Introducción a la Revolución Industrial y el Transporte
A finales del siglo XIX, los sistemas tradicionales de transporte, movidos por la fuerza del viento, la corriente del agua y la fuerza de los animales, resultaban insuficientes para atender en volumen y rapidez las crecientes necesidades comerciales. Por ello, en el siglo XIX, la máquina de vapor se aplicó a la locomotora y al barco. Ya en el siglo XX, la invención del motor de explosión sirvió para impulsar el automóvil y el avión, marcando una nueva era en la conectividad global.
Causas de la Revolución Industrial
El papel pionero de Gran Bretaña en la Revolución Industrial se debió a varios factores clave:
- Crecimiento de la población: Aumentó la demanda de productos y la mano de obra disponible para la industria.
- Avances técnicos: Como la máquina de vapor, la hiladora Jenny y el telar mecánico.
- Disponibilidad de energía y materias primas: Principalmente carbón y algodón (este último, procedente de las colonias).
- Red de comunicaciones: Existencia de ríos navegables, canales y el desarrollo incipiente de ferrocarriles.
- Burguesía emprendedora: Con capital procedente del comercio colonial y la agricultura, dispuesta a invertir en la industria.
Innovaciones Clave y Primeras Industrias
Vapor y Maquinaria: Pilares de la Industrialización
- Durante la Revolución Industrial, el invento clave fue la máquina de vapor, perfeccionada por James Watt en 1769. Esta innovación permitió mover maquinaria y transportes como trenes y barcos.
- También se inventaron máquinas para hilar y tejer más rápido, como la Spinning Jenny, la Water Frame o la Mule Jenny.
- El vapor se aplicó en la industria, la minería y la siderurgia, aunque en zonas con ríos aún se usaba la energía hidráulica.
La Industria Textil: Motor del Cambio
Las dos primeras industrias que se desarrollaron fueron la textil y la siderúrgica. El aumento de la población impulsó el crecimiento de la producción textil, sobre todo del algodón, que sustituyó a la lana y el lino. En Gran Bretaña, la producción aumentó gracias a:
- La mecanización.
- El uso de algodón barato procedente de las colonias.
- La eliminación del impuesto a la importación de algodón.
La Industria Siderúrgica: Base de la Modernización
La siderurgia comenzó con la escoria de hierro en altos hornos y más tarde se usó coque, un combustible más barato y eficiente. Fue clave para fabricar maquinaria, barcos, ferrocarriles y armamento.
La industria siderúrgica es un tipo de fábrica que convierte una alta concentración de carbón, óxidos de hierro y aditivos en hierro fundido y acero.
La Revolución del Transporte: Conectando el Mundo
El Ferrocarril: Innovación y Expansión Terrestre
- Los precedentes de la locomotora fueron las vagonetas con tracción animal que transportaban los minerales sobre raíles.
- En 1804, R. Trevithick creó una locomotora de vapor para arrastrar las vagonetas cargadas de minerales que circulaban sobre raíles en las minas. Sin embargo, las vías, construidas con madera, no aguantaron el peso y se hundieron.
- El ingeniero G. Stephenson perfeccionó la locomotora de vapor como medio de tracción sobre raíles de hierro. En 1825, se inauguró en Gran Bretaña la primera línea de ferrocarril de mercancías entre Stockton y Darlington, y en 1830, entró en funcionamiento la primera línea de pasajeros entre Liverpool y Manchester.
- Durante la segunda mitad del siglo XIX, el ferrocarril progresó enormemente con el perfeccionamiento de la locomotora y el avance constante de la red de vías férreas.
El Barco de Vapor: Transformación del Comercio Marítimo
- En 1803, el ingeniero norteamericano R. Fulton ideó un barco con una rueda de palas movida por una máquina de vapor. En 1807, esta embarcación realizó la travesía entre Nueva York y Albany por el río Hudson. El barco, mucho más rápido que la fuerza del viento, se aventuró a atravesar el Atlántico. A mediados de siglo, los barcos de vapor navegaban por todo el mundo.
- Poco a poco, se sustituyó la rueda de palas por la hélice y, a partir de finales del siglo XIX, el 87% del tonelaje mundial que se embarcaba ya se movía por energía motriz térmica: turbinas de vapor (de carbón primero y luego de petróleo), lo que reactivó notablemente el comercio internacional.
El Automóvil y el Avión: La Era del Motor de Combustión
- La invención del motor de explosión, que utilizaba derivados del petróleo como combustible, impulsó el desarrollo de dos nuevos medios de transporte: el automóvil y el avión.
- En 1885, K. Benz utilizó dicho motor en sus primeros automóviles, de tres ruedas y sin caballos.
- Los hermanos Wright fueron los pioneros de la aviación. En 1903, su aparato con motor y hélice se elevó del suelo por primera vez en la historia y recorrió unos 40 metros en vuelo controlado.
La Expansión Global de la Revolución Industrial
- La Revolución Industrial, iniciada a mediados del siglo XVIII en Gran Bretaña, se extendió durante el siglo XIX por Europa, Estados Unidos y Japón.
- En Europa, el desarrollo fue desigual:
- Alemania, Bélgica y Francia tuvieron gran crecimiento.
- En otros países, solo se industrializaron zonas concretas (como el País Vasco y Cataluña en España).