Introducción a la Demografía y la Población Mundial

La demografía es la ciencia que estudia la población. La población mundial supera actualmente los 7300 millones de personas.

Distribución de la Población: Factores Condicionantes

Los factores principales que condicionan la distribución de la población sobre un territorio son:

• Factores físicos.
• Factores históricos.
• Factores socioeconómicos.

La Densidad de Población

Para conocer cómo se reparte la población de un territorio es necesario calcular la densidad de población, que se expresa como: N° de habitantes/km². Así encontramos:

• Zonas muy pobladas: Con densidades superiores a los 300 hab/km². Incluyen territorios de China, Japón e India. Muchas de estas zonas también suelen tener una superficie bastante pequeña, como Mónaco.

• Zonas donde la población es casi inexistente: Con densidades que no superan los 10 hab/km². Ejemplos son Groenlandia o la Antártida, los húmedos bosques ecuatoriales o las zonas desérticas de África y Australia.

Proyecciones Demográficas Globales (ONU)

Las proyecciones de la ONU sobre la evolución demográfica dibujan un planeta donde las desigualdades se agrandan:

• China es hoy el país más poblado del mundo, aunque la India se acerca rápidamente.
• Nigeria es el mayor país de África. Pasará de ser el séptimo estado del mundo en población a convertirse en el tercero.
• Europa no cesa de perder población como consecuencia de la baja natalidad y el envejecimiento demográfico.
• Las expectativas para América Central y del Sur son un ligero crecimiento inicial para luego descender.

Instrumentos de Recuento Poblacional

El número de habitantes de un país se conoce gracias a unos recuentos llamados censos de población, que se elaboran en la mayoría de países cada diez años. También se realizan los padrones municipales, donde se registran las variaciones del número de habitantes en las localidades.

Estructura de la Población: Biológica y Económica

La estructura de la población puede ser biológica (nos informa de cómo es la población por grupos de edad y sexo) o económica (podemos conocer la población según el grado de actividad económica).

Composición Biológica: Edad y Sexo

La composición biológica de una población analiza:

• La edad. La población se organiza en tres grandes grupos: joven (0-14), adulta (15-64) y anciana (65 y más).

• Sexo. Indica la proporción de hombres y mujeres de una población. Cuando se analiza el sexo por grupo de edad se observa:

  • En el grupo de población joven, los hombres superan a las mujeres.
  • En el grupo de población adulta, los hombres y las mujeres tienden a equilibrarse entre los 45-60 años.
  • En el grupo de población de la tercera edad, las mujeres superan a los hombres.

Estructura Económica y Sectores

En el estudio de la estructura económica de la población figuran:

El Grado de Actividad de la Población

Comprende:

• La población activa: Es la que trabaja o la que quiere trabajar aunque no tenga ocupación (desempleada). Incluye: la población ocupada, la que se encuentra en paro o la que busca su primer empleo.

• La población inactiva: La forman los menores de 16 años, los estudiantes, los jubilados, las personas discapacitadas para trabajar o las que tienen una actividad laboral que económicamente no es productiva.

Los Sectores Económicos

Son:

• El sector primario. Actividades cuyo fin es obtener productos directamente de la naturaleza: agricultura, ganadería, pesca y explotación forestal.

• El sector secundario. Transformación de productos: minería y producción de energía, industria y construcción.

• El sector terciario o servicios. Actividades que proporcionan servicios a las personas: educación, sanidad, comercio, etc.

Dinámica de la Población Mundial: Crecimiento y Movimientos

Conocer la dinámica de la población mundial es saber si el número de habitantes del planeta aumenta o disminuye. Esto depende de dos factores principales:

• Del movimiento natural o vegetativo de la población, que se calcula según el número de nacimientos o natalidad, y del número de defunciones o mortalidad.
• Del movimiento migratorio, que representa el desplazamiento de población de un lugar a otro y comprende la emigración o salida de población y la inmigración o llegada de población.

Natalidad y Fecundidad

La natalidad expresa el número de niños y niñas nacidos en un lugar concreto, durante un periodo de tiempo. Se tiene en cuenta:

• La tasa de natalidad: N° nacimientos / Población total × 1000.
• La tasa de fecundidad: N° nacimientos / N° mujeres entre 15-49 años × 1000.
• El número medio de hijos por mujer: Nos dice si una generación podrá ser reemplazada por otra.

Mortalidad y Esperanza de Vida

La mortalidad indica el número total de personas que mueren en un lugar concreto, durante un periodo de tiempo. Se analiza a través de:

• La tasa de mortalidad: N° de defunciones / Población total × 1000.
• La tasa de mortalidad infantil: N° de defunciones de menores de 1 año / N° de nacimientos × 1000.
• La esperanza de vida: Expresa la edad media que se espera que viva una persona al nacer.

Crecimiento Natural o Vegetativo

El crecimiento natural o vegetativo es la diferencia entre el número de nacimientos y de defunciones. Si el crecimiento natural es positivo, la población aumenta; si es negativo, disminuye. Si coinciden los valores de las tasas de natalidad y de mortalidad, el crecimiento es cero.

Desigualdades en la Dinámica Demográfica Global

La dinámica de la población no es igual en todos los países:

• La dinámica demográfica en los países pobres. El crecimiento natural es superior al mundial. El número de nacimientos es muy alto y cada vez mueren menos personas.

• La dinámica demográfica en los países ricos. El crecimiento natural es inferior, debido a una progresiva disminución de las tasas de fecundidad y al envejecimiento de la población. La esperanza de vida es alta.

Regímenes Demográficos Históricos

• Régimen demográfico antiguo (hasta 1750). Bajo crecimiento de la población, natalidad y mortalidad altas y la esperanza de vida baja.

• Régimen demográfico de transición (ricos desde 1750-1950; pobres 1950-1975). En la primera fase, la natalidad es alta, la mortalidad comienza a reducirse y hay una explosión demográfica. En la segunda fase, la natalidad comienza a reducirse, la mortalidad sigue reduciéndose y la población ya no crece tanto.

• Régimen demográfico moderno (ricos desde 1950; pobres 1975). La natalidad es baja, la mortalidad es baja y la esperanza de vida es alta.

La Población Europea: Distribución y Características

Europa cuenta con el 10% de la población mundial. La densidad de población europea es de 70 hab/km². Pero tiene una desigual distribución en el territorio:

• La zona más densamente poblada se extiende por el centro.
• Las densidades más bajas corresponden a los países del norte de Europa, a zonas de montaña y a las de recursos naturales escasos.

Principales Características Demográficas Europeas

• Crecimiento natural estancado o en regresión.
• Tasas de fecundidad bajas.
• Tasas de mortalidad más elevadas (debido al envejecimiento).
• Esperanza de vida al nacer alta y que continúa creciendo.
• Aumento de las migraciones.

Políticas Demográficas y Desafíos Globales

Intervención Estatal y Variables Básicas

Las políticas demográficas son un conjunto de medidas legislativas, sociales y económicas que adoptan los Estados para influir en las variables básicas de la población. Las intervenciones que los Estados realizan de forma más frecuente se basan en los controles de la natalidad y de las migraciones.

Teorías Opuestas sobre el Control Demográfico

Actualmente hay teorías opuestas en lo que se refiere al control demográfico:

• Las teorías que creen necesario impulsar políticas antinatalistas para frenar el boom demográfico.
• Las teorías que defienden incentivar la natalidad ante el envejecimiento global de la población.

Gestión de Movimientos Migratorios Masivos

Los movimientos masivos de población se han convertido en uno de los desafíos fundamentales para la mayoría de los países de destino; por eso estos países aplican medidas como:

• Regular la entrada de inmigrantes. La llegada continuada de personas en situación de extrema precariedad a un territorio puede provocar conflictos con la población residente, especialmente en momentos de crisis económica.
• Establecer derechos y condiciones laborales para la población inmigrante.
• Planificar políticas para fomentar la integración de los inmigrantes.
• Facilitar el retorno de los inmigrantes a sus países de origen.