Meteorización

La meteorización es la rotura o desintegración total o parcial de las rocas aflorantes en la superficie terrestre debido a procesos físico-químicos y biológicos. Dicha desintegración se debe a que las rocas se ven sometidas a condiciones de presión y temperatura diferentes a las de su formación, generándose un desequilibrio. Es el primer proceso que actúa sobre una roca, desintegrándola en pequeños fragmentos que pueden ser posteriormente erosionados, transportados y sedimentados para dar lugar a los sedimentos.

Factores que influyen

• Precipitación: El agua es el agente catalítico para las reacciones que sufren las rocas en su degradación.
• Temperatura: Provoca alteración debido al aumento de temperatura por la radiación solar, favoreciendo la velocidad de las reacciones químicas.
• Topografía: Controla la exposición al sol y la pendiente. Las laderas de solana sufren procesos distintos a las de sombra, y en áreas topográficamente planas se favorecen los procesos físico-químicos.
• Tiempo: La meteorización es un proceso lento; cuanto más tiempo queden sometidas las rocas a la intemperie, mayor facilidad tendrán los procesos erosivos para actuar.
• Roca madre: Su composición química y textura condicionan la intervención de unos u otros procesos.
• Actividad biológica: La presencia de una cubierta vegetal continua favorece la meteorización química, mientras que su ausencia favorece la física.

Tipos de Meteorización

Meteorización Física

Es el resultado de la actuación de procesos físicos que dan lugar a la rotura de la roca en fragmentos menores. Estos procesos están ligados a cambios de temperatura, humedad o del estado físico del agua.

Procesos físicos

1. Lajamiento (sheeting): División de la roca en planos o placas debido a la presencia de diaclasas paralelas a la superficie topográfica, causadas por descompresión tras la pérdida de carga al alcanzar la superficie.
2. Crioclastia (ice wedging): El agua que se introduce en las grietas, al congelarse, aumenta hasta un 9% su volumen, generando presiones internas que fracturan la roca en fragmentos angulosos llamados gelifractos.
3. Termoclastismo: El cambio de temperatura nocturno/diurno (común en desiertos) provoca contracción-dilatación térmica, generando microfisuras y disgregación granular.
4. Hidroclastismo: Ciclos continuos de humectación y secado que provocan la descamación superficial y fracturación de la roca.
5. Haloclastismo (salt weathering): Incluye la cristalización, hidratación y expansión térmica de sales en los poros y grietas, provocando disgregación granular.

Meteorización Química

Transformación de las rocas en componentes nuevos mediante reacciones químicas:

• Disolución: Incorporación de moléculas de un cuerpo sólido a un disolvente (agua).
• Hidratación: Adición de agua a la estructura de un mineral, dando lugar a un nuevo mineral hidratado más soluble.
• Oxidación/Reducción: Reacción donde un elemento cede (oxida) o adquiere (reduce) electrones.
• Carbonatación: Combinación de CO2 con carbonatos insolubles para formar bicarbonatos solubles.
• Hidrólisis: Descomposición química de minerales por el agua, dando lugar a minerales de arcilla.

Meteorización Biológica

Transformación por microorganismos, líquenes o raíces. Actúa en una segunda fase:

• Quelación: Unión de cationes con complejos orgánicos (ácidos húmicos) resultado de la descomposición vegetal.
• Procesos biofísicos: Acción mecánica de las raíces que ensanchan grietas y fracturan la roca.
• Procesos bioquímicos: Las raíces captan iones, contribuyendo a la alteración química de los minerales.

Formas resultantes de la meteorización

1. Rocas fragmentadas: Producto principal de la meteorización física y raíces.
2. Talus y acumulaciones de ladera: Acumulación de gelifractos al pie de escarpes en zonas frías.
3. Meteorización esferoidal: Desprendimiento de capas de roca granítica por expansión de minerales arcillosos.
4. Rocas afacetadas: Cantos angulosos con formas poligonales por erosión eólica.
5. Socavamiento basal: Formación de cavernas o arcos en la base de afloramientos por capilaridad y humedad.
6. Alvéolos, tafonis y gnamas: Oquedades subredondeadas en paredes o superficies horizontales.
7. Arcos naturales: Ensanchamiento de planos de rotura por meteorización y caída de rocas.
8. Pavimento basal: Superficies rocosas planas compartimentadas.
9. Agrietamiento poligonal: Meteorización a favor de planos de fisibilidad en granitos.