La historia de la Tierra registrada en las rocas
La historia de nuestro planeta se encuentra escrita en las rocas, las cuales se datan mediante dos métodos principales:
- Datación relativa: Permite explicar qué ocurrió antes y después sin necesidad de cifras exactas.
- Datación absoluta: Determina la edad mediante cifras precisas.
Estratigrafía y principios fundamentales
Las rocas metamórficas y sedimentarias se presentan en la corteza terrestre en forma de estratos (capas). En ellos distinguimos los planos de estratificación y su grosor, conocido como potencia.
El registro estratigráfico se rige por los principios establecidos por Nicolás Steno:
- Principio de horizontalidad: Los sedimentos se depositan formando capas horizontales.
- Principio de superposición: Los estratos se depositan unos sobre otros; por lo tanto, el que se sitúa más abajo es el más antiguo.
- Principio de relación cruzada: Todo proceso geológico es posterior a los materiales que afecta (como pliegues o fallas).
Nota: A la parte más antigua del estrato se le llama muro y a la más nueva, techo.
Criterios de clasificación estratigráfica
- Granoselección: Las partículas se depositan según su peso; primero las más pesadas y luego las más ligeras.
- Grietas de desecación: Grietas en forma de «V» que se forman en estratos arcillosos.
- Marcas: Señales en la parte superior del estrato producidas por el rozamiento de partículas finas.
- Dendrocronología: Estudio de los anillos de los árboles para identificar épocas de lluvia y sequía.
Fósiles y su importancia geológica
Los fósiles son restos mineralizados de seres vivos o huellas de su actividad, preservados naturalmente en las rocas. El proceso de fosilización transforma la materia orgánica en mineral:
- El organismo muere y cae en una zona de sedimentación.
- Se cubre con materiales y se litifica (se convierte en piedra).
- El terreno se seca y se consolida.
Fósiles guía
Son fósiles característicos de una época determinada, útiles para datar rocas. Deben cumplir tres condiciones: haber vivido en un periodo breve, tener amplia distribución geográfica y ser abundantes.
- Era Primaria: Trilobites y Belemnites.
- Era Secundaria: Ammonites.
- Era Terciaria: Nummulites.
Datación absoluta
Es la técnica que permite conocer la edad real mediante el uso de isótopos radiactivos. Se basa en el periodo de semidesintegración (vida media), que es el tiempo necesario para que la mitad de un isótopo padre se transforme en un elemento hijo. Ejemplos: Uranio-Plomo, Potasio-Argón y Carbono 14-Carbono 12.
Interpretación de cortes geológicos
- Secuencia de estratos: Identificar el orden cronológico.
- Erosión: Considerar las lagunas estratigráficas.
- Fenómenos tectónicos: Analizar pliegues, fallas o intrusiones magmáticas (diques y aureolas de contacto).
Tiempo geológico y origen del sistema solar
El tiempo geológico abarca desde la formación de la Tierra hace 4560 millones de años hasta la actualidad. Se divide en eones (Precámbrico y Fanerozoico), eras y periodos.
Formación del sistema solar y la Tierra
El proceso comenzó hace 4500 millones de años a partir de una nebulosa. Tras la formación del protosol, los planetesimales colisionaron para formar protoplanetas. La Tierra primitiva, debido al calor generado por los impactos, se fundió, permitiendo la diferenciación por densidad: los materiales pesados formaron el núcleo y los gases dieron lugar a la atmósfera primitiva y los océanos.