El consumo y la producción de energía nuclear se mantienen estables, en parte debido a la oposición de la opinión pública. Factores como la dependencia externa en el abastecimiento de uranio y tecnología, el riesgo de accidentes y el almacenamiento de un número creciente de residuos radiactivos, hacen que su futuro sea incierto. Las centrales nucleares deberán desmantelarse, y existe un debate entre quienes rechazan esta energía y quienes la defienden, alegando mejoras tecnológicas y su papel en la matriz energética.
Energía Nuclear de Fusión: Un Futuro Prometedor
La energía nuclear de fusión se encuentra en fase de experimentación. Consiste en la unión de isótopos ligeros de hidrógeno. El principal desafío es que la fusión requiere temperaturas de millones de grados centígrados. España cuenta con una instalación experimental en Madrid para investigar cómo obtenerla y participa activamente en el proyecto internacional ITER, que busca construir un reactor capaz de producirla y evaluar su viabilidad económica.
Fuentes de Energía Primaria Renovables
Las fuentes de energía primaria renovables proceden de recursos inagotables. Aunque pueden causar alteraciones medioambientales, son autóctonas, lo que permite el autoabastecimiento y poseen una elevada dispersión geográfica.
Energía Hidráulica
La energía hidráulica se obtiene haciendo saltar agua por una tubería para mover una turbina conectada a un generador que transforma la fuerza mecánica en electricidad.
Las grandes centrales emplean el agua procedente de un embalse construido detrás de una presa. Se localizan en zonas con fuertes desniveles topográficos y ríos caudalosos.
Las minicentrales utilizan saltos de agua menores. Además, se están introduciendo innovaciones como las centrales hidráulicas reversibles y las centrales hidroeólicas.
La producción de energía hidráulica presenta grandes fluctuaciones en función de la pluviosidad anual.
Nuevas Energías Alternativas
Estas energías se obtienen del viento, el sol y la biomasa. Su destino principal es producir electricidad y calor en diferentes tipos de centrales, localizadas en las zonas productoras del recurso. La producción con energías alternativas ha sido tardía a causa de su mayor precio, motivado por el insuficiente desarrollo tecnológico. En la actualidad, tiende a incrementarse, ya que se han desarrollado mejores técnicas en algunas de ellas y debido a la necesidad de reducir la contaminación y la dependencia energética.
Energía Eólica
La energía eólica utiliza la fuerza del viento. Se destina a producir electricidad en parques eólicos. Además, existen aerogeneradores de baja potencia usados para proporcionar electricidad a instalaciones aisladas o para bombear agua. La eólica marina está en estudio por su elevado coste.
Energía Solar
La energía solar, con el calor y la luz del sol, se destina a producir agua caliente y calefacción mediante captadores térmicos o a producir electricidad. Las centrales termoeléctricas la obtienen usando espejos para calentar un fluido y generar vapor. Las centrales fotovoltaicas utilizan paneles de silicio para convertir directamente la luz solar en electricidad.
Energía de Biomasa
La energía de biomasa usa la materia orgánica procedente de residuos agrícolas, ganaderos y forestales, así como de la basura, como materia prima. Estos residuos se destinan a producir energía eléctrica o a transformarlos en biogás a partir de la fermentación sin aire de los residuos de la basura y los purines ganaderos. La biomasa también permite producir biocombustibles para el transporte.
Energía Geotérmica
La energía geotérmica proviene del calor interno de la Tierra. En España, su aprovechamiento es insignificante. La producción de electricidad solo es posible en los yacimientos naturales de alta temperatura. Para producción térmica, se destina al suministro de agua caliente y calefacción.
Energía Marina
La energía marina procede del mar. En España, existen centrales undimotrices experimentales para producir electricidad aprovechando la fuerza de las olas.
La Energía Final
La energía final se obtiene de la transformación de las fuentes de energía primaria para ser utilizadas directamente por los consumidores.
Producción de Energía Final
En España, la producción de energía final se centra principalmente en los productos petrolíferos y la electricidad. A menor escala se sitúan los combustibles de uso directo y el gas natural.
Productos Petrolíferos
Los productos petrolíferos son derivados del petróleo destinados sobre todo al transporte y la industria. Se obtienen en refinerías y se prevé un incremento, sobre todo de los productos con mayor valor añadido.
Electricidad
La electricidad se destina a mover motores, producir calor o frío. Su producción se obtiene en distintos tipos de centrales. En las centrales térmicas se usa vapor para mover una turbina conectada a un generador. Se obtiene en las centrales convencionales y en las centrales nucleares mediante la fisión del uranio. En las centrales hidroeléctricas y eólicas, la turbina se mueve directamente con la fuerza del agua o del viento, y en las fotovoltaicas, la luz solar se convierte directamente en electricidad.