Procesos Geológicos Externos

Los procesos geológicos externos son los agentes geológicos que moldean o destruyen la superficie terrestre.

Meteorización

La meteorización es la desintegración y descomposición de una roca en la superficie terrestre o próxima a ella, como consecuencia de su exposición a los agentes atmosféricos, con la participación de agentes biológicos.

Meteorización física

Produce desintegración o ruptura en la roca, sin afectar a su composición química o mineralógica. En estos procesos la roca se va haciendo, es decir, se va disgregando en materiales de menor tamaño, lo que facilita el proceso de erosión o remoción posterior. Las rocas no cambian sus características químicas, pero sí las físicas. La causa es la adaptación a las condiciones ambientales (agua, calor, sal). Los agentes que la provocan son:

Descompresión

Es uno de los procesos más importantes de la meteorización. Las rocas, al instalarse en la superficie, pierden la presión a la que estaban sometidas y tienden a dilatarse. A causa de esta dilatación comienzan a experimentar la formación de grietas, con lo que se forman losas horizontales.

Termoclastia

Es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la diferencia de temperatura entre el interior y la superficie. La diferencia térmica día-noche es la causa: durante el día, al calentarse, la roca se dilata; por la noche, al enfriarse, se contrae. Al cabo de un tiempo acaba rompiéndose.

Gelifracción

Es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presión que ejercen sobre ellas los cristales de hielo. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9%. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran presión sobre las paredes internas que acaba, tras la repetición, por fragmentarlas. Este tipo de meteorización es importante en climas húmedos y con repetidas alternancias hielo-deshielo (+0 ºC / -0 ºC), como los montañosos.

Haloclastia

Es la rotura de las rocas por la acción de la sal. En determinados ambientes hay una gran presencia de sal, como en los ambientes áridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevándose consigo la sal. La sal se incrusta en los poros y fisuras de las rocas y, al recristalizar y aumentar de volumen, incrementa la presión que ejerce sobre las paredes internas (similar a la gelifracción), lo que puede ocasionar la ruptura.

Meteorización química

Produce una transformación química de la roca, provocando la pérdida de coherencia y alteración de la misma. Los procesos más importantes son los atmosféricos: el vapor de agua, el O₂ y el CO₂, que están implicados en:

Oxidación

Al reaccionar algunos minerales con el oxígeno atmosférico.

Disolución

Importante en minerales solubles como cloruros y nitratos, en rocas calcáreas y en el modelado kárstico.

Carbonatación

Se produce al combinar el dióxido de carbono con ciertos minerales, como el CaCO₃, que se transforma en bicarbonato. El primero es insoluble en agua, pero el segundo sí lo es, por lo que es arrastrado por ella.

Hidratación

Proceso por el que el agua es incorporada a la estructura de algunos minerales, aumentando de volumen, como el sulfato de calcio hidratado. Este proceso es fácil de observar: por ejemplo, al mezclar anhidrita con agua se produce una reacción exotérmica (desprende calor) al transformarse en yeso (sulfato de calcio hidratado).

Hidrólisis

Es la rotura de la estructura de algunos minerales por la acción de los iones H⁺ y OH^– del agua, fundamentalmente en la meteorización del feldespato, que se transforma en arcillas, y del granito, que puede llegar a la caolinización (transformarse en arcillas, especialmente en caolín). También interviene la acción de los ácidos orgánicos procedentes de la descomposición de materiales biológicos en el suelo.

Erosión

La erosión es el proceso de sustracción o desgaste de la roca o del suelo intacto (roca madre), por acción de procesos geológicos exógenos como las corrientes superficiales de agua o hielo glaciar, el viento o la acción de los seres vivos. La erosión se refiere al transporte de granos y no a la disgregación de las rocas.

Tipos de erosión

• Procesos fluviotorrenciales: cuando la erosión es resultado de la acción abrasiva de los ríos o torrentes.
• Procesos cársticos: las aguas subterráneas reaccionan químicamente con las rocas y solubilizan algunos componentes.
• Procesos marinos: erosión que deriva de la acción de los mares y océanos sobre sus costas.
• Procesos glaciares: las masas de hielo son las causantes del desgaste y desplazamiento de las rocas.
• Procesos bióticos: erosión producida por los seres vivos.
• Procesos antrópicos: erosión ocasionada por la actividad humana.

Transporte

Es el desplazamiento de los materiales erosionados hacia otro lugar.

Sedimentación

Es el depósito de los materiales transportados.

Procesos Geológicos Internos

Los procesos geológicos internos son los producidos por el calor interno de la Tierra.

Placas litosféricas

La litosfera está fragmentada en una serie de placas que se sustentan sobre una capa poco rígida, la astenosfera.

Movimiento de las placas

Las placas se desplazan horizontalmente sobre la astenosfera a una velocidad de unos pocos centímetros por año. Se mueven unas respecto a otras.

Orogénesis

Conjunto de procesos que dan lugar a la formación de cadenas montañosas.

Vulcanismo

El vulcanismo se produce cuando el material fundido del interior de la Tierra sale a la superficie a través de grietas, fisuras y orificios. A este material que sale se le denomina lava; se caracteriza porque se enfría rápidamente y libera sus gases disueltos.

Sismos

Es una sacudida del terreno que se produce debido al choque de las placas tectónicas y a la liberación de energía en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre, al superar el estado de equilibrio mecánico.

Fallas transformantes

El movimiento relativo entre placas puede ser en la misma dirección, pero en sentidos opuestos. Une zonas donde existen otros tipos de límites, como dorsales o trincheras. Los mecanismos de los sismos que ocurren en estas fallas transcurrentes son de tipo de falla de desplazamiento lateral.

Metamorfismo

Es la transformación, sin cambio de estado, de la estructura o de la composición química o mineral de una roca cuando queda sometida a condiciones de temperatura o presión distintas de las que la originaron, o cuando recibe una inyección de fluidos. Al cambiar las condiciones físicas, el material rocoso pasa a encontrarse alejado del equilibrio termodinámico (energético) y tenderá, en cuanto obtenga energía para realizar la transición, a evolucionar hacia un estado distinto, en equilibrio con las nuevas condiciones.

Metamorfismo regional

Se produce por el efecto simultáneo de un aumento de la presión y de la temperatura durante largos periodos de tiempo. Afecta a grandes áreas de la corteza terrestre, como las zonas de subducción y similares.

Metamorfismo local

Afecta a un pequeño volumen de rocas.

Clasificación de las rocas metamórficas

La clasificación de las rocas metamórficas se basa en la textura, la composición mineral, las condiciones de formación, el tipo de roca, entre otros criterios.