1. Consideraciones generales sobre la importancia del sector energético
España es un ejemplo de desequilibrio y de dependencia energética, puesto que el consumo de energía supera la producción interior. El consumo energético de España se incrementó desde el inicio de la industrialización.
- Industria: Tiende a reducir el consumo energético, ya que la necesidad de competitividad ha llevado a implantar tecnologías que ahorran energía. La energía consumida en este sector provenía inicialmente del carbón, pero desde la década de 1960 se impuso el petróleo y, hoy en día, se ha incorporado el uso de la energía nuclear.
- Producción interior: Procede principalmente de la energía nuclear y del carbón, dada la pobreza de España en hidrocarburos y la escasa participación de las renovables.
2. Fuentes y formas de aprovechamiento energético
El carbón
Es una roca estratificada combustible de color negro, formada por la descomposición de restos vegetales a lo largo de millones de años. Durante la primera revolución industrial, el carbón tuvo un papel hegemónico y su consumo y producción eran abundantes. El final de la autarquía supuso su masiva sustitución por el petróleo, pero tras la crisis del 73 se volvió a impulsar el consumo del carbón. La producción interior se localiza mayoritariamente en la cuenca asturiana-leonesa-palentina y su destino es la industria siderúrgica.
El petróleo
Es un aceite mineral de color muy oscuro compuesto por una mezcla de hidrocarburos. Su auge se localiza en la década de los 60. El consumo de petróleo ha crecido ante la incesante demanda de transporte, a pesar de las continuas oscilaciones de precio. La producción interior de petróleo es insignificante y hay que importar; su destino principal es obtener derivados.
El gas natural
Su consumo se inició en 1969 y desde 1976 ha experimentado un gran crecimiento gracias a sus ventajas: alto poder calorífico, precio más bajo, etc. La producción interior de gas es insignificante y se localiza en Huelva y Sevilla. Es necesario recurrir a la importación, que se realiza en forma líquida a través de barcos y en forma gaseosa a través de gasoductos. El destino del gas es el uso calorífico en la industria y los hogares.
Energía hidráulica
Procede de un recurso renovable: el agua embalsada en presas y lagos. La producción se localiza en zonas con desniveles topográficos y ríos caudalosos. Su destino principal es la producción de electricidad.
Energías renovables
Su uso empezó a partir de la crisis del petróleo, que exigió reducir la dependencia energética y aumentar el autoabastecimiento:
- Minicentrales hidráulicas: Centrales de poca potencia que utilizan el salto de los ríos para producir electricidad.
- Energía de biomasa: Se obtiene de residuos biológicos agrícolas, ganaderos, etc. Al quemarse producen energía y al fermentar, biogás.
- Energía eólica: Utiliza la fuerza del viento para producir energía eléctrica; su crecimiento ha sido espectacular gracias a la reducción de los costes.
- Energía solar: Usa el calor y la luz del sol. Es utilizada para calentar agua en los hogares o para producir electricidad directamente desde paneles fotovoltaicos.
- Energía geotérmica: Usa el vapor o el agua caliente subterránea.
- Energía mareomotriz: Utiliza la fuerza del agua del mar.
3. La producción y el consumo de energía
La evolución reciente del consumo
La energía y las materias primas minerales son recursos importantes para el funcionamiento económico de un país, dado que constituyen la base fundamental de la actividad industrial y, además, la energía es necesaria en la vida cotidiana. En España, el aumento del consumo energético ha sido paralelo al crecimiento urbano e industrial y a la mejora de la calidad de vida.
La producción y el consumo de energía en España aumentaron a partir de los años 60 y 70 debido a la mecanización agrícola y el crecimiento industrial. En las últimas décadas, se pueden considerar cuatro fases que reflejan la cambiante participación de las fuentes primarias:
- Hasta los años 60: El carbón fue la fuente más utilizada.
- 1960 a 1975: Etapa de industrialización.
- 1975: Crisis del petróleo.
- Actualidad: El petróleo sigue siendo la fuente de energía más importante.
Desequilibrios entre producción y consumo
España es un ejemplo de desequilibrio y de dependencia energética, puesto que el consumo de energía supera la producción interior.
Producción y consumo en Castilla y León
El carbón explota la antracita del norte de León y Palencia. Para su aprovechamiento se han construido centrales térmicas en ambas provincias. Los recursos hidráulicos se aprovechan para la producción eléctrica en 32 grandes y medianos embalses; las centrales se localizan en la frontera del río Duero entre Portugal y España. El uranio se importa, usándose como combustible en la central nuclear de Santa María de Garoña. Las fuentes de energía renovable han incrementado su peso en la producción energética.
Política energética actual
La política energética actual se realiza con la participación de las comunidades autónomas y está marcada por las directrices de la Unión Europea. Sus objetivos son la seguridad y la reducción del impacto medioambiental.