1. Las actividades económicas

Son las que realizan los seres humanos con el fin de conseguir los bienes que necesitan para satisfacer sus necesidades.

1.1. Los bienes económicos

Son el conjunto de los productos y servicios generados por la actividad económica. Se clasifican en:

• Su naturaleza: pueden ser de consumo o de capital.
• Su función: pueden ser intermedios o finales.
• Su propiedad: pueden ser privados o públicos.

1.2. Los factores de producción

Son el conjunto de recursos existentes que permiten generar los bienes económicos que necesitan los seres humanos. Pueden ser de tres tipos:

• Recursos naturales: son los que proporciona la naturaleza y se aprovechan por los humanos; son renovables, parcialmente renovables y no renovables.
• Recursos humanos: son las personas que con su trabajo aprovechan y transforman los recursos naturales para convertirlos en bienes económicos.
• Capital: está formado por los recursos materiales, técnicos y financieros para conseguir productos.

1.3. Los agentes económicos

Son los que realizan un conjunto de actividades necesarias para transformar los factores de producción en bienes y servicios. Estos agentes son:

• Las personas y las familias: son agentes económicos de carácter privado que forman pequeñas unidades de producción que generan bienes y servicios.
• Las empresas: también son agentes de carácter privado, pero en este caso no consumen productos, sino que los comercializan.
• El Estado: ofrece servicios a las personas y a las empresas. Se financia a través de la recaudación de impuestos obligatorios.

1.4. Los sectores económicos

Se agrupan en tres sectores:

• Sector primario: agrupa las actividades que proporcionan recursos directamente de la naturaleza.
• Sector secundario: agrupa las actividades dedicadas a la transformación de las materias primas en productos manufacturados, carreteras o envases.
• Sector terciario: agrupa las actividades que consisten en prestar servicios.

2. Los sistemas económicos del mundo

Son la forma en que un país produce, organiza, distribuye y administra sus recursos materiales y humanos con el fin de conseguir el bienestar de sus ciudadanos.

2.1. Los sistemas actuales

• Capitalista o de mercado: se basa en la economía de libre mercado y la propiedad privada de los medios de producción. Su objetivo es el beneficio individual a través de la libre competencia.
• Comunista o planificado: la economía está planificada, controla todo el proceso productivo y es el propietario de los medios de producción. Su objetivo es el beneficio colectivo.
• De subsistencia: es la pervivencia del sistema de autoconsumo en las áreas más pobres y aisladas del mundo. No existe división del trabajo.

2.2. La economía de mercado

Es actualmente la más extendida; Estados Unidos es el modelo principal. La economía de mercado, a través de la iniciativa privada y la globalización económica, ha impulsado la creación de grandes empresas nacionales. Gran parte del mercado está controlado por las EMN (Empresas Multinacionales), que son aquellas cuyo ámbito traspasa su país de origen.

3. El sector primario

Sigue siendo un sector decisivo, porque proporciona alimentos así como las materias primas que utiliza y transforma la industria.

3.1. El sector primario en el mundo

El incremento de la población mundial supone una mayor necesidad de alimentos y un aumento del espacio cultivado. Las mejoras en los sistemas de producción han permitido obtener más alimentos.

3.2. El sector primario en España

Las actividades agrarias, explotación forestal, minería y pesca ocupan un número menor de personas debido a la mecanización del trabajo:

• La agricultura y ganadería: proporcionan alimentos y materias primas para fabricar otros productos. Hay cultivos de secano y de regadío.
• La minería: es la extracción de minerales de la corteza terrestre. Ha sido históricamente muy importante en España, pero en la actualidad es poco significativa en cuanto a su aportación al Producto Interior Bruto (PIB); sin embargo, las minas han transformado el paisaje.
• La explotación forestal o silvicultura: se orienta a la obtención de madera para la construcción o a fabricar muebles o papel. La mayor parte de la producción maderera procede de Galicia.
• La pesca: es la captura y extracción de peces y otras especies acuáticas de su medio natural, aunque el sector ha sufrido un notable retroceso.

4. El sector secundario

Es, fundamentalmente, un sector de transformación y requiere gran cantidad de energía, que extrae utilizando diversos recursos naturales. Este sector transforma las materias primas en productos combustibles.

4.1. El sector secundario en el mundo

La industria y la construcción son las dos actividades propias del sector secundario. Los grandes países industriales son los de economía y tecnología más avanzada. Ciertas industrias son muy contaminantes y se han trasladado a otros países; este proceso de traslado se llama deslocalización.

4.2. El sector secundario en España

Está integrado por la industria y la energía necesaria para el funcionamiento de las máquinas industriales, así como la construcción, que ocupa un 19% de la población.

• La producción de energía: se clasifica en dos grandes grupos:
  • Renovables: solar, eólica e hidráulica.
  • No renovables: quema de combustibles fósiles o desintegración de los átomos de uranio.
• La actividad industrial: las principales regiones industriales se localizan en las provincias de Madrid y Barcelona, y en zonas de Andalucía, Galicia y Asturias.
• La construcción: es la actividad de construir o modificar viviendas. En España este sector experimentó un enorme crecimiento, especialmente en las grandes ciudades con la construcción de urbanizaciones.

Las industrias españolas

Agropecuaria y conserva, automovilística, textil y calzado, química, entre otras.

5. Las actividades terciarias

Los cambios más importantes de las últimas décadas en la economía de los países se han producido en el sector terciario o sector de los servicios.

5.1. El sector terciario en el mundo

Antiguamente era escaso y no comprendía la administración, educación, defensa, banca, comercio o transportes. En la actualidad se ha incrementado y diversificado hasta convertirse en un indicativo del grado de desarrollo de un país.

El turismo: es el desplazamiento de personas que se realiza a lugares fuera del lugar de residencia por un tiempo limitado y con un fin recreativo. Puede ser cultural, recreativo o de descanso, y guarda relación con el tiempo de duración y distancia. También destacan las fiestas o actividades de renombre mundial que atraen a miles de personas.

5.2. El sector terciario en España

Las actividades terciarias ocupan un 76% de la población activa. Se puede diferenciar entre los servicios que prestan el sector público y el privado:

• La administración, la justicia y la seguridad pública son servicios cubiertos exclusivamente por el sector público.
• La educación y sanidad son actividades de gran importancia ya que de ellas depende la salud de los habitantes; ambas están garantizadas por el Estado.
• La banca es un sector clave, ya que proporciona el dinero necesario para adquirir bienes o crear empresas.
• El turismo es una de las actividades económicas más importantes de España, tanto por su valor económico como por la población que ocupa.

6. El aprovechamiento de los recursos naturales

6.1. Los recursos renovables

Son fundamentales, ya que su existencia y renovación depende del uso racional que se haga de ellos.

• El suelo fértil: es uno de los más importantes porque la agricultura y ganadería son la base de la alimentación mundial. El uso excesivo de pesticidas puede frenar la fertilidad o hacer desaparecer el suelo.
• Los bosques: son una fuente de recursos importantes como la madera, pero también son necesarios para la absorción del CO2 que emiten las actividades industriales y cotidianas. La tala y los incendios exponen el suelo a los agentes meteorológicos que lo arrancan y lo arrastran.

6.2. Los recursos no renovables

El fuerte desarrollo industrial y económico, la elevada población mundial y unos modos de vida caracterizados por el consumismo necesitan cantidades inmensas de recursos no renovables como hidrocarburos o recursos mineros. La demanda es tan grande que son objeto de exploración y explotación. Es imprescindible buscar alternativas para producir la energía que se necesita.

6.3. La demanda del agua

El agua dulce es un bien renovable y es muy escaso en el conjunto del planeta. Es uno de los recursos más amenazados y para ello no existen alternativas. La contaminación, la sobreexplotación de los acuíferos y el derroche son un grave peligro.

7. La sostenibilidad de la actividad económica

Los países más avanzados necesitan cada vez más materias primas, pero muchas de ellas se han agotado y su demanda afecta a todos los ámbitos mundiales:

• Áreas tropicales: las selvas se talan a gran velocidad para obtener madera y zonas de pastos, causando un daño irreparable a la biodiversidad.
• Áreas desérticas: zonas importantes de extracción de petróleo, gas natural y minerales, causando grave contaminación.
• Áreas de montaña: madera, minerales, agua y deportes de invierno son las demandas sobre estas áreas sensibles.
• Áreas costeras: las aguas de la plataforma continental se encuentran muy contaminadas por las industrias y la urbanización del litoral.

El desarrollo económico sostenible es aquel que aprovecha pero no agota los recursos renovables, y que no daña los espacios naturales ni a sus habitantes.