Esquema de las grandes unidades del relieve

1. Rasgos generales y unidades morfoestructurales

3. Tipos de materiales: añadido importante

• Silíceos: rocas antiguas, como granito y pizarra. Se encuentran especialmente en el oeste peninsular, zócalos y macizos antiguos.
• Calizos: predominan en muchas cordilleras de plegamiento: Sistema Ibérico, Prepirineos, Montes Vascos, Subbética y parte oriental de la Cantábrica.
• Arcillosos: sedimentos blandos frecuentes en las cuencas interiores de la Meseta y en las depresiones del Ebro y Guadalquivir.
• Volcánicos: característicos del archipiélago canario.

Importante: Paleozoico, Secundario, Terciario y Cuaternario son edades geológicas, no tipos de roca. Una misma unidad puede tener materiales distintos según el sector.

4. Características generales del relieve español

El relieve es el conjunto de formas de la superficie terrestre, resultado de la estructura geológica y de la acción de agentes externos, como el agua y la erosión.

• Carácter peninsular: la Península está unida a Europa por el istmo de los Pirineos, que históricamente ha dificultado la comunicación.
• Forma maciza: gran anchura y costas generalmente rectilíneas, excepto las gallegas.
• Elevada altitud media: se debe a las montañas y a la Meseta interior.
• Disposición periférica de las montañas: rodean la Meseta y dificultan la influencia del mar en el interior, creando contrastes entre costa e interior.

El relieve español se formó durante millones de años; fueron fundamentales la orogénesis herciniana de la era Primaria y la alpina de la era Terciaria.

5. Formación del relieve a lo largo de las eras

• Precámbrico: surgieron algunas tierras y elevaciones en la zona de Galicia; después fueron erosionadas y quedaron cubiertas por el mar.
• Era Primaria o Paleozoico: la orogénesis herciniana formó cordilleras, entre ellas el Macizo Hespérico. La erosión las arrasó y originó zócalos.
• Era Secundaria o Mesozoico: predominaron la erosión y la sedimentación. Se acumularon materiales calizos en el borde oriental de la Meseta y en las fosas marinas de los futuros Pirineos y Béticas.
• Era Terciaria o Cenozoico: la orogénesis alpina formó los Pirineos y las Béticas, creó las depresiones del Ebro y Guadalquivir, inclinó la Meseta hacia el Atlántico y fracturó su zócalo. Algunos bloques se elevaron y otros se hundieron, formando cuencas interiores. Hubo actividad volcánica en zonas como Campo de Calatrava, Olot y cabo de Gata.
• Era Cuaternaria: destacaron el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales.

6. Tipos de roquedo y formas de relieve

• Área silícea: rocas antiguas, sobre todo granito. Al alterarse pueden formar arenas; las fracturas originan canchales y crestas en zonas elevadas, y domos, berrocales y caos graníticos en zonas menos elevadas. Predomina el aprovechamiento ganadero y las dehesas.
• Área caliza: formada por calizas de la era Secundaria plegadas en la Terciaria. El agua disuelve la caliza y forma relieve cárstico: lapiaces, gargantas, poljés, dolinas, cuevas y simas. Predominan los usos forestales y ganaderos.
• Área arcillosa: materiales sedimentarios de las eras Terciaria y Cuaternaria. Forma campiñas o llanuras suavemente onduladas. En zonas de lluvias torrenciales y escasa vegetación se forman cárcavas; cuando se extienden mucho originan badlands. Es importante para la agricultura.
• Área volcánica: en Canarias; presenta conos volcánicos, calderas, malpaíses, roques, diques y barrancos.

7. Detalles de las unidades que conviene recordar

Cordillera Cantábrica:

• Sector occidental o macizo asturiano: materiales paleozoicos, levantamiento del zócalo; destacan los Picos de Europa y Torre Cerredo.
• Sector oriental o Montaña Cantábrica: predominan materiales calizos plegados durante la era Terciaria.

Montes Vascos: son una prolongación de los Pirineos. Predominan las calizas y las formas suaves. Destacan Aralar y Peña Gorbea.

Cordillera Costero-Catalana: es una prolongación transformada de la parte oriental de los Pirineos. En el norte predominan materiales paleozoicos y en el sur calizas. Presenta dos alineaciones, una litoral y otra interior más alta, separadas por una depresión rellena de sedimentos terciarios y cuaternarios.

Cordilleras Béticas:

• Penibética: bordea la costa, con materiales paleozoicos; contiene Sierra Nevada, donde se encuentran el Mulhacén y el Veleta.
• Subbética: situada al interior, principalmente caliza; destacan Grazalema, Ubrique y Cazorla.
• Depresión intrabética: entre ambas cordilleras; incluye Guadix, Baza, Antequera y Ronda.

8. Relieve costero peninsular

Costas atlánticas

• Costa cantábrica: bastante rectilínea; acantilados, rasas, algunas rías, playas y tómbolos.
• Rías gallegas: costa más recortada de España; se forman cuando el mar invade valles fluviales. Destacan Arousa, Vigo y Ortigueira.
• Costa atlántico-andaluza: marismas en las desembocaduras del Guadalquivir, Tinto y Odiel; flechas litorales como El Rompido y campos de dunas.

Costas mediterráneas

• Sector bético: de la punta de Tarifa al cabo de Gata; alterna acantilados y costa baja, con terrazas marinas.
• Costa levantina: del cabo de Gata al delta del Ebro; playas amplias y arenosas, albuferas como la de Valencia, tómbolos como Peñíscola y pequeños deltas.
• Litoral catalán: del delta del Ebro a la Costa Brava; combina acantilados y playas, con deltas como los del Ebro y Llobregat.