Los Torrentes

Los torrentes son cursos de agua con caudal irregular y cauce fijo que permanecen secos gran parte del año. Pueden llegar a tener gran capacidad erosiva cuando hay abundantes precipitaciones o deshielo. En zonas áridas se denominan ramblas y presentan menor pendiente.

Partes de un Torrente

1. Cuenca de recepción: Recoge las aguas. Es la parte más alta, tiene forma de embudo y fuerte pendiente, donde la erosión es intensa.
2. Canal de desagüe: El agua está encajada en un canal estrecho y baja a gran velocidad, predominando el transporte y la erosión.
3. Cono de deyección: La pendiente disminuye y el agua pierde velocidad, lo que provoca la sedimentación. Se forma una estructura en forma de abanico.

Los Ríos

Los ríos son cursos de agua con un cauce fijo y un caudal permanente. El agua de los ríos procede de las precipitaciones, del deshielo, del aporte de torrentes y otros afluentes, y de aguas subterráneas. Pueden desembocar en lagos, otros ríos o el mar.

Partes de un Río

1. Curso alto: Posee gran pendiente [13]. Predomina la erosión vertical, que profundiza el cauce. Formas típicas:
   • Desfiladeros o cañones: La erosión produce hendiduras profundas.
   • Valle en V: Valles profundos y estrechos.
2. Curso medio: La pendiente disminuye y el río pierde energía. Predomina el transporte; se depositan los materiales más grandes y pesados, y el cauce se ensancha por erosión lateral. Formas típicas:
   • Llanuras aluviales: Superficies formadas por la deposición de sedimentos. El cauce puede formar curvas llamadas meandros.
   • Terrazas fluviales: Antiguas llanuras de inundación erosionadas por el cauce.
3. Curso bajo: La pendiente es casi nula. Se depositan los materiales más finos. Formas típicas en la desembocadura:
   • Estuarios: El agua marina entra en el valle fluvial.
   • Deltas: Depósitos de sedimentos transportados por el río hasta la desembocadura.

4. Las Aguas Subterráneas

El agua superficial puede infiltrarse en el suelo y circular por los poros y grietas, formando las aguas subterráneas.

Acuífero y Nivel Freático

Si el agua subterránea encuentra rocas impermeables, se acumula, formando un acuífero. El nivel máximo alcanzado por el agua se llama nivel freático. Si este nivel es cortado por el relieve, se forman lagunas, fuentes y manantiales.

La Acción Geológica de las Aguas Subterráneas

• Acción física: En zonas donde el relieve tiene cierta pendiente, las aguas subterráneas pueden producir deslizamientos de tierra.
• Acción química (Modelado Kárstico): Se origina en rocas calizas (carbonato cálcico). El agua infiltrada lleva CO2 atmosférico disuelto, que reacciona con el carbonato cálcico (insoluble) y lo transforma en bicarbonato cálcico (soluble), según la reacción.

Relieve Kárstico

La disolución agranda grietas y fisuras, formando:

• Formas exokársticas (superficiales): Lapiaces, dolinas (depresión formada al acumularse agua) o poljés (unión de varias dolinas).
• Formas endokársticas (internas): Cavidades internas como simas (pozos estrechos y verticales), galerías y cavernas (cuevas grandes), que pueden dar lugar a torcas y cañones.

En las cavidades, el bicarbonato de calcio disuelto se transforma de nuevo en carbonato insoluble y precipita, dando lugar a:

• Estalactitas (crecen desde el techo) y Estalagmitas (crecen desde el suelo).
• Columnas (se forman cuando una estalactita se junta con una estalagmita).

5. Los Glaciares

Un glaciar es una gran masa de hielo que se desplaza por la superficie terrestre debido a la gravedad. El hielo se forma por la acumulación de nieve durante mucho tiempo y su posterior compactación debido a la presión. El agua marina congelada se llama banquisa y no se considera hielo glaciar. Cuando el hielo glaciar llega a la costa y se rompe, se forman bloques flotantes llamados icebergs.

Tipos de Glaciares

• Glaciares de casquete: Se encuentran en regiones polares (Groenlandia, Antártida). El hielo fluye desde zonas de acumulación hasta la costa, cubriendo grandes superficies.
• Glaciares alpinos: Se encuentran en zonas de alta montaña, fuera de las regiones polares, donde el hielo fluye por los valles pendiente abajo.

Formas de Erosión Glaciar

• Circos glaciares: Amplias depresiones donde se acumula la nieve que se transforma en hielo.
• Lengua glaciar: Corriente de hielo que desciende desde el circo, erosionando la roca y formando valles glaciares en forma de U.
• Horns (picos) y aristas (crestas).

Transporte y Sedimentación Glaciar

• Transporte: La lengua transporta fragmentos rocosos angulosos llamados tillitas.
• Sedimentación: La acumulación de materiales transportados por la lengua forma las morrenas.

6. El Mar

El mar es un eficaz agente erosivo gracias al movimiento constante del agua, debido a: Oleaje (movimientos circulares del agua producidos por el viento), Mareas (subidas y bajadas del nivel del mar por la atracción del Sol y la Luna), y Corrientes (masas de agua que se desplazan).

Formas de Erosión Marina

• Acantilados: Costas rocosas y elevadas de paredes abruptas en las que rompen las olas [21]. En ellos se produce la abrasión (impacto del agua y materiales). El acantilado se desploma, originando una superficie plana en la base, llamada plataforma de abrasión.
• Arcos naturales: Se forman en los acantilados o en los promontorios por la existencia de fracturas o rocas menos resistentes en su base.
• Islotes y pináculos: Se forman a partir de antiguos arcos que han colapsado.
• Rasas: Plataformas de abrasión erosionadas, que forman superficies llanas y quedan descubiertas en marea baja.

Transporte y Sedimentación Marina

El transporte de materiales lo realizan principalmente las corrientes, que los llevan hacia zonas profundas o hacia el litoral. Cuando las corrientes encuentran un obstáculo, los materiales sedimentan, formando:

• Playas: Se forman por la acumulación de sedimentos a lo largo de la línea de costa.
• Barras o islas barrera: Depósitos de arena paralelos a la línea de costa. Si un extremo conecta con tierra firme se denomina flecha.
• Tómbolos: Islotes cercanos a la costa, unidos a ella por un depósito de arena o grava.
• Albuferas: Lagunas de agua salada originadas cuando los bancos de arena cierran total o parcialmente una bahía.
• Marismas: Humedales que se forman en la desembocadura de los ríos, donde reciben el efecto de las mareas, inundándose en mayor o menor medida.

7. El Viento (Acción Eólica)

El viento es aire en movimiento, generado por las diferencias de temperatura en la superficie terrestre. Es un agente geológico importante que produce erosión, transporte y sedimentación de materiales. Su acción es más eficaz en zonas secas con poca vegetación (desiertos áridos y litorales).

Erosión Eólica

La acción erosiva del viento se realiza mediante dos mecanismos: Abrasión o corrasión y Deflación.

1. Abrasión o Corrasión

Es el desgaste de las rocas al ser golpeadas por las partículas que transporta el viento. Es mayor cerca del suelo, donde hay más partículas y son más gruesas. Da lugar a:

• Rocas fungiformes (con forma de hongo): Las partes bajas se desgastan más.
• Alveolos o nidos de abeja: Pequeñas oquedades cerca del suelo. Si son más grandes, se llaman taffoni.
• Arcos naturales.

2. Deflación

Es la erosión de las partículas más finas del suelo por el viento. Consecuencias:

• Quedan los fragmentos rocosos más grandes, formando un desierto de piedras o reg.
• Si existen torbellinos ascendentes, se pueden excavar cubetas en las que aflora el agua subterránea, originando un oasis.

Transporte Eólico

El transporte eólico se realiza por tres mecanismos, clasificados según el tamaño de las partículas:

• Suspensión: Fragmentos muy finos (< 0,02 mm).
• Saltación: Arena (0,02–0,6 mm).
• Reptación: Piedras (> 0,5 mm).

Sedimentación Eólica

Cuando el viento pierde energía, deposita los materiales que transporta, formando extensiones de arena (erg). En ellas se forman:

• Dunas: Montículos de arena depositada cuando el viento encuentra un obstáculo. Pueden aparecer aisladas o formando campos de dunas.
• Rizaduras o ripples.
• Loess: Acumulaciones de partículas muy finas, depositadas en zonas más alejadas de los relieves.