios obreros y barrios jardín.
3. Periferia urbana: Expansión entre 1955 y 1975 (bloques de viviendas, polígonos). Desde 1975 surge la ciudad difusa o periurbana, caracterizada por la dispersión y la dependencia del automóvil.

8. Urbanismo

El urbanismo es la disciplina encargada de planificar el crecimiento de las ciudades. Hitos clave incluyen la Ley del Suelo de 1956 y el desarrollismo de los años 60 y 70. Actualmente, la gestión se basa en el Plan General de Ordenación Urbana (PGOU), la descentralización hacia las comunidades autónomas y nuevas estrategias como la sostenibilidad y el desarrollo de smart cities.