¿Qué son las Brechas Sísmicas?

Una brecha sísmica es un segmento de una falla geológica o una zona de subducción donde no ha habido terremotos significativos por un largo tiempo. Esto no significa que no vayan a ocurrir, sino que están acumulando energía que eventualmente será liberada.

¿Por qué se Forman las Brechas Sísmicas?

Las brechas sísmicas se forman porque las placas tectónicas no se mueven de manera uniforme. Algunas partes se deslizan y liberan energía (sismos pequeños), pero otras quedan ‘atoradas’. Con el tiempo, la presión aumenta en esa zona bloqueada y, cuando ya no puede soportar más, se libera de golpe.

¿Cómo se Detecta una Brecha Sísmica?

Una brecha sísmica se identifica como un segmento de una falla tectónica activa donde no ha ocurrido un terremoto importante durante un largo periodo, mientras que los segmentos adyacentes sí han liberado energía sísmica. Detectarlas requiere combinar información histórica, geofísica y geológica:

Análisis de Registros Históricos y Sísmicos

• Se revisan catálogos sísmicos para identificar zonas donde no ha habido terremotos grandes en los últimos siglos o décadas.
• Se comparan con zonas vecinas donde sí ha habido liberación de energía (terremotos frecuentes o grandes).
• Herramientas: registros instrumentales (desde fines del siglo XIX), crónicas históricas, paleosismología.

Medición del Movimiento Tectónico con GPS y GNSS

• Se instalan estaciones geodésicas que miden el movimiento de la corteza terrestre con precisión milimétrica.
• Si una zona muestra deformación acumulada pero no libera energía en forma de sismos, es un indicio de acumulación de esfuerzo (posible brecha sísmica).

Estudios de Paleosismología

• Se analizan capas de sedimentos, fallas expuestas y depósitos costeros para identificar terremotos antiguos que no quedaron registrados históricamente.
• Permite construir una cronología sísmica de miles de años y detectar si una zona ha estado «silenciosa» durante demasiado tiempo.

Tsunamis: Origen, Fases y Ejemplos

¿Qué es un Tsunami?

Un tsunami es una serie de olas gigantes causadas principalmente por un movimiento repentino en el fondo del mar, como un terremoto, una erupción volcánica o un deslizamiento de tierra submarino.

Fases del Tsunami

• Generación: Es el momento en que se origina el tsunami.
• Propagación: Las olas del tsunami viajan a través del océano a gran velocidad (hasta 800 km/h).
• Aproximación a la Costa (Amplitud Creciente): A medida que se acercan a la costa, las olas disminuyen su velocidad pero aumentan en altura.
• Impacto o Inundación (Run-up): El tsunami llega a la costa y puede causar inundaciones devastadoras, destruir construcciones y poner vidas en peligro.

Resumen de la Formación de un Tsunami

• Ocurre un terremoto submarino.
• Ese movimiento empuja una gran cantidad de agua hacia arriba.
• El fondo del mar se levanta o se hunde repentinamente.
• La energía se propaga en forma de ondas largas y rápidas.
• Cuando las olas se acercan a la costa, se hacen más lentas, pero mucho más altas.

Ejemplos de Tsunamis Históricos

• Tsunami de Sumatra (2004): Murieron más de 230,000 personas en 14 países.
• Tsunami de Japón (2011): Olas de más de 10 metros, destruyeron Fukushima.

Tipos de Escalas para Medir Sismos

Generación de Sismos

1. Acumulación de Energía: La litosfera (la capa externa sólida de la Tierra) está dividida en placas tectónicas que se mueven lentamente.
2. Ruptura y Liberación de Energía: Cuando la tensión acumulada supera la resistencia de las rocas, estas se rompen repentinamente. Esta ruptura ocurre generalmente a lo largo de una falla geológica.
3. Epicentro e Hipocentro: El hipocentro (o foco) es el punto dentro de la Tierra donde ocurre la ruptura. El epicentro es el punto en la superficie terrestre directamente sobre el hipocentro, y es donde usualmente se sienten los efectos más intensos.

Ondas Sísmicas

Las ondas sísmicas se propagan desde el hipocentro en todas direcciones:

• Ondas P (primarias): Son las más rápidas y las primeras en llegar.
• Ondas S (secundarias): Son más lentas, pero más destructivas.
• Ondas Superficiales: Viajan por la corteza terrestre y suelen causar los mayores daños.

¿Cómo se Detecta un Sismo?

Las ondas sísmicas provocan el movimiento del suelo, el cual es registrado por instrumentos como sismógrafos o acelerógrafos. Estos funcionan con el principio de inercia, usando una masa suspendida que permanece relativamente en reposo mientras el suelo se mueve, generando así un registro llamado sismograma.

Importancia de Medir un Sismo

1. Protección de Vidas Humanas.
2. Evaluación de Daños: Permite priorizar la ayuda humanitaria y la logística de rescate.
3. Diseño y Construcción Segura: Las normas de construcción se actualizan en función de mediciones precisas para reducir el riesgo futuro.
4. Investigación Científica: Permite mejorar los modelos de predicción sísmica y la comprensión de los procesos tectónicos.
5. Prevención y Preparación: Las mediciones pasadas permiten crear mapas de riesgo sísmico.

Magnitud e Intensidad Sísmica

Magnitud de un Sismo

La magnitud de un sismo mide la energía liberada en el origen del temblor. Se obtiene con sismógrafos y se expresa en escalas como la Richter o la magnitud de momento. Es una medida única y objetiva que no cambia según el lugar.

Intensidad de un Sismo

La intensidad indica los efectos del sismo en la superficie, como daños o la percepción del movimiento. Varía según la zona y se mide con la escala de Mercalli Modificada, que va del I al XII. Es una medida subjetiva y variable.

Escalas de Magnitud

Las escalas de magnitud son sistemas utilizados para medir y comparar la energía o tamaño de fenómenos físicos, especialmente en áreas como la sismología, astronomía y física.

Escalas de Magnitud Sísmica

Escala de Richter (ML)

• Tipo de escala: Logarítmica (cada incremento de un punto representa un aumento de 10 veces en la amplitud de las ondas sísmicas y aproximadamente 32 veces más energía liberada).
• Rango: Generalmente de 1 a 10, aunque no tiene un límite superior teórico.
• Basada en: Las mediciones de un sismógrafo a 100 km del epicentro.
• Limitación: Se satura con terremotos grandes (no distingue bien entre sismos mayores a 7).

Magnitud de Momento (Mw)

La magnitud de momento sísmico (Mw) es la medida más precisa y científicamente aceptada para cuantificar la energía real liberada por un terremoto. Fue desarrollada para superar las limitaciones de la escala de Richter, especialmente en grandes sismos.

Magnitud de Onda Superficial (Ms)

La magnitud de onda superficial (Ms) es una escala sísmica que mide el tamaño de un terremoto basándose en la amplitud de las ondas superficiales, especialmente las ondas Rayleigh, que se propagan por la superficie de la Tierra.

Magnitud de Ondas de Cuerpo (Mb)

La magnitud de ondas de cuerpo (Mb) es una escala sísmica que mide la magnitud de un terremoto utilizando las ondas de cuerpo, especialmente las ondas P (primarias), que son las primeras en llegar a las estaciones sísmicas.

Escalas de Intensidad

Son sistemas de medición subjetiva que describen la severidad de un terremoto según sus consecuencias visibles y sentidas en un lugar determinado.

Comparación entre Escalas Sísmicas

Escala de Richter (Magnitud Local, ML)

• Cuándo se usa: Se utiliza principalmente para sismos locales de pequeña a moderada magnitud (generalmente menores a 7.0).

Escala de Magnitud de Momento (Mw)

• Cuándo se usa: Actualmente es la escala más precisa y utilizada a nivel mundial, especialmente para grandes terremotos.
• Qué información proporciona: Mide el momento sísmico, que considera el área de la falla, el deslizamiento y la rigidez de las rocas. También es logarítmica.
• Ejemplos históricos:
  • Terremoto de Chile (2010) – Mw 8.8
  • Terremoto de Japón (2011) – Mw 9.0

Escala de Mercalli Modificada (MMI)

• Cuándo se usa: Se emplea para describir los efectos del sismo en la superficie, en personas, estructuras y el terreno. Es útil para evaluar el impacto en zonas habitadas.
• Qué información proporciona: Es subjetiva y cualitativa. Se basa en observaciones humanas y daños materiales. Tiene 12 grados, desde I (no sentido) hasta XII (destrucción total).
• Ejemplo histórico: Terremoto de Ciudad de México (1985) – Intensidad MMI IX a X en zonas del centro.