La Influencia del Medio Natural en la Actividad Humana

1. El Medio Natural como Recurso

1.1 El Relieve como Recurso

El relieve continental aporta recursos y guarda relación con ciertas actividades humanas. Su influencia se manifiesta en:

• Asentamientos: La población busca emplazamientos más favorables.
• Actividad agraria: Las zonas llanas y bajas ofrecen mejores condiciones para la agricultura.
• Recursos minerales y energéticos: Estos varían en función de la antigüedad geológica. Los relieves primarios aportan carbón y minerales metálicos y no metálicos, mientras que las cuencas terciarias suministran minerales de cantera.
• Comunicaciones: El relieve montañoso dificulta las comunicaciones; las numerosas pendientes implican rodeos y exigen obras costosas.
• Atractivo turístico: Las peculiaridades del relieve pueden constituir un atractivo turístico. El relieve costero es desfavorable para la instalación de puertos y para el acceso a ciertos recursos pesqueros.

1.2 El Clima como Recurso

El clima ejerce una influencia significativa en la actividad humana:

• Distribución de la población y hábitat humano: La población evita las zonas con climas adversos. La casa tradicional suele presentar cubiertas a dos o cuatro aguas en las zonas de pluviosidad elevada, y cubierta plana en las áreas de precipitación escasa.
• Agricultura: El clima ejerce un notable influjo en la agricultura, pues los cultivos requieren unas condiciones térmicas y pluviométricas muy concretas. Las temperaturas extremas y las precipitaciones escasas e irregulares no resultan muy favorables.
• Fuentes de energía renovables y limpias: La atmósfera aporta fuentes de energía renovables y limpias. La elevada insolación suministra energía térmica para uso doméstico y energía eléctrica para uso industrial.
• Sector terciario: El clima interviene en diversas actividades del sector terciario, como el turismo, que se basa en gran medida en las condiciones climáticas.

1.3 El Agua como Recurso

1.3.1 El Uso del Agua

La población ha preferido históricamente los asentamientos próximos a los recursos hídricos. Los usos del agua se clasifican en:

• Usos consuntivos o consumidores de agua: Destacan el regadío agrario (más del 80% del agua consumida), el uso por los sectores económicos y el consumo en hogares y municipios. El agua consumida se ha incrementado debido al desarrollo económico, urbano y al aumento del nivel de vida.
• Usos no consuntivos del agua: Incluyen la pesca, la acuicultura, la producción hidroeléctrica, la navegación y los deportes náuticos.

1.3.2 El Balance Hídrico

El balance hídrico depende de las precipitaciones, que alimentan las aguas superficiales y los acuíferos. Aunque un 32% del agua precipitada está disponible, debido a la fuerte evaporación, se aprovecha menos de la mitad. Esto da lugar a los siguientes problemas:

• La irregular distribución de los recursos: Los ríos presentan una fuerte irregularidad y una desigual distribución espacial. Esto da lugar a cuencas con claros excedentes, cuencas con equilibrio entre recursos y demanda, y cuencas con déficits. El agua también proviene de acuíferos, de la desalinización marina y de la reutilización, aunque con un volumen mucho menor.
• La irregular distribución de la demanda: Se observa en áreas de mayor dinamismo económico y demográfico, como el arco mediterráneo.
• La insuficiencia de los embalses y las pérdidas de agua: La capacidad de los embalses no basta para cubrir una demanda en alza. Además, existen importantes pérdidas anuales de agua motivadas por riegos inadecuados y fugas en las conducciones.

1.3.3 Las Obras Hidráulicas

Las obras hidráulicas son infraestructuras construidas para regular los recursos hídricos y mejorar la calidad del agua.

A) Obras para regular los recursos hídricos:

• Los ríos:
  • Los embalses: Extensiones de agua almacenada artificialmente detrás de una presa. Su número ha aumentado a más de mil, aprovechando los desniveles de los ríos principales. La mayoría se destinan a la producción eléctrica, sirviendo también para regular el caudal de los ríos y evitar inundaciones. Sin embargo, se aterran por la acumulación de sedimentos que disminuyen su capacidad, y algunos son inviables técnicamente o no son rentables.
  • Los canales de distribución: Su problema es la antigüedad o el mal estado de muchos tramos.
  • Los trasvases: Son transferencias de agua entre cuencas excedentarias y deficitarias. En la actualidad funcionan 38, por ejemplo, el Tajo-Segura.
• Otros recursos aprovechados:
  • Los lagos pirenaicos: Utilizados para producir energía hidroeléctrica.
  • Los acuíferos, pozos y glaciares: Utilizados para usos agrícolas, industriales y urbanos, especialmente en el sur y el Levante peninsular, Baleares y Canarias.
  • El agua del mar: Se aprovecha mediante la técnica de la desalación. España ocupa el primer lugar de la UE y el octavo del mundo en esta tecnología. Las desaladoras se localizan en las zonas con más escasez de recursos hídricos.

B) Obras para mejorar la calidad del agua:

Son las plantas potabilizadoras y depuradoras.

1.3.4 La Política Hidráulica

La política hidráulica persigue dos fines principales:

A) La regulación:

La regulación de los recursos hídricos corresponde a la Ley de Aguas, que establece que las aguas superficiales y subterráneas son de dominio público estatal.

B) La gestión:

La gestión de los recursos hídricos se articula a través de:

• Los Planes Hidrológicos de cuenca: Determinan las necesidades y las obras de cada cuenca. Son elaborados por las Confederaciones Hidrográficas en las cuencas intercomunitarias y por los gobiernos de las comunidades autónomas en las cuencas intracomunitarias.
• El Plan Hidrológico Nacional: Coordina los planes de las cuencas y se propone alcanzar los siguientes objetivos:
  • Lograr el autoabastecimiento hídrico, eliminando la dependencia del clima y del abastecimiento externo. Esto implica, por una parte, la construcción de nuevas obras hidráulicas para aumentar las disponibilidades hídricas; por otra, un mejor aprovechamiento de los recursos existentes, como la reparación de redes.
  • Conseguir una buena calidad del agua: Mejorar las potabilizadoras, construir depuradoras y recuperar los sistemas hídricos deteriorados.
  • Prevenir las inundaciones y sequías.
  • Impulsar la investigación y la innovación tecnológica.

1.4 La Vegetación como Recurso

La vegetación es imprescindible para la vida y cumple múltiples funciones:

• Proporciona recursos: Alimentos, materias primas, fuentes de energía, ocio y recreo.
• Contribuye a la protección y mejora del medio ambiente:
  • Reduce la contaminación.
  • Aumenta las disponibilidades hídricas al proyectar sombra sobre las aguas.
  • Reduce el riesgo de inundaciones.
  • Protege el suelo y colabora a su fertilidad.
  • Los bosques albergan una gran biodiversidad.

1.5 El Suelo como Recurso

El suelo es un recurso fundamental con diversas implicaciones:

• Poblamiento: El poblamiento se ha concentrado en suelos fértiles, y la casa tradicional ha empleado los materiales del entorno.
• Producción agraria: La producción agraria depende de la fertilidad del suelo, que en España es, en general, mediocre. Las características del suelo también facilitan o dificultan el laboreo y la mecanización.
• Infraestructuras: Las infraestructuras también resultan afectadas por las características del suelo.