Altitud: Altura de un punto sobre el nivel del mar. España tiene la segunda altitud media mayor de Europa.
Círculo Polar: Paralelos que se encuentran a 66 grados y 33 minutos de latitud respecto al ecuador. Señalan las dos regiones frías o polares del planeta y forman los cinco paralelos principales.
Coordenadas geográficas: Sistema de referencia que utiliza las coordenadas angulares de latitud y longitud para determinar un punto concreto en el mapa.
Curva de nivel (Isohipsa): Línea que en un mapa une todos los puntos que tienen igualdad de condiciones y altura.
Ecuador terrestre: Paralelo de referencia o paralelo 0 que divide la Tierra en dos hemisferios.
Equinoccio: Momento en el que el sol se sitúa en su cénit sobre el ecuador terrestre, por lo que el día y la noche tienen la misma duración.
Escala del mapa: Relación entre las dimensiones de un mapa y la realidad que representa.
Geografía: Ciencia que trata de la descripción de la Tierra, tanto de los elementos físicos como de los humanos.
Latitud geográfica: Distancia angular de cualquier punto de la Tierra con respecto al Ecuador.
Leyenda cartográfica: Recoge los colores y símbolos empleados en un mapa para poder interpretar la información geográfica que nos presenta.
Longitud geográfica: Distancia angular de cualquier punto de la Tierra con respecto al Meridiano de Greenwich o meridiano cero.
Mapa: Representación plana de la superficie terrestre que se obtiene por medio de una proyección cartográfica.
Meridiano: Círculos imaginarios que pasan por los polos, perpendiculares al Ecuador. Marcan la longitud este-oeste y se emplean para establecer la hora de los diferentes países.
Paralelo: Círculos imaginarios concéntricos empleados para calcular la latitud norte o sur.
Proyección cartográfica: Sistemas matemáticos por los que se pasa de la esfera a un plano, utilizados para realizar distintos tipos de mapas. Cada proyección representa mejor unas zonas de la Tierra que otras.
SIG: Sistema de Información Geográfica; consiste en una base de datos cartográfica informatizada sobre la que se representan distintos fenómenos útiles para las empresas. Un ejemplo sería Google Maps.
Solsticio: Momento astronómico en el que el sol se sitúa en su cénit sobre la línea de los Trópicos de Cáncer o Capricornio, produciéndose la noche más corta y el día más largo (o viceversa). Ocurre dos veces al año, marcando el inicio del verano en junio y el del invierno en diciembre.
Topografía: Ciencia que se ocupa de la descripción detallada y representación de la superficie terrestre mediante los mapas topográficos o mapas del relieve.
2. Geomorfología y Relieve
Acantilado: Accidente geográfico costero que consiste en una pendiente vertical frente al mar.
Anticlinal: Deformación en pliegue de tipo convexo, propia de la Iberia calcárea, integrada por las unidades de materiales sedimentarios de la «Z invertida» (Pirineos, Montes Vascos, Cordillera Cantábrica oriental, Sistema Ibérico y Subbética).
Archipiélago: Conjunto de islas próximas entre sí.
Bahía: Relieve costero, entrada de mar en la tierra de menores dimensiones que un golfo. En ella pueden fondear los barcos y abrigarse del viento.
Badlands: Forma de modelado del área arcillosa que consiste en la abundancia de cárcavas.
Barranco: Desnivel brusco en la superficie del terreno causado por la erosión de un río, movimiento de placas tectónicas, borde de un graben o fosa tectónica, o asociado a cárcavas arcillosas.
Berrocal: Forma típica del modelado granítico que se origina por la erosión de este material.
Cabo: Punta de tierra que se proyecta hacia el interior del mar.
Campiña: Forma de relieve llano que aparece junto a las cuencas sedimentarias de los ríos donde predominan los materiales arcillosos.
Cárcava: Forma de modelado del área arcillosa en la cual se forman hendiduras estrechas en los materiales, producidas por el efecto de las arroyadas de agua.
Cerro o cerro testigo: Elevación de terreno en un relieve tabular u horizontal.
Cono volcánico: Forma de relieve volcánico situado en la parte superior del volcán y por donde este expulsa el magma. También llamado cráter.
Cordillera: Sucesión de montañas enlazadas entre sí que constituyen zonas plegadas o en fase de plegamiento.
Cuenca sedimentaria: Depresión de la corteza terrestre donde se acumulan sedimentos fruto de la descomposición del relieve circundante.
Cuesta: Forma de relieve que aparece cuando los estratos sedimentarios están levemente inclinados.
Delta fluvial: Relieve costero propio de las desembocaduras de los ríos, formado por la acumulación de materiales que arrastra el río. Tiene forma triangular.
Dolina: Forma de modelado calcáreo que consiste en la aparición de un hundimiento en el terreno producido por un estancamiento de agua que disuelve la roca caliza. La unión de varias dolinas da lugar a una uvala.
Duna: Acumulación de arena en el desierto o en zonas litorales producido por efecto del viento.
Erosión: Fenómeno que origina a lo largo de millones de años la degradación y destrucción progresiva del relieve.
Estuario: Desembocadura de un río en forma de gran embudo que ha sido invadido por el mar, lo que ocasiona que con las mareas se produzca un vaivén entre las aguas del mar y del río.
Falla: Línea de fractura entre dos bloques de la corteza terrestre a través de la cual se desplazan de forma vertical u horizontal dichos bloques; suelen coincidir con zonas de alta actividad sísmica y volcánica.
Fosa tectónica (Graben): Larga depresión limitada en ambos lados por fallas paralelas levantadas (horst) entre las cuales el terreno se ha hundido; puede alcanzar los 300 km y en ocasiones forma el valle por donde discurre un río. Junto al horst, forma parte primordial de la estructura del relieve germánico.
Golfo: Parte del mar, de gran extensión, que penetra en la tierra y se encuentra delimitada por puntas o cabos de tierra. Da lugar a playas bajas y arenosas.
Horst: Bloque o grupo de bloques que han sido levantados entre dos fallas por procesos tectónicos, propio del relieve germánico.
Macizo antiguo: Forma de relieve de grandes dimensiones formada por rocas antiguas y duras, resultado de la orogenia Herciniana en la era primaria.
Marisma: Llanuras bajas casi al mismo nivel del mar; se desarrollan al abrigo de flechas litorales, en las desembocaduras de los ríos.
Meseta: Superficie de terreno plana y elevada sobre el nivel del mar.
Modelado kárstico: Modelado característico de las zonas calcáreas que se origina cuando el agua combinada con dióxido de carbono (CO2) actúa disolviendo la roca carbonatada.
Morrena: Depósitos de materiales que transporta la lengua de un glaciar y proceden de la erosión que esta provoca a su paso. Se caracterizan por su forma alargada y por los materiales que la forman: cantos, rocas, arena, polvo… materiales de cualquier tamaño mezclados y sin señales de redondeo, ya que el glaciar los arrastra sin hacerlos rodar.
Orogenia: Conjunto de fuerzas y presiones sobre la corteza terrestre que pliegan o fallan los estratos depositados, dando origen a las cordilleras.
Páramo: Superficie de terreno llano, de altitud elevada, suelo rocoso y pobre en vegetación. Se origina por la erosión diferencial sobre relieves horizontales o tabulares; es propio de las dos Submesetas.
Penillanura: Llanura que presenta una superficie suavemente ondulada, formada por materiales antiguos paleozoicos y erosionados. La penillanura extremeña es una gran extensión que tiene entre 300 y 500 m de altitud y que está formada por un zócalo paleozoico atravesado por el río Guadiana.
Península: Masa extensa de tierra rodeada en su mayor parte por las aguas marinas.
Pliegue: Deformaciones de los estratos rocosos con forma ondulada. Surgen por la presión tectónica sobre materiales flexibles o secundarios, dando lugar a relieve jurásico con sinclinales y anticlinales.
Relieve apalachense: Forma de relieve paleozoico que fue arrasado y nivelado por la erosión hasta convertirse en zócalo y experimentó un rejuvenecimiento que reactivó la erosión.
Ría: Entrada de agua marina hacia el interior continental aprovechando un valle fluvial.
Sinclinal: Forma de relieve típica del relieve jurásico, que consiste en una deformación en pliegue de materiales sedimentarios de forma cóncava y entre dos anticlinales.
Valle glaciar: Forma de modelado glaciar producida por la erosión del hielo de la lengua del glaciar que desciende por la ladera de la montaña; aparece a la vista un valle en artesa o en forma de «U».
Vega: Forma de relieve típica de las cuencas sedimentarias y depresiones, llana, baja y regada por un río.
Volcán: Abertura o grieta de la corteza terrestre por la que sale al exterior gas y magma procedente del interior de la Tierra.
Zócalo: Conjunto geológico perteneciente a la corteza terrestre de gran antigüedad, muy endurecido y que forma la base de un orógeno o cordillera. Se aprecia muy bien sobre la penillanura extremeña.
3. Climatología y Meteorología
Amplitud u oscilación térmica: Diferencia entre la temperatura mayor y la menor de un intervalo de tiempo.
Anticiclón: Centros de alta presión atmosférica, considerados en los mapas del tiempo a partir de 1013 hPa. Son responsables del tiempo seco y despejado y emiten vientos hacia las bajas presiones que circulan siguiendo el sentido de las agujas del reloj.
Aridez: Escasez de agua que se produce cuando el balance hídrico de una zona es negativo. Utilizamos varios índices para medir la aridez, siendo el más popular el de Gaussen, que establece que un mes árido es aquel en el que las precipitaciones (mm) son menores que el doble de la temperatura del mes en cuestión.
Borrasca: Centro de acción de bajas presiones, cuya unidad de medida es el milibar (mb), representados por isobaras, acompañadas de tiempo inestable con viento y precipitaciones. Se pueden clasificar en función de si son térmicas o dinámicas.
Calima: Fenómeno meteorológico similar a una niebla seca.
Clima: Condiciones medias del tiempo atmosférico en un lugar determinado que han sido registradas durante un mínimo de 30 años.
Continentalidad: Factor geográfico del clima caracterizado por la ausencia de influencia marina.
Efecto Foehn: Fenómeno producido por el choque de una masa de aire húmedo con un obstáculo montañoso que obliga a este a elevarse, por lo que se enfría y origina precipitaciones de tipo orográfico.
Frente polar: Superficies que separan dos masas de aire de características distintas.
Gota fría (DANA): Fenómeno atmosférico que se origina a finales del verano y principios de otoño (septiembre y octubre) por la aparición de un embolsamiento o masa de aire frío en altura sobre las costas mediterráneas, ocasionada por el estrangulamiento de una vaguada de la corriente en chorro.
Insolación: Cantidad de radiación solar recibida por la superficie terrestre.
Isobara: Líneas que expresan en un mapa los puntos de presión atmosférica, que se mide en bares; dan pronósticos sobre la acción de altas y bajas presiones e información acerca de la fuerza y la dirección del viento de una zona.
Isoterma: Curva que une los puntos en un plano cartográfico que presentan las mismas temperaturas en un lugar y tiempo determinados.
Isoyeta: Línea que une puntos en un plano cartográfico con un mismo volumen de precipitaciones (mm) durante un periodo de tiempo determinado.
Masa de aire: Uno de los factores que explican la dinámica atmosférica en superficie. Son volúmenes bastante extensos de aire cuyas propiedades de temperatura y humedad son uniformes en el plano horizontal y afectan al clima de la Península dada su latitud media.
Precipitaciones: Caída de agua procedente de las nubes, tanto en forma líquida como sólida. Se mide con el pluviómetro en milímetros (mm) o litros por metro cuadrado (l/m²) y se representa en los mapas mediante isoyetas.
Presión atmosférica: Peso que ejerce el aire sobre la superficie terrestre.
Régimen pluviométrico: Variación de la distribución de las precipitaciones mensuales a lo largo del año.
Régimen térmico: Variación de la distribución de las temperaturas mensuales a lo largo del año.
Temperatura: Grado de calor del aire; se mide en grados centígrados (°C) con un termómetro y en los mapas se representa con isotermas.
Tiempo atmosférico: Estado físico de las variables de la atmósfera. La meteorología es la ciencia encargada de su estudio. Los fenómenos atmosféricos tienen su origen en la troposfera.
4. Biogeografía y Suelos
Alcornocal: Formación arbórea formada por alcornoques. Su corteza se aprovecha para producir corcho.
Bosque caducifolio: Formación arbórea propia de la región floral eurosiberiana, formado por especies que pierden la hoja en otoño, como el roble y el haya.
Bosque de ribera: Bosque que se desarrolla junto a los cauces fluviales o donde el agua del subsuelo es somera.
Bosque mediterráneo / perennifolio: Bosque que se desarrolla en las regiones ibéricas con clima mediterráneo.
Cliserie: Representación gráfica de la distribución escalonada de las formaciones vegetales en distintos pisos en las laderas de una montaña. Los factores que influyen en esta distribución son el gradiente térmico altitudinal, el efecto Foehn, la orientación de las vertientes y la composición del suelo.
Conífera: Árboles o arbustos resinosos, de hoja perenne con forma de agujas y frutos agrupados en conos (piñas).
Encinar: Bosque mediterráneo perennifolio en el que predomina la encina.
Garriga: Formación vegetal arbustiva característica de las regiones mediterráneas y zonas de roquedo calizo.
Hayedo: Bosque de hayas, especie vegetal arbórea de la región eurosiberiana. Se presenta en formaciones homogéneas con un porte esbelto y hoja caduca.
Humus: Horizonte más superficial del suelo compuesto por mantillo.
Laurisilva: Tipo de bosque nuboso subtropical propio de las Islas Canarias. Aparece en zonas de barlovento afectadas por el mar de nubes del piso superior canario y encontramos en este ecosistema una gran cantidad de endemismos.
Maquia: Vegetación arbustiva densa, de más de dos metros de altura.
Matorral: Vegetación arbustiva de porte bajo.
Pradera: Terreno cubierto exclusivamente por formaciones vegetales herbáceas, propias de la región floral eurosiberiana.
Robledal: Bosque de robles, en formaciones homogéneas con un porte esbelto y hoja caduca.
Solana: La orientación del relieve es un factor determinante para la temperatura y distribución vegetal en determinadas zonas de montaña. Las zonas de solana son las laderas o vertientes de una zona montañosa; explica en parte la distribución de las especies vegetales de una cliserie.
Suelo: Capa superficial del terreno capaz de sostener a la vegetación.
