1. Las fuentes de energía primaria

No renovables

Proceden de recursos que se agotan al usarse, provocan fuertes alteraciones medioambientales y suponen una elevada dependencia externa en el aprovisionamiento.

a. Carbón

Su producción creció entre 1935 y 1965 gracias al proteccionismo de la autarquía de la dictadura de Franco. Entre 1965 y 1975 decreció debido al uso masivo del petróleo durante el desarrollismo, facilitado por su bajo precio y el final de la autarquía que permitió su importación, comenzando el cierre de minas. Esta tendencia se interrumpió durante la crisis del petróleo de 1975 hasta 1985, que incrementó la demanda para reducir la dependencia del crudo. Desde 1985, la producción comenzó a descender debido a los graves problemas medioambientales del sector, que dieron lugar a una reconversión, combinada en 2018 con el fin de la minería no competitiva. Finalmente, en 2020 se cerraron del todo y en 2021 el consumo desapareció.

b. Petróleo

El consumo de petróleo inició su auge en la década de 1960, cuando la industria lo adoptó como fuente de energía principal por su bajo coste. Hasta 1979, experimentó un gran incremento, a pesar de la subida de su precio desde 1973. Entre 1980 y 1985 el consumo descendió a causa de la crisis económica e industrial y del aumento del consumo del carbón. Entre 1986 y 2005 se recuperó, excepto durante la breve crisis de 1991 a 1993, ante la incesante demanda del transporte. Entre 2008 y 2014 descendió a causa de la crisis económica, que redujo la demanda del transporte y de los hogares. Desde 2015 inició una recuperación que fue interrumpida por la pandemia del COVID-19 en 2020.

c. Gas natural

• Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos, donde predomina el metano.
• Se encuentra en yacimientos subterráneos, solo o asociado al petróleo.
• Se destina a la obtención de derivados en la industria petroquímica, uso calorífico en industria y hogares, a la producción eléctrica en centrales térmicas y a la producción térmica y eléctrica en instalaciones de cogeneración.
• El consumo se ha visto favorecido desde sus inicios por su alto poder calorífico, precio bajo y menor contaminación (carece de azufre y emite menos CO2).
• Ha experimentado fluctuaciones debido al uso de energías renovables y a las crisis económicas (2008-2013 y la pandemia de 2020).
• Se prevé un descenso del consumo motivado por medidas de la UE en 2022 y la disminución del suministro ruso por la guerra contra Ucrania.

d. Energía nuclear

• La energía nuclear de fisión procede de la separación de átomos pesados de uranio.
• Se destina a producir electricidad.
• El consumo y la producción nuclear se iniciaron en 1969 y se mantienen estabilizados desde 1987.
• Su futuro es incierto: existe un debate entre quienes piden el desmantelamiento de las centrales antiguas y quienes lo defienden porque, con las mejoras tecnológicas y de seguridad, no emite CO2, reduce la dependencia del petróleo y es una fuente fiable.

Renovables

Proceden de recursos inagotables.

a. Hidráulica

• Se obtiene haciendo saltar el agua almacenada en un embalse o el agua transportada por un río o canal.
• Su destino principal es la producción de electricidad.
• Las grandes centrales utilizan el agua procedente de un embalse; el agua se hace saltar por una tubería para mover una turbina conectada a un generador que transforma esta fuerza en electricidad.
• Las minicentrales hidroeléctricas (potencia inferior a 10 MW) utilizan saltos de agua menores. Se localizan en Cataluña, Galicia, Aragón y Castilla y León.
• Incluye innovaciones como las centrales hidráulicas de bombeo.
• La producción y el consumo hidroeléctrico presentan grandes fluctuaciones en función de la hidraulicidad o pluviosidad anual.

b. Nuevas energías alternativas

• 1. Eólica: Utiliza la fuerza del viento para producir electricidad en parques eólicos. Su producción ha experimentado un crecimiento desde 1991 gracias a las mejoras técnicas y la reducción de costes, situando a España como la segunda potencia eólica de la UE. Los parques se localizan en zonas de vientos intensos y constantes (cumbres montañosas y costas).
• 2. Solar: Utiliza el calor y la luz del sol para producir agua caliente, calefacción o electricidad. Las centrales termoeléctricas la obtienen usando espejos para calentar el fluido y generar vapor. Las centrales fotovoltaicas utilizan paneles de silicio para convertir la luz solar en electricidad, tanto en grandes centrales como en pequeñas instalaciones o huertas solares. Se encuentra en zonas con abundantes horas de sol y áreas rurales.
• 3. Biomasa: Se obtiene de la materia orgánica de residuos agrícolas, ganaderos, forestales o basura urbana. Esta materia se destina a la producción de energía eléctrica o térmica, quemándola o convirtiéndola en biogás a partir de la fermentación de los residuos. Permite crear biocombustibles para el transporte.
• 4. Geotérmica: Proviene del calor interno de la Tierra. La producción eléctrica en España es aún insignificante, limitándose a yacimientos de alta temperatura en Canarias. La producción térmica suministra agua caliente y calefacción en viviendas, balnearios e invernaderos, aprovechando yacimientos de baja temperatura.
• 5. Marina: Procede de las olas y de las mareas. En España existen centrales undimotrices en Cantabria y Gipuzkoa.