Recursos Naturales y su Clasificación

El medio geográfico posee enormes riquezas que han garantizado la existencia y el desarrollo de las especies humanas desde sus inicios. Algunos de los elementos físicos del medio, como la hidrografía y los suelos, junto con los elementos biológicos, forman los recursos naturales. Según sus características, estos se clasifican en: hídricos, edáficos, minerales y biológicos.

Recursos Hídricos

Lo constituyen las aguas del planeta en todas sus manifestaciones:

• Aguas oceánicas o marinas.
• Aguas continentales superficiales: incluye ríos, quebradas, lagos y lagunas.
• Aguas subterráneas: aquellas que se almacenan en el subsuelo y brotan a la superficie como manantiales o mediante la construcción de pozos.
• Aguas atmosféricas: son las que se encuentran en forma de vapor y condensadas en las nubes.

En el Pacífico se desarrolla el 95% de las actividades pesqueras del país, especialmente en el Golfo de Panamá.

Clasificación de los Recursos Naturales según su duración

• Renovables: son los que la naturaleza regenera.
• No renovables: son los que no tienen ciclos de renovación.
• Permanentes: son aquellos que se reponen por sí mismos.

Disponibilidad Hídrica en Panamá

Panamá cuenta con una abundante disponibilidad de aguas superficiales. Esto se debe a su posición geográfica en la Zona de Convergencia Intertropical, lo que produce elevadas cantidades anuales de precipitaciones. En el país, la red hidrográfica se compone de más de 500 ríos, distribuidos en dos vertientes:

• Vertiente del Caribe: cubre el 70% del territorio nacional.
• Vertiente del Pacífico: cubre el 30% restante.

Esta divisoria de las aguas se origina por la conformación geográfica de la Cordillera Central y las serranías de San Blas y del Darién. Entre los ríos más caudalosos del país destacan el Changuinola, Bayano, Chiriquí y Chucunaque.

Cuencas y Abastecimiento

Las cuencas de alta rentabilidad hídrica se localizan en el Atlántico (ríos Changuinola, Guarumo, Cricamola y Calovébora) y en el Pacífico (ríos Fonseca, Tabasará, San Pablo y Chiriquí). La responsabilidad del abastecimiento de agua para consumo humano y la recolección de aguas residuales en Panamá recae sobre el IDAAN (Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales).

En la actualidad, el río Chagres proporciona el 80% del agua utilizada por el Canal y abastece de agua potable a gran parte de las ciudades de Panamá y Colón. El agua para la vía interoceánica se produce en la cuenca hidrográfica del canal, integrada por el río Chagres, los lagos artificiales Gatún y Alajuela, y otros ríos como Trinidad, Ciri Grande y Boquerón. Algunos ríos utilizados como vías de comunicación local son el Tuira, Chucunaque y Sabana en Darién; San Pedro y San Pablo en Veraguas; y el río Cricamola en Bocas del Toro.

Producción de Energía

Los recursos hídricos son aprovechados para la producción de energía eléctrica. Según la Secretaría Nacional de Energía, el 53,8% de la electricidad generada en el país se obtiene de las hidroeléctricas, las cuales aprovechan el caudal de los ríos Changuinola y Bayano. Entre las principales plantas destacan:

• Hidroeléctrica Bayano: 260 MW (Provincia de Panamá).
• Estrella de los Valles: 102 MW (Chiriquí).
• Los Valles: 120 MW (Chiriquí).
• La Fortuna: 300 MW (Chiriquí).
• Barro Blanco: 30 MW (entrada en operación en 2017).

Recursos Eólicos y Solares

La energía eólica aprovecha el movimiento del viento para mover bombas de agua y producir electricidad mediante molinos de entre 40 y 50 metros de altura. Por otro lado, la radiación solar es convertida en electricidad mediante el sistema fotovoltaico, compuesto por paneles de vidrio revestidos con material semiconductor.

Recursos Edáficos: El Suelo

Los recursos edáficos se refieren a los suelos o la parte superior de la litosfera. El suelo es la base del sustento del planeta y el punto más bajo de las cadenas alimenticias, siendo un recurso esencial para la producción agrícola. Está compuesto por una mezcla de materiales sólidos (sustancias orgánicas e inorgánicas), líquidos (agua) y gaseosos (aire).

En su formación participan la roca madre, el clima, el relieve, la topografía y los organismos vivos. Se clasifican, según sus componentes físicos, en arenosos, arcillosos o limosos. Los suelos panameños, en su gran mayoría, se encuentran en las primeras etapas de desarrollo, por lo que se les llama suelos zonales (latosoles), caracterizados por su elevada acidez, poca acumulación de humus y baja fertilidad. Otra clasificación se basa en su capacidad agrológica, que establece ocho categorías: las cuatro primeras son suelos arables y las restantes no arables.

Zonas Críticas por Deterioro de Suelos

• Arco Seco: abarca parte de las provincias de Herrera, Los Santos y Coclé (20 distritos).
• Sabana Veragüense: zona central de la provincia de Veraguas (8 distritos).
• Comarca Ngäbe-Buglé: afectada por la degradación generalizada.
• Corregimiento de Cerro Punta: ubicado en la provincia de Chiriquí.

Recursos Minerales

Son materiales inorgánicos de la superficie o el subsuelo con una composición química definida. La explotación minera en Panamá se remonta a la época prehispánica, donde los indígenas extraían oro y minerales no metálicos como corales, basalto, arcilla y gemas. Durante la época colonial, se establecieron minas auríferas como El Consuelo de los Pobres, las minas de Capira y las de San Isidro y Cerro La Plata en Cañazas.

La riqueza mineral actual comprende:

• Minerales metálicos: el cobre y el oro poseen las mejores posibilidades de comercialización. Reservas destacadas se encuentran en Cerro Colorado (Chiriquí) y Cerro Petaquilla (Colón).
• Minerales no metálicos: constituyen el 90% de las actividades mineras, destacando la arena, piedra, caliza, arcilla, fosfatos y grava.
• Recursos energéticos: estudios del MICI han hallado indicios de carbón, petróleo y gas natural.

Para la extracción se utilizan métodos como minas a cielo abierto, canteras y minas de placeres.

Recursos Biológicos

Están formados por organismos vivos que nacen, crecen, se reproducen y mueren. Se dividen en dos categorías:

• Recurso vegetal o flora: se refiere a la vegetación silvestre.
• Recurso animal o fauna: lo constituyen los animales.