Deformaciones Plásticas: Los Pliegues
Los pliegues son ondulaciones que presentan las rocas que han sido sometidas a esfuerzos de compresión. Esto implica un comportamiento plástico de los materiales geológicos.
Partes de un pliegue
- Núcleo: Es la zona más interna del pliegue.
- Plano axial: Divide el pliegue en dos mitades iguales (pliegue simétrico) o parecidas (pliegue asimétrico).
- Flanco: Área situada a los lados de la charnela.
- Eje del pliegue o línea de charnela: Intersección del plano axial con la charnela.
- Charnela: Zona de máxima curvatura del pliegue.
Tipos de pliegues
Según la disposición del plano axial, se clasifican en: recto, inclinado, tumbado e invertido.
Según la edad relativa de los materiales:
- Anticlinal: Los materiales más antiguos se localizan en el núcleo.
- Sinclinal: Los materiales más modernos se localizan en el núcleo.
Deformaciones por rotura: Las fracturas
Las fracturas son roturas que se originan en las rocas cuando se ven sometidas a esfuerzos que superan la coherencia interna de los materiales.
Tipos de fracturas
- Diaclasas: En ellas, los bloques no se desplazan uno respecto al otro; solo se separan para ensanchar la fractura. Un ejemplo característico es la disyunción columnar del basalto.
- Fallas: En estas fracturas se produce un desplazamiento evidente de un bloque respecto al otro.
Partes de una falla
- Labio: Cada uno de los bloques en los que se divide la falla (denominados labio levantado y labio hundido).
- Plano de falla: Superficie sobre la que se ha producido el desplazamiento.
- Salto de falla: Medida del desplazamiento relativo entre los dos labios.
Tipos de falla
- Falla directa o normal: El labio hundido se desliza sobre el levantado. Se produce un aumento de la superficie del terreno debido a esfuerzos de tensión.
- Falla inversa: El labio levantado se desliza sobre el hundido. Se produce una disminución de la superficie del terreno por esfuerzos de compresión.
- Falla de desgarre: El desplazamiento de los bloques es horizontal, provocado por esfuerzos de cizalla.
El relieve como resultado de la interacción geológica
El relieve terrestre es el producto de dos tipos de procesos fundamentales:
- Procesos geológicos internos: Son generados por la energía térmica del interior terrestre y la gravedad. Dan lugar a las grandes estructuras del relieve, como las dorsales oceánicas y las grandes cordilleras.
- Procesos geológicos externos: Son generados por la energía solar y la gravedad. Estos procesos modelan y suavizan el relieve mediante la erosión, retirando materiales de las zonas más altas y depositándolos en las zonas más bajas.
Ambos procesos interaccionan y se influyen mutuamente para generar el paisaje que observamos.
La representación del relieve
El mapa topográfico es la forma de representar el relieve que permite describirlo con precisión técnica.
- Cota: Altitud sobre el nivel del mar que tiene cada curva de nivel.
- Curva de nivel: Líneas que unen los puntos contiguos de la misma altitud.
- Equidistancia: Diferencia de altitud constante entre cada curva de nivel y la siguiente. No varía dentro del mismo mapa.
- Orientación: Indicación de la dirección donde se encuentra el norte geográfico.
- Escala: Relación entre una dimensión en el mapa y su equivalencia real (por ejemplo, 1:25.000, donde 1 cm equivale a 25.000 cm o 250 metros).
Cómo se divide un continente: El ciclo de fragmentación
La división de una masa continental consta de cuatro fases principales:
- Formación de un domo térmico: Se genera un penacho térmico en la base del manto. Los materiales calientes y menos densos ascienden, provocando que la litosfera se dilate, se levante y se arquee.
- Formación de un rift continental: La tensión generada origina fracturas o fallas que hunden la zona central del domo, formando un valle central o rift.
- Creación de litosfera oceánica: El magma sale a través de las fracturas, los continentes se separan y se crea nueva litosfera oceánica, formando un mar estrecho.
- Desarrollo de un océano: El proceso continúa hasta que el mar estrecho se convierte en un océano de gran extensión.
Cómo se forman las cordilleras: Orogénesis
La orogénesis es el proceso de formación de las cordilleras. Existen dos tipos principales según su contexto tectónico:
- Tipo Andino (Ej. Los Andes): Se sitúan en el borde de un continente donde la litosfera oceánica (más densa y delgada) subduce bajo la litosfera continental (más gruesa y menos densa). Esto produce un engrosamiento de la litosfera continental y una intensa actividad magmática.
- Tipo Alpino (Ej. Los Alpes): Se sitúan en el interior de un continente donde convergen dos placas de litosfera continental. Los continentes colisionan, incrustándose o solapándose, lo que duplica el grosor de la litosfera. Generalmente, no presentan actividad magmática significativa.
La deformación de las rocas
Las rocas de la corteza están sometidas a esfuerzos de tensión, compresión y cizalla, que son presiones dirigidas que tienden a deformarlas. Dependiendo de las condiciones, las deformaciones pueden ser:
- Elásticas: La roca recupera su forma original al cesar el esfuerzo.
- Plásticas: Originan pliegues permanentes.
- De rotura: Originan fallas y diaclasas.
Estas deformaciones ocurren con mayor facilidad si existen factores que favorezcan la ductilidad, como la presencia de agua y las altas temperaturas en el interior de la Tierra.