Fenómenos naturales

Concepto: Manifestaciones o hechos naturales que se producen en el medio ambiente.

Factores

• Círculo de Fuego del Pacífico: Alta sismicidad, actividad volcánica y riesgo de tsunami.
• Cordillera de los Andes: Fenómenos geológicos como deslizamientos, aludes y aluviones.
• Calentamiento global: Desglaciación y cambio climático.
• Zona tropical y subtropical: Inundaciones, fenómeno del Niño, friadas, heladas y sequías.

Inundaciones

Inundaciones: Cubren extensas áreas con agua, fango y tierra. Se producen por el aumento del caudal de ríos, lluvias torrenciales, mareas altas o avalanchas.

El friaje

El friaje: Es una masa de aire frío que llega a la región del Río de la Plata y puede afectar zonas andinas o la Amazonía.

• Zona andina: Las masas de aire frío pueden originar nuevas nevadas.
• Amazonía: Pueden producir descensos bruscos de temperatura.

Sequías

Sequías: Largos periodos sin lluvias, estacionales o casi permanentes. La flora y la fauna se adaptan a la escasez de agua. Pueden presentarse sequías extensas e inesperadas.

Huaicos

Huaicos: Caídas repentinas de lodo y piedras originadas en partes altas o microcuencas. Suele deberse a suelos poco consolidados removidos por lluvias intensas. Se producen con mayor frecuencia en la zona de los Andes y la selva alta.

Tornados

Tornados: Se originan por una columna de aire en forma de embudo; ésta gira a gran velocidad y puede desplazarse durante kilómetros.

Fenómeno del Niño

El fenómeno del Niño se presenta por un aumento de las lluvias y de la temperatura superficial del océano; los peces de agua cálida se desplazan hacia el Pacífico.

Es más fuerte en verano por ser la temporada de lluvias; en invierno u otoño la temperatura disminuye. Algunos episodios intensos fueron en 1997-1998 y 1982-1983. Se detecta por satélites y por balsas flotantes.

Las casas y pueblos pueden inundarse y las carreteras bloquearse. Entre los efectos positivos se cuentan la aparición de praderas verdes, la llegada de nuevas especies marinas, la regeneración de bosques secos y una reducción de las heladas. Entre los efectos negativos están el aceleramiento del retroceso de los glaciares, la muerte de animales marinos y el aumento de enfermedades.

Situación normal en el Pacífico

Los vientos alisios soplan desde la costa americana hacia el Pacífico. La corriente es fría y el clima es seco en las costas.

Situación durante El Niño

La circulación atmosférica cambia y se debilitan los vientos alisios. El agua se calienta y se producen sequías en algunas zonas tradicionalmente cálidas.

Conclusión sobre El Niño

El fenómeno se produce cuando la masa de agua caliente es mayor y llega a las costas, lo que trae lluvias intensas y huaicos.

Tectónica de placas

Las placas cambian lenta pero constantemente de forma, tamaño y posición. Esto produce roces y empujes entre ellas, lo que genera varios procesos geológicos: terremotos, vulcanismo y deformaciones de la corteza.

Límites tectónicos

• Límite divergente: Las placas se separan (por ejemplo, en una dorsal oceánica como en el Atlántico o cerca de los bordes en el Pacífico).
• Límite convergente: Las placas chocan.

Interacción entre placas

• Placa oceánica y corteza continental: La placa oceánica, más densa, se hunde por debajo de la continental; al descender, parte de la litosfera oceánica se destruye y se produce vulcanismo y la formación de una cuña.
• Entre placas oceánicas: Una de las placas desciende por debajo de la otra; una estructura típica son los volcanes en islas dispuestos en forma de arco.
• Entre cortezas continentales: Colisión entre porciones continentales de distintas placas; ambas placas chocan y pliegan materiales rocosos, produciendo un engrosamiento de la litosfera continental.

Terremotos y tsunamis

Terremoto: Movimiento de la corteza terrestre causado por la liberación brusca de energía elástica acumulada.

Elementos

Hipocentro: Lugar en el interior de la Tierra donde se origina un terremoto; desde allí se generan las ondas sísmicas.

Epicentro: Punto en la superficie donde se perciben con mayor intensidad los efectos del terremoto.

Ondas sísmicas: Vibraciones que transmiten el movimiento en todas las direcciones y que pueden producir catástrofes.

Tipos de ondas sísmicas

• Ondas P: Se desplazan aproximadamente entre 4 y 7 km/s, dependiendo del tipo de roca que atraviesen; son similares a una onda que se propaga en un resorte.
• Ondas S: Se desplazan aproximadamente entre 2 y 5 km/s; generan movimientos de corte (transversales), suben y bajan o se mueven lateralmente, semejantes a una onda en una cuerda.
• Ondas superficiales: Se producen a profundidades menores de 20 km; son más lentas pero suelen ser más destructivas.
• Onda de Love: Movimiento horizontal perpendicular a la dirección de propagación.
• Onda de Rayleigh: Movimiento elíptico (circular) retrogrado que combina desplazamientos verticales y horizontales.

Diferencia entre magnitud e intensidad

• Magnitud: Medida usada para cuantificar el tamaño de los sismos; representa la energía liberada por la ruptura de una falla.
• Intensidad: Descripción cualitativa de los efectos de un sismo; intervienen la percepción de las personas y los daños materiales y económicos.