Geografía: significa representación y descripción de la Tierra. El objeto de la geografía es el estudio del espacio geográfico. Como ciencia, tiene una metodología propia basada en la observación de fenómenos objeto de su estudio, su localización, representación mediante la elaboración de mapas, etc.

Ramas de la Geografía

Geografía física

Tiene como finalidad el análisis de los elementos naturales que forman parte del paisaje. Su objeto de estudio es el relieve, el clima, la vegetación…

Geografía humana

Estudia la relación de las personas con el medio natural. Su estudio incluye la población, el doblamiento y las actividades económicas. La geografía humana también puede especializarse en otras ramas como la geografía económica, política y social.

Espacio geográfico

Entre las características del espacio geográfico hay que señalar las siguientes:

• Es localizable.
• Es representable.
• Es diferenciado, cada espacio se separa de los demás por áreas de transición.
• El espacio geográfico se forma por la interacción de aspectos físicos y humanos.
• El espacio geográfico es cambiante y evoluciona.
• El espacio geográfico puede definirse a diferentes escalas: local, regional y mundial.
• Las diferentes escalas espaciales son interdependientes.

Otras ramas de la Geografía

Geomorfología

Es la rama de la geografía que estudia de manera descriptiva el relieve de la Tierra.

Edafología

La edafología es una rama de la geografía que estudia la composición y naturaleza del suelo en su relación con las plantas y el entorno que las rodea.

Hidrología

Se denomina hidrología a la ciencia geográfica que se dedica al estudio de la distribución espacial y temporal y las propiedades del agua presente en la atmósfera y en la corteza terrestre. Incluye precipitaciones, escorrentía, la humedad del suelo…

Hidrografía

Es el estudio de todas las masas de agua de la Tierra y a la medida, recopilación y representación de los datos relativos al fondo marino, costas, mareas y corrientes.

Biogeografía

Es la ciencia que estudia la distribución de los seres vivos sobre la Tierra, así como los procesos que la han originado. Es una ciencia interdisciplinaria.

Atmósfera

Capa gaseosa que envuelve a la Tierra. Su composición en la capa inferior denominada troposfera es de 78% de nitrógeno, 21% oxígeno y 1% de argón y otros componentes en pequeñas proporciones como el vapor de agua y polvo en suspensión.

Capas de la Atmósfera

• A) Troposfera: hasta los 10 km de altitud. La temperatura tiende a disminuir con la altura. En esta parte baja de la atmósfera es donde se produce la mayoría de los fenómenos meteorológicos que afectan a la Tierra.
• B) Estratosfera: desde los 10 a los 50 km. Tiene una capa muy rica en ozono que impide la llegada a la superficie de los rayos solares perjudiciales para los seres vivos.
• C) Mesosfera: situada entre los 50 y 80 km. Las temperaturas descienden hasta los -77 ºC.
• D) Ionosfera: desde los 80 a 600 km. Capa en la que hay partículas cargadas de electricidad llamadas iones.
• E) Exosfera: capa más externa por encima de los 600 km. Está formada por átomos de oxígeno, helio e hidrógeno. Es la capa de transición al espacio exterior. La mitad del aire se concentra en los primeros 5 km.

Cartografía

Materia que hace referencia a la representación de la Tierra. Incluye:

• A) Proyecciones cartográficas (el planeta completo).
• B) Representaciones cartográficas: mapas. La confección de un mapa exige la elección de una escala, el reconocimiento del terreno y minuciosos trabajos de dibujo. Previamente a la representación de un mapa debe realizarse la red de triangulación (meridianos y paralelos).

Proyecciones

Representación de la Tierra en un plano. Para realizar una proyección es necesario definir de un modo preciso la red de meridianos y paralelos de la zona que se desea representar.

• A) Proyecciones cilíndricas: presentan una red de paralelos y meridianos perpendiculares que se cortan en ángulo recto. Se usa para la navegación.
• B) Proyecciones cónicas: los meridianos se transforman en líneas rectas que parten del polo y los paralelos en circunferencias concéntricas.
• C) Proyecciones sobre un plano: pueden ser polares, ecuatoriales u oblicuas según que el plano sea tangente al polo, al ecuador o a otro punto cualquiera.

Red geográfica

Uno de los objetivos de la geografía es la localización exacta de puntos y lugares concretos sobre la superficie terrestre. Esta localización se realiza a partir de la red geográfica:

• A) De norte a sur pasando por los polos: meridianos.
• B) De oeste a este perpendiculares al eje de rotación de la Tierra: paralelos.

Paralelos

Son círculos imaginarios que se caracterizan por:

1. Son paralelos entre sí y su dirección es oeste-este.
2. Cortan los meridianos formando ángulos rectos.
3. Se pueden trazar infinitos paralelos.
4. El ecuador es el círculo máximo imaginario.

Meridianos

Son semicírculos que pasan por los polos. Se caracterizan por:

1. Su dirección es norte-sur.
2. Todos tienen un arco de 180º.
3. En el ecuador se aprecia la separación máxima entre los meridianos.
4. Se pueden trazar innumerables meridianos en el globo.
5. Se ordenan con relación a un meridiano de origen o meridiano 0, que corresponde al de Greenwich.

Coordenadas geográficas

Sirven para localizar con exactitud un punto en la superficie de la Tierra. Las coordenadas geográficas son:

• Latitud: es la distancia angular que hay entre un punto de la Tierra y el ecuador.
• Longitud: es la distancia angular entre un punto de la Tierra y el meridiano de Greenwich.
• Altitud: distancia entre un punto y el nivel del mar.