Geodinámica Terrestre: Fuerzas Internas y Externas
Fuerzas Geológicas
- Fuerzas Externas: Rebajan el relieve. Ejemplos: el agua, el viento, los seres vivos.
- Fuerzas Internas: Constituyen el relieve.
Origen de las Fuerzas Geológicas
- Las fuerzas geológicas externas se deben a la acción del sol y la gravedad de la Tierra.
- Las fuerzas geológicas internas se deben al calor interno de la Tierra. El origen de este calor interno se debe a su vez a:
- El calor residual de la formación de la Tierra.
- La desintegración de elementos químicos radiactivos en el interior de la Tierra.
- En la corteza terrestre, por cada 100 metros de profundidad, la temperatura sube 3 °C. A esto le llamamos gradiente geotérmico.
Estructura y Composición Terrestre
Métodos de Estudio de la Tierra
El ser humano tiene acceso directo a la zona más superficial de la Tierra y, por ello, la conoce tan bien usando métodos de estudio directos como son:
- Estudio de las rocas.
- Datos de los sondeos.
- Datos de las explotaciones mineras.
- Estudio de los meteoritos.
Para el conocimiento del interior de la Tierra, el ser humano utiliza métodos de estudio indirectos, siendo el más importante el método sísmico, que está basado en el estudio de las ondas sísmicas que se forman en los terremotos.
Ondas Sísmicas y Discontinuidades
Desde el foco de un terremoto se libera energía en forma de ondas sísmicas. Estas ondas son de dos tipos: P o primarias y S o secundarias.
- Las ondas P viajan más deprisa y llegan antes a la superficie de la Tierra.
- Las ondas P se propagan por los sólidos y los líquidos, mientras que las ondas S solo lo hacen por los sólidos.
- Las ondas P hacen vibrar las partículas que forman las rocas en la misma dirección que la propagación de la onda.
- Las ondas S hacen vibrar las partículas de las rocas en dirección perpendicular a la propagación de la onda.
El estudio de las ondas P y S ha permitido a los científicos descubrir dos discontinuidades importantes en el interior de la Tierra:
- Mohorovičić (Moho)
- Gutenberg
Una discontinuidad sísmica es una zona del interior de la Tierra donde las ondas sísmicas varían considerablemente su velocidad de propagación.
[DIBUJO…]
Capas de la Tierra
- Corteza Continental: Es más espesa que la oceánica, está formada por rocas heterogéneas y es más antigua que la oceánica.
- Corteza Oceánica: Está formada por rocas que proceden del enfriamiento de lavas basálticas y es más joven que la continental.
- El Manto: Es más denso que la corteza y sus rocas son más ricas en hierro y magnesio (Fe, Mg).
- El Núcleo: Está formado básicamente por hierro, siendo el núcleo externo líquido y el núcleo interno sólido.
Isostasia y Movimientos Epirogénicos
Entre la litosfera y el resto del manto se da un equilibrio de flotación llamado isostasia.
La isostasia desarrolla movimientos muy lentos de componente vertical, denominados movimientos epirogénicos, que pueden ser positivos (de elevación) o negativos (de hundimiento).
Teorías sobre el Origen de Cordilleras
En la superficie de nuestro planeta hay orógenos y cordilleras. Para explicar su origen, se han ideado muchas teorías que pertenecen a uno de estos dos grupos:
- Fijistas: No admiten el desplazamiento de los continentes.
- Movilistas: Admiten el desplazamiento de los continentes.
Una teoría movilista que se dio a conocer a principios del siglo XX es la Teoría de la Deriva Continental de Alfred Wegener.
Wegener sostenía que la corteza continental se desplaza sobre la corteza oceánica.
A finales del Paleozoico, existía una gran masa continental llamada Pangea. Por fuerzas como la acción centrífuga de la Tierra, la fuga polar y la acción de las mareas, esta Pangea se dividió en varios continentes que empezaron a desplazarse hasta alcanzar su posición actual.
En favor de esta teoría, Wegener presentó pruebas geográficas, geológicas, paleontológicas y paleoclimáticas.
Teoría de la Tectónica de Placas
Esta teoría se basa en una serie de teorías anteriores:
- Teoría de la Deriva Continental.
- Teoría de la Expansión de los Fondos Oceánicos.
- Teoría de las Corrientes Convectivas del Manto.
La Teoría de la Tectónica de Placas postula que la litosfera terrestre está dividida en grandes fragmentos, cada uno de los cuales recibe el nombre de placa tectónica. Estas placas se mueven unas con respecto a otras, y la causa de este desplazamiento son las corrientes de convección del manto.
Bordes de Placas Tectónicas
Los bordes de las placas son:
- Dorsales.
- Zonas de subducción.
- Fallas de transformación.
Dorsales Oceánicas
Las dorsales son cordilleras submarinas dobles que recorren, en general, el centro de los océanos. Las tres dorsales principales existentes son: la Pacífica, la Atlántica y la Índica, que juntas suman una longitud de más de 74 000 km. Por el eje de la dorsal, que se llama rift, salen materiales incandescentes del manto que, en contacto con el agua del mar, se solidifican formando el fondo oceánico. Las dorsales son zonas de expansión de la litosfera porque se supone que debajo de ellas existen corrientes de convección divergentes.
Zonas de Subducción
Las zonas de subducción son los lugares donde chocan dos placas tectónicas, hundiéndose una debajo de la otra. Son zonas de destrucción de litosfera y se las relaciona con la formación de las cordilleras.
Fallas de Transformación
Las fallas de transformación son límites pasivos de las placas, es decir, en estos bordes ni se crea ni se destruye litosfera. Normalmente, estas fallas afectan transversalmente a las dorsales, provocando su desplazamiento lateral.
Importancia de la Tectónica de Placas
La tectónica de placas también se llama tectónica global porque explica fenómenos geológicos que aparentemente no tenían un origen común, como son: la actividad volcánica, los terremotos, la distribución de los continentes y océanos, las cordilleras, el origen y la destrucción de los fondos oceánicos, y la distribución de los combustibles fósiles y de los yacimientos minerales.
El Ciclo de Wilson
El Ciclo de Wilson es el conjunto de procesos cíclicos de ruptura y reunificación de supercontinentes.