Distribución de la Población Mundial
La población mundial es el número total de personas que viven en la Tierra. Esta cifra alcanzó los 7.000 millones en 2012. La población ha crecido continuamente durante muchos siglos, pero no siempre a la misma tasa:
- La población mundial aumentó lentamente antes del siglo XVIII. Las grandes epidemias, como la Peste Negra en el siglo XIV, interrumpieron el crecimiento.
- Durante los siglos XVIII y XIX, la población creció en Europa y América del Norte como resultado de técnicas agrícolas mejoradas; más alimentos estuvieron disponibles para las personas. Los avances en medicina y saneamiento mejoraron la salud pública para que la gente viviera más tiempo.
- El siglo XX fue el período de mayor crecimiento demográfico en toda la historia humana en casi todas las partes del mundo. Entre 1900 y 2000, la población de la Tierra aumentó de 1.600 millones a más de 6.000 millones. Hoy en día, el crecimiento de la población mundial tiene lugar principalmente en los países en desarrollo.
Densidad de Población
La densidad de población se mide para ver cómo se distribuye la población. Es la población total de un territorio dividida por su superficie. Los resultados se expresan en el número de habitantes por kilómetro cuadrado (km²).
Population density = Población total / Área (en km²)
La densidad de población promedio en toda la superficie terrestre del mundo (excluyendo la Antártida) es de unos 50 habitantes por km². Pero existen enormes diferencias entre una región y otra. Algunas áreas tienen una alta densidad de población, mientras que otras tienen una densidad de población extremadamente baja.
¿Por qué la distribución de la población es desigual?
La distribución desigual de la población mundial se debe a factores físicos y humanos:
- Factores Físicos: Algunos tipos de entornos naturales suelen tener una alta densidad de población. Las condiciones favorables incluyen agua abundante, clima templado, tierras fértiles y recursos minerales. Por otra parte, las regiones con poca agua o temperaturas extremas están menos densamente pobladas.
- Factores Humanos: Históricamente, el asentamiento poblacional se ha desarrollado en ciertas partes del mundo. Regiones como los grandes valles fluviales del Nilo y el Ganges, o la costa este de China, han estado pobladas durante miles de años. Hoy en día, la densidad de población suele reflejar la actividad económica. Es probable que una región con una considerable producción industrial, minera o agrícola esté densamente poblada.
En los últimos siglos, las ciudades han atraído grandes poblaciones al ofrecer oportunidades de empleo y convertirse en centros de la red de transporte.
Crecimiento de la Población
La Demografía
La demografía es el estudio científico de la población humana. Examina las tendencias poblacionales pasadas y sus características actuales.
Los Demógrafos
Los demógrafos miden el crecimiento de la población utilizando una serie de tasas, como la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad (una tasa es la relación entre dos medidas). Al comparar todos estos indicadores, podemos analizar el crecimiento de la población en diferentes países o regiones.
Tasa de Natalidad y Tasa de Fecundidad
La tasa de natalidad mide el número de nacimientos en un área durante un año. Se expresa como nacimientos anuales por cada 1.000 personas.
La tasa de natalidad está estrechamente relacionada con la tasa de fecundidad. Esta es el número promedio de bebés nacidos de mujeres durante todo el período en que pueden tener hijos, entre las edades de 15 y 45 años.
Muchos factores diferentes afectan la tasa de fecundidad. Está influenciada por factores culturales y económicos, como si las mujeres trabajan, la edad a la que comienzan a tener hijos y la disponibilidad de anticonceptivos.
La tasa de natalidad y la tasa de fecundidad han variado mucho en diferentes lugares y períodos. Antes del siglo XIX, ambas tasas eran muy altas en todas partes, pero en los siglos XIX y XX, el número de nacimientos comenzó a caer rápidamente en los países más desarrollados. Al mismo tiempo, la tasa de natalidad y la tasa de fecundidad se mantuvieron en niveles muy altos en los países más pobres y siguen siéndolo hoy.
Tasa de Mortalidad
La tasa de mortalidad mide el número de muertes en un área durante un año. Se expresa como muertes anuales por cada 1.000 personas.
La tasa de mortalidad ha cambiado mucho a través de los siglos. Antes del siglo XIX, eran generalmente altas porque la gente tenía mala salud y nutrición. Esto los hacía vulnerables a las epidemias.
Pero en los siglos XIX y XX, las condiciones de vida mejoraron en los países desarrollados y la situación cambió. En las últimas décadas, la tasa de mortalidad ha disminuido en muchos países en desarrollo gracias a los programas de salud y al saneamiento mejorado. Pero la tasa de mortalidad infantil sigue siendo muy alta en regiones como África.
Al mismo tiempo, en los últimos años, la proporción de personas mayores en los países desarrollados ha aumentado considerablemente. Las personas mayores son mucho más propensas a morir cada año que las más jóvenes. Con frecuencia, la diferencia entre la tasa de mortalidad en los países más ricos y los más pobres ha disminuido.
Aumento Natural y Esperanza de Vida
El aumento natural es la diferencia entre el número de nacimientos y muertes en una población. Es positivo cuando la tasa de natalidad es más alta que la tasa de mortalidad, pero es negativo cuando hay más muertes que nacimientos.
Hoy en día, el aumento natural es bajo o negativo en muchos países desarrollados. Su población solo crece lentamente a menos que reciban una cantidad considerable de inmigración. Por otra parte, es alto en la mayor parte de Asia, África y América Latina.
Es posible dar cifras absolutas para el aumento natural, pero usualmente medimos la tasa de aumento natural. Esta cifra se calcula restando la tasa de mortalidad de la tasa de natalidad.
Otro indicador clave en demografía es la esperanza de vida al nacer. Este es el promedio de años que se espera que viva una persona en una sociedad en particular. La esperanza de vida ha aumentado mucho, pero todavía varía considerablemente de un país a otro. En los países desarrollados, la cifra es de unos 77 años, pero solo 45 en los países más pobres.
Tasa de natalidad = (Nacimientos anuales / Población total) x 1.000
Tasa de fecundidad = (Nacimientos vivos anuales / Mujeres de 15-45 años) x 1.000
Tasa de mortalidad infantil = (Muertes de niños menores de 12 meses / Total de nacimientos anuales) x 1.000
Tasa de aumento natural = Tasa de natalidad – Tasa de mortalidad
Estructura Demográfica
La estructura demográfica de una población es su distribución en diferentes grupos según la edad y el sexo.
Esta estructura es muy diferente de un país a otro, pero también puede variar en diferentes regiones del mismo país. Refleja la tasa de natalidad, la tasa de mortalidad y la migración.
Una población se divide en tres grupos de edad principales:
- Niños (0-14 años).
- Población en edad de trabajar (15-64 años).
- Personas mayores (más de 65 años).
La estructura demográfica de una zona refleja su nivel de desarrollo. Algunas regiones tienen poblaciones jóvenes, mientras que otras tienen poblaciones envejecidas.
La Población Joven en Países en Desarrollo
Los países en desarrollo generalmente tienen poblaciones jóvenes como resultado de sus altas tasas de aumento natural.
En muchos de estos países, solo alrededor del 8% de la población tiene más de 65 años, mientras que más del 30% de la población está en el grupo de edad más joven (0-14 años).
- El crecimiento rápido de la población crea grandes problemas para estas sociedades. Por ejemplo, pueden carecer de suficientes recursos económicos para construir nuevas escuelas o garantizar servicios básicos.
- Por esta razón, algunos países adoptan políticas antinatalistas. Para reducir la tasa de natalidad, hacen que los anticonceptivos estén ampliamente disponibles y fomentan la planificación familiar. En algunos casos, como China, se han sancionado a las familias con más de un hijo.
El Envejecimiento de la Población en Países Desarrollados
La población de la mayoría de los países desarrollados está envejeciendo. Esto es el resultado de:
- Aumento de la esperanza de vida. Los avances médicos y las mejoras en la nutrición y el nivel de vida significan que las personas viven más tiempo. En consecuencia, la proporción de personas mayores de 65 años aumenta.
- Tasa de natalidad decreciente. Muchas mujeres tienen carreras en los países desarrollados y pueden esperar antes de tener hijos. Las familias están acostumbradas a un nivel de vida bastante alto, por lo que prefieren no criar a varios niños.
- Como resultado, la población de estos países está envejeciendo gradualmente. Hoy en día, las personas de 65 años o más representan alrededor del 20% de la población total, mientras que los jóvenes, de 15 años o menos, solo representan el 17%. Los demógrafos pronostican que la proporción de personas mayores en la población seguirá aumentando.
- El envejecimiento de la población será un problema importante para los países desarrollados. Las sociedades tendrán que encontrar recursos económicos para pagar las pensiones y la asistencia médica. En algunos países, se han adoptado medidas pronatalistas, como las ayudas financieras en favor de las familias con niños.