Relieve y procesos geomorfológicos

Definiciones y formas del relieve

Anticlinal: Pliegue de forma convexa con núcleo formado por materiales antiguos; puede ser recto, inclinado o acostado.

Badlands: Relieve muy erosionado y accidentado de zonas áridas arcillosas donde predominan cárcavas o abarrancamientos originados por aguas de arroyadas y con poca vegetación.

Berrocal: Acumulación de bolas graníticas. Se forma sobre una masa granítica afectada por una red de diaclasas perpendiculares que da lugar a cubos geométricos. El agua que penetra por las fracturas altera y areniza el granito; en cada cubo la roca sana se va reduciendo progresivamente a un núcleo envuelto en material arenizado que tiende a redondearse y formar bolsas. Al eliminarse las bolsas quedan al descubierto acumulaciones de bolsas o berrocales.

Canchales: Acumulación de cascotes angulosos sobre la vertiente de una montaña, de todos los tamaños, resultado de la acción de las heladas.

Cuenca sedimentaria / Depresión: Terreno situado a nivel inferior al de la superficie marina, limitado por montañas. Zona deprimida formada en la Era Terciaria por el hundimiento de un bloque del zócalo como consecuencia de las presiones orogénicas alpinas; se rellenan con sedimentos y son relieves horizontales o poco inclinados.

Isohipsa: Curvas cerradas que se dibujan en el mapa y unen todos los puntos que poseen la misma altitud respecto al nivel del mar.

Diaclasas: Líneas de debilidad de una roca por las que empieza la erosión; no presentan movimiento diferencial como las fallas.

Endorreísmo: Afluencia de las aguas corrientes superficiales de un territorio hacia su interior, formando lagos y zonas pantanosas sin desagüe al mar.

Estratos: Capas de roca formadas por deposición de rocas sedimentarias, separadas de las capas adyacentes mediante planos bien definidos de estratificación.

Fallas: Ruptura de una superficie en dos o más bloques dislocados por movimientos diferenciales de desplazamiento, más o menos verticales; a los bloques levantados se les llama horst y a los hundidos, graben.

Formas y procesos complementarios

Geosinclinal: Formación geomorfológica de varias fases: acumulación de sedimentos en el fondo del mar y elevación de esos sedimentos, formando relieve. Fueron fundamentales en la formación de cordilleras como las Béticas y los Pirineos.

Kárstico: Relieve característico de zonas de caliza, roca dura y rígida; se fractura formando grietas o diaclasas y se disuelve fácilmente con el agua de lluvia, sobre todo por sus diaclasas. Sus formas características son: lapiaces, gargantas, poljes, dolinas, cuevas y simas.

Herciniano (herciniano): Zócalo formado en la Era Paleozoica en el centro y oeste de la península; es el esqueleto en torno al cual se ha estructurado el relieve de la península.

Tectónica de placas: Interacción entre placas o bloques rígidos en forma de casquetes esféricos que forman la superficie terrestre; se desplazan como bloques dentro de unos límites. Según esta teoría, los continentes tienen un movimiento imperceptible a simple vista.

Terraza fluvial: Franjas de terreno llano a los lados del río, formadas por aluviones depositados por el río. Cuando el agua estuvo retenida en forma de hielo en las montañas, el río perdió fuerza erosiva; al fundirse el hielo y aumentar el caudal y la potencia erosiva, el río ahondó su cauce y dejó a los lados depósitos aluviales suspendidos (las terrazas).

Zócalo: Llanuras o mesetas formadas en la Era Primaria, resultado del arrasamiento por la erosión hasta la raíz de cordilleras surgidas en la orogenia herciniana; constituidas por rocas graníticas y silíceas muy duras.

Dominios litológicos

El dominio litológico es un factor esencial para la formación del tipo de relieve, la vegetación, la hidrología y los usos del suelo.

• Terrenos silíceos: Los más antiguos, mayormente paleozoicos.
• Sedimentos calcáreos: Se depositaron en mares a lo largo del Mesozoico (Secundario) y a comienzos del Terciario; se plegaron intensamente con la orogenia alpina y forman una Z invertida, integrada por parte del Pirineo, la Cordillera Cantábrica oriental, la cordillera costera catalana, la cordillera Ibérica y las cadenas Béticas.
• Materiales arcillosos: Depósitos de finales del Terciario y del Cuaternario; no están afectados por plegamientos y rellenan las grandes depresiones del Guadalquivir, del Ebro y del Duero.

Agentes de modelado

Procesos geomorfológicos de meteorización, transporte y sedimentación.

Agentes internos

Fuerzas internas de la Tierra que elevan, hunden o desplazan la litosfera.

• Vulcanismo: Activo en las Islas Canarias.
• Sismicidad: Presente en todo el territorio con intensidades generalmente bajas; se registran áreas más activas en Murcia, Andalucía oriental y los Pirineos.

Agentes externos

Fuerzas externas o agentes erosivos que modelan el relieve. La acción del agua es la más potente y erosiva, generando formas erosivas y sedimentarias. El viento actúa especialmente en áreas litorales y en zonas de clima seco; la temperatura (heladas, ciclos térmicos) es importante en áreas de alta montaña; la acción humana altera los procesos naturales, consume materiales y terrenos, y afecta a la vegetación y la fauna. Estas fuerzas se manifiestan en sistemas modelados como las vertientes, las montañas y laderas, la red fluvial (cauces, barrancos y ríos) y el litoral en áreas costeras.

Relieve de España

Forma general: Maciza; costas rectilíneas y poco recortadas; elevada altitud media debido a la elevación y gran extensión de la Meseta, inclinada hacia el Atlántico, donde desembocan los ríos principales; disposición periférica de las cadenas montañosas. Nuestro territorio presenta una enorme diversidad geomorfológica tanto de relieve como de procesos que la generan, se manifiesta en el paisaje y forma un relevante patrimonio natural.

Meseta

Espacio central de la Península Ibérica formado por materiales del Paleozoico, fracturados por el ciclo alpino; incluye zonas llanas y montañosas.

Depresión del Duero (Submeseta Norte)

Submeseta norte: 50 000 km² con altitud media de 750 m, sedimentación terciaria y cuaternaria. Domina el páramo y los amplios valles fluviales.

Zona occidental: Extensa penillanura, batolito granítico arrasado por la erosión; materiales de alrededor más blandos.

Zona central y oriental: Páramos y relieves amesetados cuya capa superior caliza es resistente; por debajo, las arcillas forman taludes tendidos y erosionados con badlands. Campiñas: llanuras extensas por donde discurren el Duero y sus afluentes con terrazas.

Sistema Central

Bloques fracturados en horsts elevados (más de 2000 m de altitud) y fosas tectónicas. Sierra de Gata es un batolito granítico; la Peña de Francia es un relieve sinclinal. En la sierra de Gredos culmina el Almanzor; importancia del glaciarismo cuaternario. Sierra de Guadarrama: vertiente meridional abrupta, granito y gneis, huellas glaciares (Peñalara), La Pedriza del Manzanares. Otras sierras: Somosierra, Ayllón y el macizo de Robledal de dominio metamórfico y pizarras.

Submeseta Sur

Altitud más baja; dos cuencas fluviales principales: la del Tajo y la del Guadiana, separadas por los Montes de Toledo. Zona oriental: llanura sedimentaria. Del norte al sur aparecen páramos acarreños; desde el sur de Madrid hacia La Mancha (Loxaña, Tarancón) se extienden llanuras. En el alto Guadiana hay lagunas y humedales. El Tajo circula por una fosa (rias cacereñas); en la cuenca media del Guadiana aparece la concavidad del zócalo con llanuras bajas.

Depresiones exteriores

Ambas tienen origen alpino.

Depresión del Ebro

Depresión triangular delimitada por los Pirineos, la Cordillera Ibérica y la cadena costera catalana, que la aisla de la influencia del Mediterráneo. A finales del Mesozoico y durante el Terciario se depositaron sedimentos marinos y continentales. Fue un gran lago que se fue rellenando; hacia finales del Terciario se abrió paso en la cadena catalana. En los bordes del piedemonte norte hay mallos conglomeráticos; en el centro, paisajes de badlands favorecidos por la aridez climática. Se conservan niveles calcáreos resistentes y formas tabulares o muelas (por ejemplo, las muelas de Borja). En el piedemonte meridional hay depresiones erosivas y lagunas temporales de agua salina.

Depresión del Guadalquivir

Campiñas más accidentadas en Jaén y más llanas hacia el oeste; pequeños alcores (colinas alomadas) rompen el relieve plano. El relieve está acompañado de terrazas fluviales escalonadas. Al sur de Sevilla la llanura alcanza máxima amplitud en las marismas del Guadalquivir. Los vientos atlánticos forman cordones de dunas.

Bordes de la Meseta

Alineaciones montañosas que actúan como barreras frente a las influencias marítimas y continentalizan el clima.

Macizo Gallego

Relieve granítico, compartimentado por la orogenia alpina; se escalona desde el mar hasta las montañas galaico-leonesas. Costa recortada con amplias rías; está el escalón de Santiago. Al este se levanta la dorsal gallega con cumbres aplanadas por la erosión. El glaciarismo afectó especialmente la zona de Sanabria.

Cordillera Cantábrica

Enlaza el macizo gallego con el Pirineo; disimetría de vertientes (desniveles modestos hacia la Meseta y violentos al norte). De oeste a este se sitúa el Macizo Asturiano: pizarras, cuarcitas, calizas y areniscas. Peña Ubiña y los yacimientos de carbón son importantes. Los Picos de Europa alcanzan las mayores altitudes de la cordillera (Naranjo de Bulnes). Los ríos se encajan en gargantas.

Montes Vascos: calizas mesozoicas y altitudes menores.

Cordillera Ibérica

Desde Burgos hasta el norte de Alicante. Sector septentrional: macizo del Moncayo y acción glaciar. Sector meridional: fosa Calatayud-Teruel (depresión tectónica de sedimentos terciarios). Al oeste aparece la rama interior de la cordillera y la rama exterior o aragonesa (Maestrazgo), con modelado kárstico, Serranía de Cuenca y Albarracín.

Sierra Morena

Escalón tectónico con dirección suroeste-nordeste, al sur de la Meseta; tiene carácter montañoso. Incluye el batolito granítico de Los Pedroches y la sierra de Andújar con las mayores alturas; Sierra Madrona y el sector oriental al este de Despeñaperros.