Los paisajes vegetales de España.

A. Paisajes del clima atlántico

Distinguimos el bosque caducifolio, las landas y los prados.

1. Bosque caducifolio

Es un bosque donde predominan árboles altos con hojas grandes y caducas. Los árboles característicos son:

• Roble: Tiene menor tolerancia al frío y exige menos humedad que el haya, por lo que se sitúa a alturas más bajas. Su crecimiento es lento. Su madera, dura, se emplea para la construcción y para fabricar muebles y barcos. Las áreas más extensas de roble se encuentran en Galicia y en la cordillera Cantábrica.
• Haya: Necesita frío y humedad. Se adapta a suelos calizos y silíceos, aunque prefiere los calcáreos. Se aprovecha la madera y su fruto, el hayuco, para el ganado. Su área principal está en la cordillera Cantábrica y el Pirineo navarro. El límite por el sur es el Sistema Central: Hayedo de Montejo.

Otras especies secundarias son el olmo, el tilo, el avellano y el fresno.

En el área del clima oceánico de transición aparece el bosque marcescente de rebollo y quejigo (variedad de roble), que mantienen sus hojas secas hasta el nacimiento del nuevo brote.

Actualmente, se ha ido reduciendo la extensión del bosque caducifolio debido a la pérdida de usos tradicionales de la madera (carboneros). En zonas donde se localiza el bosque caducifolio se han llevado a cabo repoblaciones con árboles de crecimiento rápido como el pino o el eucalipto.

2. La landa y los prados

Landa

Densa vegetación de matorral. Sus especies son el brezo, el tojo y la retama. Aparece como degradación del bosque caducifolio o como vegetación supraforestal. Suele usarse para cama de animales y luego como abono.

Prados

Grandes extensiones de terreno de los paisajes oceánicos.

B. Paisajes del clima mediterráneo

Comprende toda la Península, salvo el tercio norte. Distinguimos el bosque perennifolio y el matorral (maquia, garriga y estepa). Son formaciones vegetales que se han adaptado a la sequía estival.

1. Bosque perennifolio

Es un bosque con árboles de mediana altura con troncos no rectilíneos de corteza gruesa y rugosa. Sus ramas crean copas globulares amplias que proyectan sombra al suelo para mitigar la insolación. Los árboles característicos son:

• Encina: Es el árbol más característico y extendido en España. Es resistente a la sequía y se adapta a todo tipo de suelos. Se usa la madera para la carpintería y como combustible, y la bellota para alimentar al ganado.
• Alcornoque: Necesita inviernos suaves, cierta humedad (superior a 500 mm al año) y suelos silíceos. Su madera, muy dura, se aprovecha para la realización de toneles y barcos, y su corteza para la obtención de corcho. Se concentra en Extremadura, el sur de Andalucía (de Cádiz a Málaga) y en el NE de Cataluña.

Otro árbol característico es el pino, que se adapta a condiciones climáticas extremas y se ha extendido por varias zonas debido a la acción humana.

Actualmente, se ha ido reduciendo la extensión del bosque perennifolio debido a la pérdida de usos tradicionales. Se intenta conservarlo mediante el sistema de la dehesa, que consiste en aclarar el bosque de encina y alcornoque y combinar el aprovechamiento de su fruto, su leña y su madera, con la agricultura y el pastoreo, que rotan cada cierto número de años.

2. El Matorral

Formado por:

Maquia

Formación arbustiva densa e impenetrable. Sus especies son la jara, el brezo, el lentisco y la retama.

Garriga

Arbustos y matorrales de poca altura. Sus especies son el tomillo, el romero y el espliego.

Estepa

Se encuentra en la zona semiárida del sureste peninsular. Está formada por hierbas bajas, entremezcladas con arbustos espinosos. Destacan el palmito, el tomillo, el espartal y el espárrago.

C. Paisaje vegetal de ribera

El bosque de ribera es una formación vegetal arbórea dispuesta a lo largo de los ríos, sobre un suelo impregnado de humedad. Las especies más frecuentes son: los sauces, alisos y chopos, que necesitan estar en contacto directo con el agua; y los álamos, fresnos y olmos, que aguantan mejor la falta de humedad.

La mayoría de los paisajes de ribera han desaparecido por la acción del hombre para ganar terreno cultivable y urbanizar. Sin embargo, su presencia es importante para frenar la fuerza erosiva de los ríos y crear microclimas.

D. Paisaje vegetal de la montaña

Existen formaciones vegetales distintas en función de la altura. Se distingue entre montaña alpina y el resto de montañas peninsulares.

1. La montaña alpina o pirenaica

Representada por los Pirineos, tiene cuatro pisos vegetales:

• Piso basal: Hasta los 1200 metros, incluye encinas y robles.
• Piso subalpino: Entre los 1200 y los 2400 metros, reúne coníferas naturales, como el abeto, el pino negro y el pino silvestre. El abeto puede formar bosques mixtos con el haya.
• Piso alpino: Entre los 2400 y los 3000 metros, es dominio del prado. Este tiene un periodo vegetativo corto, ya que pasa siete u ocho meses cubierto por la nieve. En estas alturas abunda la roca desnuda.
• Piso nival: Se sitúa por encima de los 3000 metros. La nieve se mantiene todo el año y la vegetación es inexistente. En los espacios de fuerte inclinación, sin nieve, crecen pequeñas plantas rupícolas sobre la roca (líquenes y musgos).

2. El resto de las montañas peninsulares

Carece de piso subalpino.

• Piso basal: Está ocupado por el bosque propio de su clima: en la zona atlántica, caducifolio; y en la mediterránea, perennifolio en la parte baja y caducifolio o de pinares a mayor altitud.
• Piso supraforestal: Incluye pequeños arbustos: en la zona atlántica, landa; y en la zona mediterránea, arbustos y matorrales espinosos.
• En la cima: Dominan los prados en la zona atlántica, y el matorral en la mediterránea.

E. Paisaje vegetal de Canarias

Se caracteriza por los endemismos (formaciones propias y exclusivas) y por las reliquias (vegetación de otras épocas geológicas y de clima distinto). Su diversidad vegetal se da en la siguiente sucesión de pisos:

• Piso basal (desde el nivel del mar hasta 300-500 m): Aridez. Se dan matorrales como el cardón y la tabaiba.
• Piso intermedio (200-800 m): Descenso térmico y aumento de la humedad. Se dan especies como la palmera, el drago y la sabina.
• Piso termocanario (800-1200 m): Nieblas causadas por el alisio, mayor refrescamiento y menor insolación. Se constituye por dos formaciones boscosas: el bosque de laurisilva y el fayal-brezal (que es la degradación de la laurisilva).
• Piso canario (1200-2200 m): Aridez y frío. Se da el bosque de coníferas con el pino canario como especie principal. En las zonas más altas se da también el cedro canario.
• Piso supracanario (por encima de los 2200 m): Solo en Tenerife y en La Palma. Acusada desnudez, mantillas dispersas y una gran riqueza florística (violetas del Teide).