El Interior de la Tierra y sus Procesos

Calor Interno de la Tierra

El calor interno de la Tierra procede de la formación de silicatos, la desintegración de elementos radiactivos y el rozamiento de materiales en las corrientes de convección del manto y el núcleo externo.

Gradiente Geotérmico

El gradiente geotérmico es la variación de temperatura que aumenta con la profundidad en la corteza terrestre.

Capas de la Tierra

• La corteza es la capa sólida y rígida que forma la superficie terrestre, compuesta por minerales y rocas.
• El manto está compuesto por minerales ricos en peridotita.
• El núcleo está compuesto por hierro y níquel.

Diferencias entre Corteza Continental y Oceánica

Existen tres diferencias principales entre la corteza continental y la oceánica:

1. La corteza continental es más gruesa (entre 20 y 70 km de profundidad) que la oceánica (entre 5 y 10 km de profundidad).
2. La corteza continental está formada por silicatos y puede tener hasta 4000 millones de años de antigüedad.
3. La corteza oceánica es mucho más joven, con una edad máxima de unos 200 millones de años.

Campo Magnético Terrestre

El campo magnético terrestre se produce debido al movimiento por convección del material fundido en el núcleo externo y a la rotación de la Tierra. Por ejemplo, el hierro, al ser un material conductor, genera corrientes eléctricas que dan origen a este campo.

Dinámica Terrestre: La Tectónica de Placas

Pruebas de la Deriva Continental

Las principales pruebas que sustentan la teoría de la deriva continental son:

• Pruebas geográficas: El encaje de los bordes de algunos continentes, como las costas africanas y sudamericanas.
• Pruebas geológicas: La continuidad de formaciones montañosas y la correspondencia de tipos de rocas a ambos lados del Atlántico al unir África y Sudamérica.
• Pruebas paleontológicas: La presencia de fósiles idénticos de animales y plantas en continentes separados por miles de kilómetros, lo que sugiere que estos organismos no habrían podido cruzar los océanos y, por tanto, los continentes debieron estar unidos.
• Pruebas paleoclimáticas: El hallazgo de restos de sedimentos de origen glaciar en continentes como África, Sudamérica, la India y la Antártida, indicando que sufrieron una glaciación simultánea, lo cual se explica si estuvieron unidos y cercanos al Polo Sur.

Teoría de la Tectónica de Placas

La Teoría de la Tectónica de Placas propone que la litosfera terrestre está dividida en placas litosféricas que se mueven sobre una capa plástica, la astenosfera. Esta teoría explica la mayoría de los fenómenos geológicos del planeta, como la formación de montañas, la distribución de volcanes y terremotos, y la localización de yacimientos minerales. Las fuerzas impulsoras son las corrientes de convección del manto y la fuerza de la gravedad.

Placas Litosféricas

Una placa litosférica es cada uno de los grandes fragmentos en que se divide la litosfera. Estas placas, de distintos tamaños, están separadas por límites o bordes, donde se concentra la principal actividad sísmica y volcánica del planeta. Se clasifican en:

• Placas oceánicas
• Placas continentales
• Placas mixtas

Tipos de Bordes de Placa

Los límites o bordes de placa se clasifican en:

• Bordes divergentes o constructivos
• Bordes pasivos o transformantes
• Bordes convergentes o destructivos

Bordes Divergentes o Constructivos

En los bordes constructivos (o divergentes):

• Se crea nueva corteza terrestre.
• Las placas se separan.
• Hay vulcanismo y terremotos superficiales.
• Se forman dorsales oceánicas o rifts continentales.

Tipos:

• Placa oceánica con oceánica: Formación de dorsales oceánicas (ej. Dorsal Mesoatlántica, donde se abre el Océano Atlántico).
• Placa continental con continental: Formación de rifts continentales (ej. Rift del África Oriental, donde un continente se separa en dos).

Bordes Neutros o Transformantes

En los bordes neutros (o transformantes):

• No se crea ni se destruye corteza.
• Generalmente no hay vulcanismo.
• Se producen terremotos intensos debido al deslizamiento lateral de las placas.
• No se forman relieves destacados.

Tipo:

• Fallas transformantes (ej. Falla de San Andrés en California).

Bordes Convergentes o Destructivos

En los bordes destructivos (o convergentes):

• Se destruye corteza terrestre (subducción).
• Las placas se juntan (convergen).
• Hay vulcanismo y terremotos a cualquier profundidad.
• Se forman relieves como arcos de islas, cordilleras perioceánicas con fosas y cordilleras intracontinentales.

Tipos:

• Placa oceánica con oceánica: Formación de arcos de islas volcánicas y fosas oceánicas (ej. Japón y la Fosa de las Marianas).
• Placa oceánica con continental: Formación de cordilleras perioceánicas y fosas oceánicas (ej. Cordillera de los Andes y la Fosa de Chile).
• Placa continental con continental: Formación de cordilleras intracontinentales (ej. Himalaya, por el choque de la placa Euroasiática con la India, cerrando un antiguo océano).

Fenómenos Geológicos Asociados

Volcanes

Un volcán es una fractura en la corteza terrestre por la que emerge el magma (rocas fundidas del interior del planeta, una mezcla de materiales líquidos, sólidos y gaseosos).

Terremotos

Un terremoto es una sacudida brusca del terreno causada por la rotura de rocas que se origina en el interior de la Tierra, en un punto llamado hipocentro.

El epicentro es la proyección vertical del hipocentro sobre la superficie terrestre.

Ondas Sísmicas

Las ondas sísmicas se detectan con un sismógrafo y se registran en un sismograma.

Una discontinuidad sísmica es un cambio brusco en la velocidad de las ondas sísmicas, lo que indica una separación entre dos capas con diferentes propiedades en el interior terrestre.

Existen diferentes tipos de ondas sísmicas:

• Ondas P (Primarias): Son las primeras en llegar, se propagan en sólidos y líquidos, y vibran en la misma dirección de propagación (longitudinales).
• Ondas S (Secundarias): Llegan después de las ondas P, se propagan solo en sólidos, y vibran perpendicularmente a la dirección de propagación (transversales).
• Ondas Superficiales (L y R): Se transmiten por la superficie terrestre, no proporcionan información sobre el interior, son las causantes de la mayor parte de los daños y son las últimas en ser registradas por el sismógrafo.

Zonas de Riesgo en España

• En España, las principales zonas de riesgo sísmico son Granada y Murcia.
• Las zonas de riesgo volcánico incluyen las Islas Canarias (especialmente Gran Canaria), el Cabo de Gata y el Mar Menor.