Factores generales derivados de la situación de España

Los factores generales que determinan el clima en España son la latitud, la situación y el relieve.

Latitud, situación y configuración

• Latitud: España se encuentra en la zona templada del hemisferio norte, entre los 36º (Tarifa) y los 44º (Estaca de Bares) de latitud norte. Esto marca un clima con dos estaciones bien diferenciadas y otras dos estaciones de transición bastante más suaves. Las Islas Canarias presentan contrastes menos acusados que la península.
• Situación: El territorio se ubica entre dos grandes masas de agua (el océano Atlántico y el mar Mediterráneo) y dos continentes (África y Europa). Debido a esto, la península y Canarias se ven afectadas por múltiples masas de aire.
• Configuración: La península es maciza (aproximadamente 1000 km de anchura) con costas poco recortadas. Esto genera una periferia abierta al mar, un interior de carácter continental y archipiélagos condicionados por la influencia marina.
• Relieve: La orientación predominante en España es Oeste-Este, lo que facilita la entrada de masas de aire procedentes del Atlántico. No existen barreras importantes para aires norte-sur o sur-norte, salvo en casos específicos. En Canarias, la altura es un factor determinante.

Conceptos de dinámica de vientos

• Barlovento: Dirección desde la cual sopla el viento.
• Sotavento: Lugar resguardado del viento, opuesto a barlovento respecto a un punto determinado.

Masas de aire y frentes que afectan a España

El tiempo atmosférico en España depende de diversas masas de aire y centros de acción:

• Tropical marítima: Llega a través del anticiclón de las Azores. Es una zona de altas presiones (más de 1013 mb) con temperaturas altas. En invierno se sitúa al sur y no suele afectar a la península, aunque a veces se adelanta en verano.
• Polar marítima o subsolar: Se origina en torno a los 60º de latitud norte. Al desplazarse por el mar hacia el sureste, se carga de humedad e inestabilidad. Separa las masas polares de las tropicales. En invierno puede introducir tiempo estable y frío con cielos despejados o nieblas de advección.
• Ártica marítima: Originada en la cuenca ártica (Islandia). Es aire muy frío y estable que suele afectar en diciembre y enero, alcanzando habitualmente hasta el Sistema Central a través de anticiclones noratlánticos.
• Frente polar: Se origina en el Cabo de Hatteras (Nueva York). Su posición varía según la estación: en invierno se sitúa a unos 36º y en verano sube hasta los 50-55º.
• Corriente en chorro (Jet Stream): Vientos de componente Oeste que circulan a unos 5000 metros de altura con velocidades entre 100 y 300 km/h. Su trayectoria determina la entrada de frentes en España.
• Aire ártico continental: Aire frío y muy seco procedente del noreste de Europa. Llega en invierno mediante anticiclones (ruso, escandinavo o polar continental). Produce tiempo despejado y gélido (-15º C en el centro y -4º C en el Levante). Puede generar nieblas de irradiación nocturna y nevadas si interactúa con aire húmedo.
• Frente mediterráneo: Situado entre aire continental europeo y aire templado. Afecta principalmente a Cataluña y Levante durante el otoño.
• Frente atlántico-mediterráneo: Localizado en el Golfo de Cádiz, donde contactan el aire frío atlántico y el cálido mediterráneo.
• Depresión del mar Ligur: Zona de bajas presiones en el Golfo de Génova que atrae masas de aire circundantes.
• Baja Balear: Formada por la convergencia de aire mediterráneo y aire del Sáhara, donde el aire mediterráneo asciende al ser más fresco.
• Masa de aire sahariano (Tropical continental): Aire extremadamente cálido y seco que provoca las olas de calor.

Factores específicos derivados del relieve y la forma peninsular

Insolación, nubosidad y temperatura

• Insolación: Cantidad de radiación solar recibida. España recibe una gran cantidad, mayor en verano que en invierno.
• Nubosidad: Estado de la atmósfera según la presencia de nubes. Es menor en verano y mayor en invierno, otoño y primavera.
• Temperatura del aire: Grado de calor del aire medido en grados Celsius. Se representa en mapas mediante isotermas. Las temperaturas son más suaves en la costa y más frías en el interior, el norte y las zonas de montaña.

Elementos térmicos

• Amplitud térmica anual: Diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y el más frío. Las más bajas se dan en Canarias y en las costas del norte.
• Heladas: Cuando la temperatura baja de 0º C. Son menos frecuentes en la costa. Pueden ser de irradiación (enfriamiento del suelo) o de advección (llegada de aire muy frío).

Humedad, nieblas y calimas

La humedad del aire es el vapor de agua proveniente de la evaporación. La humedad relativa es el porcentaje de vapor respecto al punto de saturación; esta disminuye al aumentar la temperatura.

• Niebla: Suspensión de gotas de agua que limita la visibilidad a menos de 1 km. Puede ser de irradiación (pérdida de calor del suelo en invierno) o de advección (aire húmedo sobre suelo frío).
• Calima: Bruma seca formada por partículas en suspensión en la parte inferior de la atmósfera, común en situaciones anticiclónicas.

Términos y fenómenos climáticos fundamentales

• Umbría: Vertiente de una montaña orientada al norte que recibe menos radiación solar, siendo más fresca y húmeda.
• DANA (Gota Fría): Depresión Aislada en Niveles Altos. Es una masa de aire frío que se desprende de la corriente general, se eleva y provoca fuertes perturbaciones: lluvias intensas, aparato eléctrico, granizo y vientos fuertes, especialmente en el Levante español.
• Oscilación térmica: Diferencia entre la temperatura máxima y mínima (diaria o mensual).
• Aridez estival: Relación entre temperatura y humedad. Aumenta con el calor y la falta de lluvias. Se mide con:
  • Índice de Gaussen: Un mes es árido si 2 x Temperatura media ≤ Precipitaciones (en mm).
  • Índice de Lautensach: Define la aridez según el número de meses secos (déficit < 30 mm). Clasifica las zonas en: sin aridez (0 meses), semihúmedo (1-4), semiárido (4-7), semiárido extremo (7-11) y árido-desértico.