Conceptos Fundamentales de Geografía Física y Climatología
1. Meteorología y Climatología
Tiempo atmosférico: Es el estado de la atmósfera en un momento específico y sobre un lugar determinado. Es variable y se determina mediante observaciones directas. La ciencia encargada de estudiarlo es la meteorología.
Clima: Estado medio de un lugar, con rasgos más estables que el tiempo, que se determina estudiando y calculando estadísticamente valores medios. La ciencia encargada de su estudio es la climatología. Se requiere un tiempo de observación de al menos 30 años para que sea fiable.
Latitud: Es la distancia angular existente entre un punto de la Tierra hasta el paralelo del Ecuador. En España tenemos diferentes temperaturas respecto a la distancia del paralelo del Ecuador. En la zona templada del hemisferio norte existen dos estaciones, verano e invierno, separadas por dos de transición, primavera y otoño. Canarias está más cerca del Trópico de Cáncer, por lo que los contrastes entre estaciones son menos notorios.
Jet Stream (Corriente en Chorro): Es una corriente de aire que circula a unos 10 km de altitud de oeste a este que, debido a sus oscilaciones, afecta durante todo el año al tiempo atmosférico, especialmente en la reducción de las temperaturas y en fenómenos como el de la gota fría. En España afecta principalmente en otoño e invierno, porque en verano se encuentra más al sur y solo afecta a la cornisa cantábrica y Galicia.
Anticiclón: Centros de altas presiones por encima de 1016 mb; giran en sentido horario. Si el aire es seco, el cielo puede estar despejado; si el aire es húmedo, se crean nieblas. Existen dos tipos de anticiclones: los dinámicos, originados por la dinámica general, y los térmicos, donde el frío del continente enfría la masa de aire.
Borrasca: Centros de bajas presiones (menores a 1016 mb) que giran en sentido antihorario. El centro de las borrascas es el punto en el que la presión es mínima y está rodeada de una o varias isobaras cerradas. Cuanto más nos alejamos del centro, mayor es la presión. Existe un tipo de borrasca llamada borrasca térmica que se produce debido al calentamiento intenso del suelo continental.
Frente frío: Los frentes son superficies que separan a dos masas de aire de distintas características; son líneas de separación entre ambas. Por tanto, los frentes fríos son estas superficies que contienen aire frío por detrás y aire caliente por delante de dicha línea de separación, lo que va provocando lluvias. Los frentes ocluidos son los que van provocando lluvias tanto por delante como por detrás.
Insolación: Cantidad de radiación solar recibida por la superficie terrestre. En España, por su latitud, se superan las 2000 horas de sol al año, aunque existen diferentes contrastes con la cornisa cantábrica (que no llega a los valores medios) y las áreas de elevada insolación como el sureste peninsular y Canarias.
Nubosidad: Estado atmosférico en el que el cielo está cubierto de nubes en mayor o menor grado. En España, la zona con mayor nivel de nubosidad es la cornisa cantábrica.
Amplitud térmica: Es la diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y la del mes más frío. En España, las amplitudes más bajas se dan en las Islas Canarias y en las zonas costeras debido al efecto regulador del mar, especialmente en las del norte peninsular. Las amplitudes más altas corresponden con el interior peninsular.
Presión atmosférica: Es el peso de la columna de aire que hay en cualquier punto o lugar de la Tierra y es, por tanto, el peso por unidad de superficie. Cuanto mayor es la altura, menor es la presión atmosférica; cuanto menor es la altura y más se acerque al nivel del mar, mayor será la presión. De allí que las Canarias tengan presiones altas.
2. Hidrografía y Biogeografía
Hidrograma: Es un gráfico que relaciona dos variables: el caudal del río y los meses del año. Nos muestra los diferentes cambios del caudal de un río en cada mes del año para poder prevenir posibles desastres naturales. El caudal presenta diferentes variaciones; puede aumentar o disminuir debido a la cantidad de precipitaciones o deshielos. Algunas irregularidades comunes son la crecida y los estiajes del caudal del río.
Régimen fluvial: Es el conjunto de variaciones del caudal de un río durante un año a causa de los factores climáticos. Dentro de estos regímenes podemos encontrar distintos tipos provocados por diferentes factores: la nieve (nival), la lluvia (pluvial) o mixtos (nivo-pluvial y pluvio-nival).
Acuíferos: Embalsamientos de agua subterránea. Se producen debido al infiltramiento de agua de lluvia, que se almacena en zonas impermeables. En época de sequía ayudan a mantener el nivel de los humedales. El ritmo de su uso para el regadío los está agotando cuando el ritmo de recuperación es extremadamente lento.
Bosque caducifolio: Son bosques templados y húmedos formados por grandes masas forestales. Se trata de un tipo de bosque muy conocido en el que habitan gran variedad de especies, tanto animales como vegetales, así como de otros reinos de la naturaleza. Las principales especies son el haya, el roble y el castaño. Se localiza en la cordillera cantábrica y el Pirineo navarro. Pertenece a los paisajes de clima oceánico.
Bosque perennifolio: Bosque poco denso formado por árboles de mediana altura con hojas perennes. Estos árboles tienen la madera muy resistente y unas hojas muy verdes. Posee un rico sotobosque con especies como la retama. Las especies más características son la encina y el alcornoque. Pertenece a los paisajes de clima mediterráneo.
Plantas xerófilas: Son las plantas que se han adaptado a la escasez de agua. Gracias a sus hojas, tallos y raíces son capaces de absorber y retener el agua por largos periodos de tiempo para sobrevivir a climas extremos.
Cliserie: Gráfica en la que se puede ver la variación del suelo y los diferentes tipos de vegetación que se encuentran durante determinadas alturas de una cordillera. La vegetación se distribuye debido a las variaciones que presenta el clima en las diferentes altitudes.
3. Geología y Medio Ambiente
Roca madre: Denominación considerada para las rocas debajo de las zonas recubiertas por materiales alterados o disgregados de la tierra. Es el horizonte basal de la estructura de un suelo.
Lluvia ácida: Es un tipo de contaminación atmosférica caracterizado por ser lluvia con un grado de acidez superior al pH normal del agua de lluvia. Está producido principalmente por gases emitidos por industrias. Provoca daños en la vegetación y altera el pH de las aguas continentales. Afecta con mayor grado a los climas oceánicos.
Cambio climático: Alta variación global del clima de la Tierra. Esta variación se debe a efectos naturales y a las acciones y actividades humanas. Se produce sobre todos los parámetros climáticos: temperatura, precipitaciones y nubosidad a muy diversas escalas de tiempo. El cambio climático nos afecta a día de hoy.
Desertificación: Es la degradación de las zonas de tierra árida, semiárida y subhúmeda resultante de diversos factores, tales como la actividad humana, animal y las variaciones climáticas.
Placa tectónica: Una placa tectónica es un fragmento de litosfera relativamente rígido que se mueve sobre la astenosfera. Estamos en la Placa Ibérica, que está situada al norte de la placa africana y actualmente está soldada a la Placa Europea.
Pluma del manto: Columnas estrechas de material proveniente del manto que se supone que existen bajo la corteza terrestre, produciendo puntos calientes y lugares con vulcanismo anómalo.
Orogenia alpina: Etapa de formación de montañas que se produjo durante el Terciario, cuando África, el subcontinente indio y la pequeña placa de Cimeria chocaron contra Eurasia. Sus consecuencias fueron las Cadenas Alpinas, que incluyeron las cordilleras Pirenaica, Vasco-Cantábrica, Ibérica y Bética de la península.
Rocas sedimentarias: Se forman a partir de la acumulación de sedimentos, transportados por el agua, el hielo o el viento, y son sometidos a procesos físicos y químicos que dan lugar a materiales consolidados del tipo calizo.
Rocas metamórficas: Se forman como resultado de la modificación, en estado sólido, de rocas ígneas o sedimentarias preexistentes, al haber estado sometidas a cambios en las condiciones de temperatura y presión o a esfuerzos tectónicos.
Rocas volcánicas: Son aquellas rocas ígneas que se formaron por el enfriamiento de lava en la superficie terrestre. Se forman con una muy mala cristalización, de ahí que su uso humano sea limitado, ya que contienen muchas burbujas de aire en el interior.
Rocas plutónicas: Se forman a partir de un enfriamiento y cristalización lenta a gran profundidad y en grandes masas de magma. Esto hace que su composición sea muy compacta y dura debido a la presión y temperatura, haciéndola un tipo de roca utilizable para el ser humano.
Pangea: Supercontinente que existió al final de la era primaria y comienzos de la era secundaria que agrupaba la mayor parte de las tierras emergidas del planeta. Se formó por el movimiento de las placas tectónicas hace unos 335 millones de años.
