Recursos naturales e impactos ambientales

Recurso natural

Recurso natural es todo aquello que la humanidad obtiene de la naturaleza para satisfacer sus necesidades.

Los recursos naturales se dividen en:

• Renovables: Por más que se utilicen, no se agotan, como la energía solar, el viento o las olas.
• Potencialmente renovables: Aunque se consuman, son repuestos por los procesos naturales en un tiempo relativamente corto (peces, aire limpio, bosques, agua de los ríos). Si estos recursos se usan masivamente, sobrepasando su velocidad de regeneración, pueden llegar a agotarse.
• No renovables: Existen en cantidades fijas sobre la corteza terrestre. Al depender de los procesos geológicos, se generan durante lapsos de tiempo muy largos (combustibles fósiles y los recursos minerales).

Impacto ambiental

Se entiende por impacto ambiental cualquier modificación, tanto en la composición como en las condiciones del entorno, introducida por la acción humana, por la cual se transforma su estado natural y generalmente resulta dañada su calidad inicial.

Causas

• Contaminación: Emisión de sustancias a la atmósfera, vertidos a las aguas.
• Cambios en la biodiversidad: Introducción de especies foráneas, caza y pesca abusivas.
• Sobreexplotación: Sobrepastoreo, extracciones masivas de recursos naturales.
• Abandono de actividades humanas: Cuando los campesinos abandonan sus tierras, por falta de cuidado, el entorno se deteriora.
• Cambios en los usos del suelo: Agricultura, ganadería, industria.

Clasificación

Según su extensión territorial, suelen clasificarse en:

• Locales: Afectan a un área del territorio muy delimitada. Ejemplo: la contaminación del aire en las grandes ciudades.
• Regionales: Se extienden por amplias regiones y pueden afectar a varios países. Ejemplos: las mareas negras, la lluvia ácida.
• Globales: Se extienden por extensas áreas geográficas o pueden llegar a afectar a la totalidad del planeta. Ejemplos:
  • La pérdida de biodiversidad.
  • La disminución de la capa de ozono.
  • El aumento del efecto invernadero y el cambio climático.
  • La escasez de agua como recurso.

Historia de las relaciones de la humanidad con la naturaleza

La sociedad industrial

Hubo una creciente demanda energética. Se comenzó a sustituir la energía hidráulica por la quema de madera y, después, por carbón mineral, el combustible más utilizado para la máquina de vapor. A principios del siglo XX, el carbón comienza a ser sustituido por el petróleo y sus derivados. El carbón se asoció a la máquina de vapor y el petróleo, al motor de combustión.

Estos cambios fueron muy drásticos, ya que los combustibles fósiles solo tienen flujo de salida, pero no de entrada, porque no se regeneran a escala humana.

La agricultura pasó de ser tradicional a mecanizada. Se implantaron grandes monocultivos con la ayuda de maquinaria movida por combustibles fósiles, plaguicidas, herbicidas, fertilizantes químicos e ingentes cantidades de agua para el riego, lo que provocó una intensa deforestación.

Paralelamente, mejoraron los sistemas sanitarios y las condiciones de vida, y la población humana experimentó un vertiginoso crecimiento, acercándose peligrosamente a la capacidad de carga de la Tierra para mantenerla.

La Revolución Verde

Se caracterizó por:

• Grandes monocultivos.
• Selección de semillas (híbridos y mejora genética).
• Mecanización.
• Uso de muchísimos fertilizantes y plaguicidas.

Esto tuvo muchos efectos sobre el medio ambiente, como la disminución de la biodiversidad.

La crisis ambiental

Tradicionalmente, el avance tecnológico e industrial se ha venido desarrollando al margen de los sistemas naturales, lo que ha dado lugar a la crisis ambiental. Esta crisis amenaza el futuro de nuestro planeta y se pone de manifiesto por los siguientes problemas ambientales:

• Aumento de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que provoca el cambio climático y el agravamiento de los riesgos naturales.
• Incremento en la generación de residuos por persona (huella ecológica).
• Contaminación de todos los recursos renovables.
• Crecimiento exponencial de la población y concentración de la misma en grandes ciudades, generando problemas como marginalidad, inseguridad y pobreza.
• Consumo acelerado de recursos que amenaza con superar la capacidad del sistema ecológico para generarlos.
• Déficit de recursos hídricos.
• Degradación de los suelos.
• Destrucción por tala de los bosques.
• Extinción de especies animales y vegetales.
• Agotamiento de la pesca por sobreexplotación.
• Aumento de las diferencias entre los países desarrollados y los que están en vías de desarrollo.

Alternativas ante la crisis ambiental

Explotación incontrolada

Este modelo se basa en la premisa: Desarrollo económico > Conservación del medio.

• Fue el modelo predominante en Europa y Norteamérica durante la Revolución Industrial.
• Genera costes ocultos, que son los costes en recursos (tanto potencialmente renovables como no renovables).
• Estos costes son asumidos por toda la sociedad, y aumentan los residuos.
• El modelo aplicado por los países en vías de desarrollo tiene un efecto global.

Conservacionismo a ultranza

Este modelo se basa en la premisa: Desarrollo económico < Conservación del medio.

• Propuesto en la Conferencia de la ONU para el Medio Ambiente de 1972.
• Los países ricos proponían detener el desarrollo («Stop desarrollo»).
• Los países pobres mostraron su desacuerdo.

Desarrollo sostenible

Este modelo busca un equilibrio: Desarrollo económico = Conservación del medio.

• Sostenibilidad: Se apoya en tres pilares:
  • Sostenibilidad ambiental.
  • Sostenibilidad económica (ej. deuda externa).
  • Sostenibilidad social.
• Solidaridad: Implica dos tipos de solidaridad:
  • Intergeneracional: No sobreexplotar los recursos potencialmente renovables para garantizar su disponibilidad para futuras generaciones.
  • Intrageneracional: Reconoce el derecho de toda la humanidad al desarrollo económico y social.