El Agua en Canarias: Un Recurso Vital y Escaso

El agua en Canarias es un recurso escaso que ha condicionado históricamente el desarrollo económico del archipiélago. Esta es la Comunidad Autónoma más singular en todo el territorio nacional, no solo por su geografía, sino también por contar con una ley propia de aguas y ser pionera en el uso de la desalación. Aunque en España se distinguen tres tipos de recursos hídricos (las aguas superficiales, las aguas subterráneas y las aguas de producción industrial), en Canarias la gestión y aprovechamiento de estos recursos presenta particularidades significativas.

Tipos de Recursos Hídricos y su Aprovechamiento en Canarias

Aguas Superficiales

Las aguas superficiales proceden de las precipitaciones. En Canarias, los manantiales son escasos debido a la baja frecuencia y volumen de las precipitaciones. La construcción de presas resulta muy costosa y de dudosa rentabilidad, dada la irregularidad de las lluvias, la permeabilidad del suelo volcánico y el encajamiento de los barrancos. Las presas más importantes se localizan en Gran Canaria.

Las formas tradicionales para aprovechar el agua superficial incluyen:

• Aguazales: Depósitos de agua que se realizan excavando el terreno e impermeabilizándolo con arcilla.
• Canales (acequias): Conducciones que toman el agua de arroyos y barrancos y la desvían hacia las parcelas de cultivo.
• Gavías: Depósitos de agua escalonados, reforzados por diques, que se construían en los barrancos de escorrentía superficial débil. El agua se desplazaba a las parcelas por canales.
• Bebederos: Pequeñas cuencas cerradas que reciben agua y hacen posible el cultivo.
• Nateros: Recogen la lima y la materia orgánica arrastrada por el agua para fertilizar el suelo.

Aguas Subterráneas

Las aguas subterráneas son las predominantes en Canarias y se ven favorecidas por el roquedo volcánico, que permite una excelente infiltración.

Las aguas subterráneas se aprovechan mediante:

• Galerías: Perforaciones horizontales en forma de túnel, cuyo objetivo es facilitar la captación y salida del agua. Se construyeron inicialmente para la agricultura de exportación. Con el tiempo, muchas se han ido secando o han requerido túneles más profundos.
• Pozos: Perforaciones verticales de forma cilíndrica y de diámetro mucho menor que la profundidad. Es el sistema de captación más extendido y se encuentra en todas las islas. Muchos se localizan en plataformas costeras, lo que ha provocado problemas de contaminación por la intrusión marina. Son la segunda fuente de obtención de agua.

Desalación y Reutilización de Aguas

Actualmente, una parte significativa de los recursos de agua disponible en Canarias proviene de plantas desaladoras de agua de mar y aguas subterráneas salobres, así como de la reutilización de aguas residuales por medio de plantas depuradoras.

Canarias, muy castigada por la escasez de agua, ha sido pionera mundial en la desalación. La primera potabilizadora se instaló en Lanzarote en 1964.

Marco Legal y Contexto Histórico del Agua en Canarias

Una peculiaridad de la ley de aguas en Canarias es la privatización del recurso, lo que ha permitido la comercialización del agua. En 1982, los cortes de agua eran frecuentes, lo que llevó a situaciones de escasez en las Islas Canarias. El precio era fijado por los aguatenientes, debido a que el control del recurso estaba en pocas manos. La disponibilidad de agua dependía en gran medida de las precipitaciones o de pequeños productores.

Impacto del Cambio Climático en Canarias y España

Repercusiones Ambientales

Desertificación

La desertificación es la degradación de las tierras en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas hasta adquirir rasgos propios de los desiertos. Es un proceso complejo resultado de múltiples factores, entre los que destacan la aridez, la sequía y la erosión. Las principales consecuencias de la desertificación serán el aumento del riesgo de inundación y de deslizamiento, la disminución de la flora y fauna del suelo y una progresiva pérdida de fertilidad agraria.

Contaminación

El cambio climático y la contaminación del aire comparten como causa principal la quema de combustibles fósiles. El incremento de la emisión de CO2 provoca el calentamiento global, que deriva en cambio climático, mientras que la generación de otros contaminantes es la principal responsable de la contaminación del aire.

Alteración del Paisaje

Los impactos directos del cambio climático en el paisaje se manifestarán a través del aumento de las temperaturas, el ascenso del nivel del mar y la reducción de la disponibilidad hídrica.

• El aumento de las temperaturas repercutirá en la vegetación, que se verá afectada por la «mediterraneización» del norte peninsular y la «aridización» del sur.
• El ascenso del nivel del mar pondrá en peligro a los humedales costeros y su vegetación. También se verán afectadas las corrientes oceánicas, y podrían desaparecer playas y estuarios.
• En cuanto a la reducción de la disponibilidad hídrica, algunos ecosistemas acuáticos continentales pasarán de ser permanentes a estacionales. En Canarias, el aumento del nivel del mar y el ascenso de las temperaturas podrían propiciar la desaparición de zonas costeras, e incluso el cambio en la corriente fría de Canarias y el desplazamiento de los vientos alisios.

Repercusiones Sociales y Económicas

Las consecuencias del cambio climático afectan a diversos sectores:

• La agricultura es una de las actividades más afectadas. Las olas de calor y la disminución de las precipitaciones ya están condicionando la productividad agraria.
• En cuanto al sector energético, si no se produce una profunda transformación, España aumentará sus emisiones de CO2.
• Referente al turismo, el aumento de las temperaturas puede suponer una disminución del turismo en temporada alta; la subida del nivel del mar conllevará la desaparición de playas y costas bajas; y el turismo de nieve se verá afectado por la reducción de las reservas nivales.
• El cambio climático también presenta riesgos para la salud. Las olas de frío y calor extremo serán más intensas y duraderas.

Soluciones frente al Cambio Climático

Mitigación

La mitigación consiste en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La Unión Europea se ha comprometido a reducir sus emisiones, con la participación de todos los estados miembros. Las principales medidas de mitigación se dirigen hacia la mejora y eficiencia energética, la reducción de la intensidad energética y la sustitución de combustibles fósiles por fuentes más limpias.

Adaptación

La adaptación aborda la reducción o eliminación de los efectos adversos que ocasiona el cambio climático. Tiene como objetivo evitar o reducir los daños del cambio climático y construir una economía y una sociedad más resilientes.