Geografía Urbana

La geografía urbana estudia las ciudades y sus características. Para entenderla, es fundamental conocer algunos términos clave:

Conceptos Fundamentales

• Urbs, urbis: Término latín que significa ciudad.
• Rus, ruris: Término latín que significa pueblo o campo.

Diferencias entre Ciudades y Pueblos

• En los pueblos viven pocas personas y en las ciudades, muchas.
• En los pueblos hay casas y en las ciudades, muchos edificios.
• En las ciudades hay muchos servicios y dotaciones, y en los pueblos, pocos.
• Relaciones Humanas: En la ciudad, las relaciones suelen ser más impersonales; en los pueblos, todos se conocen.
• Criterio Económico: En la ciudad predomina el sector secundario y terciario, mientras que en los pueblos predomina el primario.

Funciones de una Ciudad

Las funciones de una ciudad son las actividades principales que desempeña:

• Función Militar: Ciudades donde la actividad militar tiene un gran impacto en la vida cotidiana.
• Función Administrativa-Política: Ciudades que albergan la sede de la administración o el gobierno.
• Función Cultural: Ciudades que disponen de numerosos museos, teatros, galerías de arte, etc.
• Función Industrial: Ciudades con una alta concentración de industrias.
• Función Comercial: Ciudades con una gran actividad comercial y mercados.
• Función Religiosa: Ciudades con un significado religioso importante (ej. La Meca, El Vaticano, Fátima).
• Función Turística: Ciudades con un fuerte atractivo turístico (ej. Marbella, Las Vegas).
• Función Residencial: Ciudades o áreas donde la población reside principalmente, aunque no necesariamente trabaje allí.

Estructura de una Ciudad

La estructura urbana se refiere a la organización espacial de las diferentes áreas de la ciudad:

• Área A (Centro Histórico): Es el núcleo de la ciudad, cargado de historia, con construcciones muy concentradas. Aquí se encuentran comercios, oficinas, espacios culturales y viviendas.
• Área B (Residencial): Zona donde reside la mayor parte de la población.
• Área C (Industrial y Comercial): Zona dedicada a actividades industriales y comerciales, a menudo en la periferia.

Morfología Urbana

La morfología urbana estudia la forma y el trazado de una ciudad.

La planimetría es la representación de la forma de una ciudad.

Tipos de Planos Urbanos

• Plano Irregular o Desordenado: Es el modelo más antiguo, coincidiendo con las zonas de origen de la población (ej. plazas mayores). Se caracteriza por calles sin un orden aparente, a menudo estrechas, sinuosas y sin salida, con viviendas muy próximas. Era propio de épocas de guerra para defensa.
• Plano Ordenado (o en Damero/Ortogonal): Supone una perfecta organización, donde la movilidad es muy fácil, con calles que se cruzan en ángulo recto formando una cuadrícula (ej. Loranca, Barrio de Salamanca).
• Plano Lineal: Se desarrolla a lo largo de un eje principal, como una carretera, un río o una costa.
• Plano Radiocéntrico: Consiste en un núcleo central (a menudo un monumento importante) del que parten calles radiales, interconectadas por anillos concéntricos.

Nuevas Formas Urbanas

A medida que más países se desarrollan, la población tiende a concentrarse en las ciudades, lo que provoca un crecimiento urbano significativo. Este aumento de la población urbana impulsa la expansión de las ciudades y de las áreas circundantes con características urbanas. Se identifican tres tipos principales de desarrollo urbano:

• Expansión de las Áreas Metropolitanas: El crecimiento de una gran ciudad (metrópolis) impulsa el desarrollo de las zonas próximas. Lo que antes eran pueblos, se convierten en barrios o municipios satélite que, con el tiempo, pueden perder su autonomía administrativa y ser absorbidos por la ciudad central (ej. el crecimiento de Madrid y sus municipios aledaños).
• Conurbación: Se refiere a la unión física de dos o más ciudades independientes que, aunque mantienen sus propias administraciones, forman una única aglomeración urbana. Es un proceso que puede llevar a su eventual fusión.
• Megalópolis: Es una vasta región urbana formada por la sucesión de varias conurbaciones, extendiéndose por cientos de kilómetros y albergando a millones de habitantes.

Problemas de una Ciudad

El crecimiento urbano conlleva una serie de desafíos y problemas:

• Problemas de Abastecimiento: Requieren grandes inversiones públicas para garantizar una infraestructura adecuada (agua potable, energía, etc.). Atender a toda la población urbana genera desafíos significativos.
• Eliminación de Residuos: Gestión de aguas residuales, basura y otros desechos urbanos.
• Contaminación: Aérea, del suelo, acústica, etc., que generan graves problemas de salud y medioambientales.
• Equipamientos y Servicios: Necesidad de infraestructuras adecuadas como parques, jardines, centros de salud, educativos (colegios, institutos, universidades) y espacios de ocio. Cuanto más grande sea la ciudad, más espacios de ocio y servicios debería haber.
• Vivienda: Problemas relacionados con el precio, la segregación social (formación de guetos) y el acceso a una vivienda digna.
• Hacinamiento: Concentración excesiva de población en un espacio limitado.

Aspectos Sociales y Calidad de Vida

La comunicación y las relaciones interpersonales tienden a ser menos estrechas en las ciudades, lo que puede llevar a sentimientos de soledad o depresión. En contraste, en los pueblos, la comunicación es más fluida y las relaciones suelen ser más cálidas y cercanas.

Geografía Económica

Actividad Económica

Consiste en el desempeño de una labor determinada a cambio de un beneficio, tanto para la empresa como para los individuos. Su objetivo es satisfacer las necesidades humanas mediante la generación de bienes y/o servicios.

• Bienes: Todo aquello que se produce o manufactura (tangible).
• Servicios: Actividades que se pueden percibir o utilizar, pero no son tangibles.

Actividades Económicas Básicas

• Producción: Creación o fabricación de bienes y servicios.
• Distribución: Proceso que pone los bienes y servicios al alcance del consumidor.
• Consumo: Utilización o disfrute de bienes y servicios por parte de los consumidores.

Agentes Económicos

• Familias: Consumen bienes y servicios para cubrir sus necesidades y aportan mano de obra.
• Empresas: Contratan mano de obra y capital para producir bienes y servicios.
• Administraciones Públicas: Producen y consumen bienes y servicios, regulan la economía y proveen servicios públicos (ej. Ayuntamientos, Estado, Comunidades Autónomas).

Factores Productivos

Son los elementos necesarios para la producción de bienes y servicios, y deben estar activos y relacionados entre sí:

• Trabajo: La mano de obra humana.
• Recursos Naturales: Materias primas y elementos de la naturaleza.
• Capital: Incluye el dinero, la maquinaria, las infraestructuras y los conocimientos tecnológicos.

Si uno de estos factores no funciona adecuadamente, el proceso productivo se detiene.

Poder Adquisitivo

Es la capacidad de compra de bienes y servicios que tiene una persona o familia, y depende directamente de sus ingresos. Está condicionado por el Índice de Precios al Consumo (IPC).

• Si el IPC aumenta, se produce inflación (el poder adquisitivo disminuye).
• Si el IPC disminuye, se produce deflación (el poder adquisitivo aumenta).

Sistemas Económicos

• Gremios: Agrupaciones artesanales históricas que transformaban la materia prima y vendían sus productos.
• Capitalismo: Modelo económico surgido a principios del siglo XIX, basado en la ley de la oferta y la demanda, la libre circulación de capital y la propiedad privada. Es el modelo más extendido en la actualidad.
• Economía Planificada (o Centralizada): El Gobierno de la nación organiza, planifica y gestiona toda la actividad económica. No hay libertad de oferta y demanda. Aunque busca reducir las desigualdades sociales, a menudo ha resultado en una igualación ‘por abajo’ y limitaciones en el bienestar material, lo que ha llevado a su fracaso en muchos casos.
• Economía Mixta: Combina elementos de la economía planificada y la economía de mercado (capitalista), permitiendo la intervención estatal junto con la libre actividad económica. Es común en países escandinavos.

Sectores Económicos

La actividad económica se clasifica en diferentes sectores:

• Sector Primario: Comprende las actividades destinadas a obtener recursos directamente de la naturaleza, como la agricultura, ganadería, minería, pesca y silvicultura.
• Sector Secundario: Incluye las actividades de transformación de las materias primas obtenidas del sector primario, así como la construcción y la producción de energía. Ejemplos: fábricas, industrias.
• Sector Terciario (Servicios): Agrupa las actividades que ofrecen servicios a la población, como el comercio, el transporte, el turismo, la sanidad, la educación, la defensa y las profesiones liberales (aquellas que requieren formación universitaria).
• Sector Cuaternario: Engloba actividades de alta tecnología, investigación y desarrollo (I+D), innovación y servicios de información. Su objetivo es optimizar el rendimiento empresarial y generar conocimiento. También puede incluir grandes complejos de ocio y entretenimiento que requieren alta inversión y generan grandes beneficios (ej. Disneyland París).

La predominancia del sector primario en la ocupación de la población indica una economía poco desarrollada. Una mayor proporción en los sectores secundario y terciario denota un mayor desarrollo, mientras que la presencia del sector cuaternario es un indicador del máximo nivel de desarrollo económico.

Población y Empleo

• Población Activa: Personas en edad laboral (generalmente entre 16 y 65 años) que están trabajando o buscando empleo.
• Población Pasiva: Personas que no están en edad laboral o no buscan empleo (menores de 16 años, jubilados mayores de 65, estudiantes, amas de casa, etc.).
• Población Ocupada: Personas que tienen un empleo remunerado.
• Población Desocupada (o Desempleada): Personas que, estando en edad y disposición de trabajar, no tienen un empleo.

El Sector Primario: Agricultura

La agricultura es la actividad de cultivo de la tierra, propia del entorno rural y campestre.

Factores que Condicionan la Agricultura

El desarrollo de la agricultura está condicionado por varios factores:

Factores Naturales

• Clima: Factores como las precipitaciones y las temperaturas medias influyen directamente. Los climas templados suelen ser más favorables para la agricultura.
• Características del Suelo: Suelos con pH neutro y abundancia de roca marga son considerados ricos y fértiles. Los suelos muy arenosos son menos aptos.
• Relieve: Las llanuras y terrenos poco accidentados son más propicios para la agricultura.
• Agua: La disponibilidad de agua, facilitada por la proximidad a ríos o fuentes, es crucial para el riego.

Factores Humanos

• Nivel de Desarrollo Económico: La disponibilidad de capital permite invertir en maquinaria, fertilizantes, sistemas de riego, pesticidas, tecnología avanzada (ej. invernaderos) y biotecnología (ej. manipulación genética, transgénicos). Esto se observa en plantaciones como olivos o manzanos.

En países con bajo desarrollo económico, predomina la agricultura tradicional, caracterizada por el uso de mano de obra manual y fuerza animal, lo que resulta en una productividad más escasa.

Tipos de Agricultura

Las distintas técnicas agrarias dan lugar a diferentes tipos de agricultura:

• Agricultura de Secano: No requiere riego artificial, dependiendo únicamente de las precipitaciones. Ejemplos: viñedos, olivos, cereales.
• Agricultura de Regadío: Requiere un aporte constante de agua mediante sistemas de riego (acequias, canales). Ejemplos: hortalizas y frutas.
• Agricultura Intensiva: Busca maximizar la producción por unidad de superficie, con cultivos densos y alta inversión.
• Agricultura Extensiva: Se caracteriza por grandes extensiones de terreno con menor inversión por unidad de superficie y cultivos más espaciados.
• Monocultivo: Cuando en una parcela se cultiva un único tipo de especie vegetal. En los países desarrollados, el monocultivo es común debido a la especialización y la búsqueda de la máxima producción para la venta.
• Policultivo: Cuando en una parcela se cultivan varias especies vegetales simultáneamente.

Elementos del Paisaje Agrario

Se entiende por paisaje todo aquello que podemos percibir a través de los sentidos, especialmente la vista. Según lo que percibimos, un paisaje puede ser natural o humanizado. En cualquier paisaje, encontramos elementos físicos (sin vida), que pueden ser naturales (ej. montañas) o antrópicos (ej. edificios), y elementos biológicos (con vida), que también pueden ser naturales (ej. bosques) o antrópicos (ej. un lago artificial).

Tipos de Paisajes Humanizados

• Paisaje Rural: Todo el entorno no urbano.
• Paisaje Agrícola: Entorno donde se practica la agricultura, siendo el más frecuente dentro del paisaje del sector primario.
• Paisaje Agrario: Entorno donde se desarrollan cualquiera de las actividades del sector primario (agricultura, ganadería, silvicultura, etc.).

La Parcela Agraria

Una parcela es una extensión de tierra, una porción de terreno en la que se divide el espacio cultivado o destinado al ganado.

Características de las Parcelas

• Según su Regularidad:
  • Las regulares son comunes en países de nueva colonización o planificación.
  • Las irregulares son típicas de países con una larga historia y evolución urbana/rural.
• Según su Tamaño:
  • Minifundios: Parcelas de tamaño pequeño, donde a menudo predomina el policultivo (ej. mitad norte de España).
  • Latifundios: Grandes extensiones de terreno, donde suele predominar el monocultivo (ej. sur de España).
• Según los Límites:
  • Campos Cerrados (bocage): Parcelas delimitadas por vallas, muros o setos (árboles, arbustos).
  • Campos Abiertos (openfield): Parcelas sin delimitaciones físicas claras, donde el límite es el fin del cultivo.
• Variedades de Cultivo:
  • Cultivos Herbáceos: Son temporales, se siembran, desarrollan, producen y se secan en un ciclo anual. Incluyen la mayoría de las hortalizas y cereales.
  • Cultivos Leñosos: Poseen un tronco duro y son permanentes. Incluyen los árboles frutales, olivos, viñedos, etc.
• Hábitat Rural: Se refiere a las construcciones y asentamientos asociados a la práctica agraria, donde reside el agricultor.
  • Concentrado: Las construcciones (viviendas, granjas) se agrupan en núcleos de población.
  • Disperso: Las construcciones están distribuidas individualmente por las parcelas cultivadas.
• Régimen de Propiedad:
  • Propiedad Privada: El propietario es también quien cultiva la tierra.
  • Propiedad Pública: La tierra pertenece al Estado o a una entidad pública.