Los Archivos de la Tierra

Las rocas son documentos en los que se ha registrado la historia de la Tierra. Nos proporcionan información crucial a través de varios elementos:

• Los fósiles: Informan sobre la vida en el pasado.
• La naturaleza y la composición de las rocas: Informan sobre el proceso que las formó y las condiciones ambientales existentes.
• El modelado de las rocas: Informa sobre el agente geológico que lo realizó.
• Las estructuras de las rocas: Nos informan de los esfuerzos a los que fueron sometidas.

El Principio del Actualismo

El análisis de un fósil permite conocer muchas características que tendría el organismo vivo. Para ello, los paleontólogos los comparan con los organismos actuales; a esto se le llama principio del actualismo.

Lectura de las Rocas: Principios Estratigráficos Fundamentales

Tres de los principios fundamentales de la geología son esenciales para interpretar las secuencias de rocas:

• El principio de horizontalidad original de los estratos: Los sedimentos se depositan formando capas horizontales o estratos.
• El principio de continuidad lateral de los estratos: Todos los puntos de un estrato situados en el mismo plano horizontal tienen la misma antigüedad.
• El principio de superposición de los estratos: Los sedimentos se depositan uno sobre otro.

Elementos de un Mapa Topográfico

Un mapa topográfico incluye:

• Curvas de nivel
• Cota
• Equidistancia
• Escala
• Orientación

Cambios del Nivel del Mar

Cambios Eustáticos vs. Mareas

Las mareas modifican el nivel del mar cada día; son cambios cíclicos de escasa amplitud, poco duraderos y de efectos locales. En contraste, los cambios eustáticos son modificaciones del nivel del mar de mayor amplitud, de mayor duración y afectan simultáneamente a todo el planeta. Se pueden producir por diferentes causas:

• Variación del volumen de agua de los océanos: En las glaciaciones, parte del agua que se evapora del mar precipita en forma de nieve en los continentes y se acumula como hielo. Esta agua no vuelve al océano y baja el nivel del mar. Por otra parte, la variación de la temperatura de los océanos genera contracciones del agua que modifican su volumen.
• Variación en la forma de las cuencas oceánicas: Diversos procesos internos pueden elevar o hundir el fondo oceánico y alterar su forma.

Isostasia

La isostasia describe cómo la corteza terrestre se comporta como si flotase en materiales más densos del interior terrestre, de manera que si se sobrecarga, se hunde, y si se descarga, se elevará.

El Nacimiento del Movilismo: La Deriva Continental

Teorías Fijistas y Movilistas

Con el libro de Alfred Wegener, nacía la primera teoría movilista estructurada y bien fundada. Sus antagonistas negaban la posibilidad de que los continentes se movieran horizontalmente; estas son las teorías fijistas. Un siglo antes, Alexander von Humboldt y Frank Taylor ya habían realizado descubrimientos relevantes.

Argumentos de Wegener para la Deriva Continental

Wegener basó su razonamiento en varios tipos de evidencias:

Argumentos Geográficos

Wegener comenzó su razonamiento analizando la forma de los continentes, que parecían encajar como las piezas de un puzle. Esto era más aparente que real, ya que había huecos.

Argumentos Paleoclimáticos

Wegener utilizó ciertas rocas sedimentarias como indicadoras de los climas en los que se originaron. Dibujó mapas de estos climas antiguos y concluyó que su distribución resultaría inexplicable si los continentes hubiesen permanecido en sus posiciones actuales.

Argumentos Geológicos

El geólogo alemán descubrió que algunas formaciones geológicas tenían continuidad a uno y a otro lado del océano Atlántico.

Argumentos Paleontológicos

Comprobó que se encontraban fósiles de la misma especie en lugares muy distantes en la actualidad.

Teoría de la Deriva Continental

Wegener construyó la teoría de la deriva continental, cuyas ideas básicas eran las siguientes:

• En el pasado, todas las tierras estuvieron unidas, formando la PANGEA.
• Pangea se dividió.
• Se formaron las cordilleras.

La Hipótesis Imposible: Causas del Desplazamiento

Wegener tenía dudas sobre el mecanismo del desplazamiento de los continentes, lo que le impulsó a sugerir dos causas:

• La fuga polar: Desplazaría los continentes hacia el ecuador.
• El frenado mareal: Provocado por la atracción del Sol y la Luna.

Explorando los Fondos Oceánicos

Preguntas sobre el Fondo Marino

• Los océanos cubren el 71% de la superficie del planeta.
• Se espera encontrar, capa sobre capa, depósitos materiales desde hace 4000 millones de años (Ma).

El Océano Revela Secretos

La exploración oceánica reveló:

• La existencia de la dorsal oceánica.
• La escasez de sedimentos y su extraña distribución.
• La juventud de los fondos oceánicos.

Datos sobre el Interior de la Tierra

Información clave sobre la estructura interna terrestre:

• El interior de la Tierra es más caliente.
• El interior de la Tierra es más denso.
• La Tierra parece un imán (campo magnético).
• La Tierra está estructurada en capas de densidad creciente.

Composición de la Tierra

Corteza

Es la delgada capa superficial. Predominan el granito y el gneis; en el océano abunda el basalto.

Manto

Capa muy gruesa. La roca que la constituye es la peridotita.

Núcleo

Es la esfera central, compuesta por hierro y níquel.

Unidades Geodinámicas

Definición de las principales capas dinámicas:

• Litosfera: Capa más externa y rígida de la Tierra sólida, incluye toda la corteza y un poco de manto superior.
• Manto sublitosférico: Capa que está entre la litosfera y el núcleo.
• Núcleo externo: Situado bajo el manto, se halla en estado líquido (fundido).
• Núcleo interno: Comprende el resto del núcleo y se encuentra en estado sólido.