Funciones Vitales de las Plantas y la Fotosíntesis

Las plantas captan energía solar y elaboran materia orgánica. Mediante la fotosíntesis, transforman la energía lumínica en energía química.

• Liberan oxígeno a la atmósfera: Como resultado de la fotosíntesis, las plantas y las algas liberan a la atmósfera oxígeno, necesario para la respiración celular.
• Absorben y almacenan el dióxido de carbono: Toman el CO₂ de la atmósfera y, mediante la fotosíntesis, lo retienen en forma de moléculas orgánicas.
• Incorporan sustancias inorgánicas importantes para la vida: Sustancias captadas por las plantas y las algas (sustancias inorgánicas) son transformadas por estas en compuestos orgánicos; los animales son incapaces de fabricar estas sustancias.
• Regulan el clima y amortiguan los cambios térmicos.
• Participan en el ciclo del agua: Las plantas devuelven a la atmósfera, por evapotranspiración, gran cantidad del agua que absorben: aumentan la infiltración, favoreciendo la absorción lenta del agua en el suelo, y disminuyen la escorrentía.
• Protegen el suelo contra la erosión: Las raíces sujetan la tierra evitando deslizamientos y la pérdida de suelo fértil.
• Ofrecen multitud de hábitats distintos: De ellos dependen una gran variedad de especies, sobre todo en el medio marino.

Recursos Materiales y Servicios Ecológicos

Recursos Materiales

• Alimenticios: Muchos seres vivos forman parte de nuestra dieta, además de proporcionar abono y fertilizantes para la agricultura.
• Materia prima: Utilizada en la industria farmacéutica, química y textil.
• Recursos energéticos: Como en el caso de la biomasa, sin olvidarnos de los combustibles fósiles (carbón, gas natural o petróleo) procedentes de materia orgánica.

Servicios Ecológicos

Los servicios ecológicos son aquellas funciones y procesos que realizan los seres vivos y que resultan fundamentales para obtener recursos o para el mantenimiento de los ecosistemas. Favorecen la estabilidad del clima y conservan la composición gaseosa de la atmósfera. Asimismo, los seres vivos intervienen en el mantenimiento de la fertilidad del suelo y la calidad del agua; por ejemplo, la formación de suelo fértil a partir de sedimentos y de rocas es un proceso biológico.

Valor de la Biodiversidad

Su conservación facilita el mantenimiento de los ecosistemas. La diversidad genética implica la existencia de variedades diferentes de especies. Es una fuente inagotable de recursos, tanto materiales como energéticos. Además, la biodiversidad es una fuente de placer, disfrute e interés científico.

Principales Amenazas a la Biodiversidad

• Destrucción y fragmentación de hábitats: Producidos por el desarrollo agrícola, industrial y urbano. Este crecimiento tiene efectos perjudiciales como la deforestación, el sobrepastoreo y la contaminación.
• El cambio climático: Un ajuste de la estructura y dinámica del sistema atmosférico como resultado del calentamiento global.
• La contaminación: Produce una degradación de la calidad ambiental por la acumulación de residuos materiales y energía; la atmósfera, la hidrosfera y los suelos están gravemente afectados.
• Introducción de especies exóticas: Fuera de su área normal de distribución, nuevas especies suelen entrar en competencia con las autóctonas. Como resultado, las especies autóctonas son desplazadas de su nicho ecológico y pueden llegar a extinguirse.
• Sobreexplotación de especies: Producida por actividades como la caza y la pesca incontroladas, el coleccionismo y el comercio ilegal de especies protegidas, que pueden llegar a exterminarlas.

Protección de la Flora y la Fauna

La red de referencia más importante a escala mundial es la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Una de sus herramientas más conocidas es la Lista Roja de Especies Amenazadas, un inventario que sirve de indicador del estado de la biodiversidad y permite alertar sobre sus riesgos. La UICN define como especie en peligro crítico de extinción aquella que, a muy corto plazo, tiene un riesgo extremadamente alto de extinguirse en estado salvaje.

La Protección en España

En España, la administración responsable de las políticas sobre protección de la biodiversidad y el medio ambiente es el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. Se cuenta con el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, que recoge especies, subespecies y poblaciones que merecen atención particular según su valor científico, ecológico, cultural o grado de amenaza.

Dentro de este listado se crea el Catálogo Español de Especies Amenazadas, que clasifica a las especies en:

• En peligro de extinción: Especie cuya supervivencia se considera poco probable si las causas de su actual situación continúan.
• Vulnerable: Especie que corre el riesgo de pasar a la categoría anterior en un futuro inmediato si no se corrigen los factores adversos.

Factores de Distribución de la Biodiversidad

La distribución actual es el resultado de procesos evolutivos, biológicos y biogeográficos. Factores ambientales clave incluyen:

• La latitud: La diversidad se incrementa según nos acercamos al ecuador.
• La altitud: En ecosistemas terrestres, la diversidad disminuye con la altura.
• Las precipitaciones: A mayor precipitación, más disponibilidad de agua para el crecimiento de las plantas, base de las cadenas tróficas.
• La heterogeneidad de hábitats: Zonas con mayor variedad de relieve fomentan la biodiversidad.

Estrategias de Conservación y Puntos Calientes

Los puntos calientes (hotspots), término acuñado por el biólogo británico Norman Myers, son regiones con gran riqueza biológica especialmente amenazadas. Para ser declarado punto caliente, debe albergar al menos 1,500 especies endémicas de plantas vasculares y haber perdido el 70% de su vegetación original.

Tipos de Conservación

• Conservación in situ: Basada en la conservación de ecosistemas y hábitats naturales (parques naturales, reservas locales).
• Conservación ex situ: Consiste en recuperar a los seres vivos fuera de su hábitat natural (zoológicos, centros de investigación, bancos de semillas).

Acciones para la Preservación Ambiental

• Establecer lugares protegidos: Conservar especies, monumentos naturales y paisajes protegidos.
• Crear centros de conservación: Jardines botánicos y bancos de genes.
• Proteger especies amenazadas: Prohibir la caza o comercio de ciertas especies.
• Preservar zonas rurales no protegidas: Tierras agrícolas y bosques de alto valor natural.
• Restablecer poblaciones de peces y hábitats marinos.
• Reducir el impacto del comercio internacional: Frenar la deforestación tropical.
• Limitar emisiones de gases de efecto invernadero: Frenar el cambio climático.
• Fomentar la investigación y la educación medioambiental.
• Elaborar legislación medioambiental.

Los Biomas Terrestres y Acuáticos

• La Tundra: Próxima a los polos; suelo (permafrost) helado. Vegetación de musgos y líquenes. Fauna: renos, caribús y lemmings.
• La Taiga: Bosques de coníferas (pinos, abetos) en climas templado-fríos. Fauna: alce, lince y zorro.
• El Bosque Caducifolio: Árboles como hayas y robles. Fauna: oso pardo, lobo y ciervos.
• El Bosque Mediterráneo: Árboles de hoja perenne (encina, alcornoque). Veranos calurosos y secos.
• Las Praderas y Estepas: Gramíneas en suelos fértiles. Fauna: bisontes y antílopes.
• La Sabana: Regiones intertropicales con estación seca y húmeda. Hierbas altas, baobabs y acacias. Fauna: cebras, leones y jirafas.
• El Desierto: Precipitaciones escasas. Cactus y palmeras. Fauna: coyotes, dromedarios y camellos.
• La Selva Tropical: Próxima al ecuador, clima cálido y lluvioso. Vegetación densa y gran biodiversidad (monos, jaguares, tucanes).
• Bioma Dulceacuícola: Aguas continentales (ríos, lagos, humedales) con baja salinidad.
• Bioma Marino: Caracterizado por la salinidad. Incluye la zona nerítica (poco profunda, rica en nutrientes) y la zona pelágica (alta mar, con zonas fótica y afótica).

Biodiversidad en España

La riqueza biológica de España se debe a:

• Localización geográfica: Permite climas mediterráneo, atlántico, continental y árido.
• Cercanía a África: Área de paso para especies migratorias.
• Las Islas: Gran número de especies endémicas.

Ecosistemas Específicos en España

• El Bosque Atlántico: Norte y noroeste peninsular. Clima templado y lluvioso. Hayedos, robledales y fauna como el urogallo y el oso pardo.
• La Laurisilva (Aves): Condiciones de humedad que favorecen artrópodos y aves endémicas como la paloma rabiche y la paloma turqué.
• El Bosque Mediterráneo en España: Ocupa la mayor parte del territorio. Vegetación esclerófila (encinas, alcornoques). Fauna: lince ibérico, águila imperial y buitre negro.
• La Laurisilva (Bosque): Bosque subtropical canario de hoja ancha (laurel, tilo) en zonas de alta humedad y temperaturas suaves.