El Mundo Rural: Concepto y Características

El mundo rural es el conjunto de actividades y características del espacio rural, que podemos definir en función de dos criterios:

• Es un espacio con baja densidad de población, amplio y continuo. Según la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico), los territorios rurales tienen menos de 150 habitantes por km².
• Según las actividades que se desarrollan en él, el territorio rural se caracteriza porque las actividades agrarias son muy importantes, con un uso mínimo del suelo artificial, y municipios relativamente pequeños.

Transformación del Mundo Rural

Las áreas rurales se encuentran en un proceso de cambio acelerado, denominado reestructuración. Los principales cambios que se desarrollan en este proceso son la pérdida progresiva de la actividad agraria, lo que desemboca en un mayor desarrollo de actividades del sector servicios e industriales. También se puede apreciar una deslocalización industrial; desde los años 70, la industria se ha ido instalando en las ciudades donde hay mano de obra disponible debido al descenso de la población activa.

Debido al elevado precio del suelo, así como a la nueva instalación de zonas de servicio periféricas, los jóvenes están dando lugar a una migración masiva de las ciudades a los núcleos rurales. De esta manera, se está dando una valoración positiva al medio rural. También se trabaja sobre la idea de las actividades agrarias multifuncionales, que no solo están centradas en la agricultura y ganadería, sino que las compaginan con el turismo y el comercio.

Situaciones Actuales en el Mundo Rural Español

En el mundo rural español nos encontramos con 5 situaciones principales:

• Zonas envejecidas y regresivas demográficamente, con escasa accesibilidad y escasamente competitivas.
• Zonas rurales progresivas, que basan su desarrollo en actividades turísticas (Pirineo, Ibérica…).
• Zonas con poderoso crecimiento gracias a la deslocalización y actividad de las grandes ciudades (Madrid y Barcelona).
• Zonas donde se da la deslocalización de actividades (Litoral levantino y los dos archipiélagos).
• Zonas con actividades agrarias competitivas, donde generan progresos demográficos (Murcia, Almería…).

El Peso de las Actividades Agrarias en la Economía Española

Las actividades agrarias aportan al PIB un 3% y dan trabajo a un 4% de la población activa. Estas cifras están en retroceso, como se puede observar en el resto de Europa.

Evolución del Sector Agrario

La reducción del peso de las actividades agrarias no fue siempre igual: de 1950 a 1970 fue un descenso rápido y acusado, mientras que desde 1970 el descenso continúa de una forma más lenta y suave. Esta reducción se debió a la aplicación de las nuevas tecnologías de la información y comunicación (TIC), así como a los medios de producción mecánicos y químicos. Todo esto no restó la importancia que tenía la actividad agraria en la sociedad, ya que daban forma al territorio rural y contribuían al mantenimiento de la gran variedad de hábitats de España.

Problemática de las Actividades Agrarias

El Envejecimiento de la Población Activa y el Éxodo Rural

La emigración del mundo rural al urbano supuso un envejecimiento de la población (especialmente en el interior peninsular). A partir de los años 90, comenzó un lento proceso de rejuvenecimiento, debido a la llegada de inmigrantes. Esta situación tuvo repercusiones sobre el coste de la mano de obra, porque los inmigrantes trabajaban con menor coste e influyó negativamente de cara a los otros sectores. La escasez de mano de obra y la escasa renta condujeron al desarrollo de la figura de la agricultura a tiempo parcial.

Modelo Agrario y sus Problemas en un Mercado Globalizado

El éxodo rural y el envejecimiento de la población marcaron el modelo agrario español: la mano de obra escasa para la agricultura les parecía cara, y esto les llevó a sustituirla por los medios de producción ofrecidos por la industria. Esto generó varios problemas, como serios problemas de competitividad en ese mercado (falta de aranceles) y el hecho de que las explotaciones agrarias españolas tenían un tamaño muy reducido para hacerlas rentables, lo que les llevaba a mantener un fortísimo nivel de endeudamiento.

Actividades Agrarias y Medio Ambiente

Las actividades agrarias actúan sobre el medio natural en el que se desarrollan de una manera algo contradictoria, ya que dependen de la buena salud de este y también por la utilización masiva de fertilizantes que luego generan residuos y producen la contaminación. Cabe destacar la preocupación medioambiental mundial, gestionada a través de la herramienta conocida como “condicionalidad”.

La Política Agraria Común (PAC)

Antes de la PAC

Antes de la PAC, en España la política agraria tenía como objetivo resolver tres cuestiones principales:

• El alto grado de concentración de la propiedad en algunas zonas.
• El minifundismo.
• El abastecimiento de agua.

Fue en la época franquista cuando se implementaron medidas para abordar estas cuestiones. Cabe destacar iniciativas como el Instituto Nacional de Colonización, el Servicio Nacional de Concentración Parcelaria para disminuir el minifundio, y la política de precios.

Después de la PAC (CEE)

Después de la PAC, la CEE creó la Política Agraria Común (PAC), con el objetivo de conseguir el autoabastecimiento en materia prima y garantizar una vida digna a los agricultores y ganaderos. Se concedieron ayudas a los agricultores y se estableció una política de mercado y de precios. Los precios se elevaron, lo que generó altos excedentes y altos costos derivados de pérdidas.

La Nueva PAC (1992) y Reformas Posteriores

Tras la nueva PAC (1992), se rebajaron precios, se redujeron excedentes y se frenó el éxodo rural.

En 2003 se produjo la última reforma. Los factores que la impulsaron fueron:

• Los acuerdos adoptados en el proceso de globalización.
• La creación de un mercado mundial.
• Los acuerdos internacionales sobre temas de preservación del medio ambiente.
• Los planes de estabilidad política.
• La necesidad de mantener poblado el mundo rural.

Sus objetivos pasaron de centrarse únicamente en las actividades agrarias a:

• Garantizar la seguridad de los alimentos de origen europeo.
• Compatibilizar la actividad agraria con el cuidado medioambiental.
• Establecer un sistema de gestión eficiente.