1. Meteorización

La meteorización es el conjunto de procesos que tienden a fracturar y alterar químicamente los minerales que componen las rocas, haciéndolas cada vez más pequeñas.

1.1 Meteorización Mecánica

Es la fragmentación de la roca mediante esfuerzos mecánicos, quedando inalterada su composición química y mineralógica.

Tipos de meteorización mecánica:

• Gelifracción: Es la rotura de la roca debido a la acción que realiza el agua al congelarse. En las zonas de fuerte pendiente, los fragmentos se acumulan, originando canchales.
• Abrasión: Es el roce ocasionado sobre las rocas por los pequeños clastos transportados por el viento. Las rocas en seta se producen por abrasión de arena sobre la base de la roca.
• Descompresión: Es la expansión que experimentan las rocas que se han formado en el interior de la corteza.
• Termoclastia: Es debida a las grandes diferencias de temperatura que pueden producirse entre la superficie de la roca y su interior.

1.2 Meteorización Química

Es la disgregación de las rocas mediante la alteración química de sus minerales. Esta alteración puede producirse por:

• Oxidación: Algunos minerales reaccionan con el oxígeno atmosférico y forman óxidos e hidróxidos.
• Carbonatación: Es la adición de un grupo carbonato a la molécula de un mineral, por el contacto con agua que lleva CO2 en disolución. Esto altera las propiedades de un mineral.
• Disolución: Se produce sobre los minerales solubles. El agua disocia las sales, por lo tanto, la estructura cristalina se destruye y el mineral queda disuelto en el líquido.
• Hidrólisis: Es la ruptura de la estructura cristalina de un mineral por la acción química de los iones hidrógeno e hidroxilo presentes en el agua. La abundancia de hidrógeno hace que el agua gane acidez y la abundancia de hidroxilo la hace alcalina.

1.3 Meteorización Biológica

Comprende los siguientes procesos mecánicos y químicos:

• Las raíces de los árboles producen un efecto de cuña.
• La cubierta herbácea del suelo conserva la humedad, lo que facilita los procesos de oxidación, carbonatación y disolución.
• La respiración de los seres vivos y algunas reacciones de descomposición aportan CO2 al agua, aumentando su acidez y su capacidad de carbonatación.
• El proceso de la fotosíntesis aporta oxígeno al agua y al aire, y esto aumenta su capacidad oxidante.

2. La Edafización: Formación del Suelo a Partir de Detritos

La edafización es el proceso que transforma el detrito en un suelo fértil. La presencia de seres vivos es fundamental, ya que generan:

• Mezcla de sus componentes.
• Aumento de su porosidad.
• Aporte de sustancias que favorecen la meteorización química.
• Aporte de materia orgánica que da lugar al humus.

La eficacia con la que los seres vivos realizan esa transformación depende de:

• La pendiente del terreno: Las pendientes muy pronunciadas desestabilizan el detrito, mientras que las zonas llanas lo favorecen.
• El clima: Los climas cálidos y húmedos aceleran la edafización, ya que se desarrolla una intensa actividad biológica.
• El tiempo: La edafización es un proceso que necesita decenas de años.
• Otros factores: El tipo de roca, la presencia de agentes geológicos que aporten sedimentos o el mayor o menor contenido en nutrientes inorgánicos también influyen.

2.1 Características del Suelo

• Textura: Es la proporción de determinadas partículas que componen su fracción mineral. Según su proporción, nos encontramos suelos arenosos, arcillosos, limosos o francos.
• Porosidad: Es el porcentaje del suelo que está ocupado por huecos que pueden contener aire o agua.
• Permeabilidad: Es la facilidad con la que el agua fluye a través de él. Los suelos arenosos tienen una permeabilidad muy alta, mientras que los arcillosos no.

2.2 El Suelo y la Actividad Humana

La desertización es la pérdida del suelo fértil. Cuando esta pérdida es claramente atribuible a la acción humana, se denomina desertificación.

Causas:

• Sobrepastoreo y deforestación: El abuso de la ganadería y la tala de bosques eliminan la cobertura vegetal.
• Urbanización: La ocupación de territorio destruye el suelo.
• Cambio climático: Ha producido que zonas que antes eran húmedas tengan ahora un clima árido.

3. Procesos Gravitacionales de Movilización del Detrito

Los clastos pueden desplazarse pendiente abajo, y esto se ve favorecido por:

• La inclinación de la pendiente: Si la pendiente es muy abrupta, pueden producirse desprendimientos de bloques.
• La cantidad de agua que tenga el sustrato geológico: Cuando un material como la arcilla se humedece, se hace más plástica. El deshielo hace que estas se empapen, produciéndose corrimientos de tierra.