El Registro de la Historia de la Tierra: Principios Fundamentales
Gracias a la observación y estudio de fenómenos naturales actuales, conocemos el pasado a través del Actualismo.
Actualismo
El actualismo considera que las leyes que rigen los procesos naturales hoy fueron las mismas que operaron en el pasado, por lo tanto, sus consecuencias son similares. Los sucesos del pasado dejan en las rocas las mismas huellas que observamos hoy.
El Registro Estratigráfico
Las rocas sedimentarias son las que proporcionan mayor información sobre su formación, debido a que proceden de la evolución de cuencas sedimentarias.
Formación de Cuencas Sedimentarias
Las cuencas sedimentarias son áreas del terreno hundidas o sumergidas donde se depositan sedimentos provenientes del modelado del relieve.
Sedimentación
Es el depósito de sedimentos en capas superpuestas. En ellas aparecen restos de seres vivos o sus huellas.
Diagénesis
Proceso por el cual los sedimentos se transforman en estratos de rocas sedimentarias, conservando restos como fósiles. La parte superior de un estrato se denomina techo y la inferior, muro.
Deformación y Erosión
Una secuencia de estratos puede deformarse por fuerzas tectónicas y ser modelada por procesos exógenos (erosión).
Reactivación de la Sedimentación
Si el territorio se vuelve a deprimir o sumergir, reaparece el proceso de sedimentación, separado del anterior por una discontinuidad estratigráfica.
Serie Estratigráfica
Secuencia de estratos separados unos de otros por discontinuidades.
Interacción en el Registro: Principios de Steno
Steno estableció principios fundamentales para interpretar y ordenar una serie estratigráfica:
- Principio de Horizontalidad Original: Los sedimentos se depositan originando capas horizontales que permanecen así al formar rocas. Si los estratos están inclinados, es porque han sido sometidos a fuerzas tectónicas después de consolidarse.
- Principio de Superposición de Estratos: Cuando la secuencia de estratos conserva su disposición original, los inferiores son los más antiguos. Este principio puede alterarse por cabalgamientos, plegamientos o fallas.
- Principio de la Continuidad Lateral: Cada estrato tiene la misma edad y composición en toda su extensión lateral. Aunque los estratos aparezcan separados, originalmente coincidían.
- Principio de Sucesión Faunística: Los estratos contienen fósiles característicos de una misma edad. Se aplica cuando varios estratos están separados y poseen fósiles guía (aquellos de especies de una época concreta, abundantes y con área de distribución amplia).
- Principio de Sucesión de Acontecimientos Geológicos: Cualquier suceso (plegamientos, fallas, etc.) que afecte a una secuencia estratigráfica implica que dicho suceso ocurrió después de que esa secuencia se formara.
La Datación del Registro
La datación implica la ubicación de los estratos de rocas sedimentarias en la historia de la Tierra.
Datación Relativa
Consiste en ordenar los estratos y sucesos geológicos sin determinar la edad numérica de los materiales, solo su orden cronológico. Para ello se aplican criterios de polaridad que determinan cuál es el techo y cuál el muro del estrato:
Criterios de Polaridad
- Granoselección: En los sedimentos de ríos y lagos, se depositan primero los granos gruesos y pesados, y luego los finos.
- Grietas de Desecación: En las cuencas que sufren desecaciones periódicas, se forman grietas con forma de punta de flecha.
- Rizaduras por Corrientes (Ripples): Las ondulaciones formadas por corrientes en playas o ríos, al enterrarse y fosilizar, conservan su forma e indican la orientación del techo del estrato.
- Fósiles Guía: La presencia de fósiles guía determina el orden de los estratos al aplicar el principio de sucesión faunística.
Datación Absoluta
Consiste en determinar la edad numérica concreta de una roca o estrato. Para ello se emplean distintos métodos como los glaciares o el paleomagnetismo. El método más utilizado es la datación por radioisótopos, que se basa en la desintegración espontánea de isótopos radiactivos que forman parte de las rocas.
Para Calcular la Edad de una Roca (Datación Isotópica)
- La roca formada incorpora elementos radiactivos (isótopos padre).
- Al formarse, la roca deja de incorporar nuevos elementos; cada elemento aparece en una proporción natural en el radioisótopo.
- En la datación, se mide la proporción final del isótopo padre y sus derivados (isótopos hijos) que quedan atrapados en la roca.
Correlación Estratigráfica
Las series estratigráficas nunca están completas; el registro es discontinuo e incompleto. Los estratos que faltan se conocen como lagunas estratigráficas. Por ello, es necesaria la correlación estratigráfica, que consiste en comparar varias series separadas en el espacio para establecer una relación temporal entre ellas.
La Historia Geológica
Tras los estudios estratigráficos de una región, se establece la historia geológica, permitiendo reconstruir el ambiente y la biodiversidad de la época.
El Proceso Científico de Reconstrucción
- Recopilar datos estratigráficos al estudiar el terreno con un mapa geológico.
- Realizar un corte geológico.
- Ordenar estratos por antigüedad y realizar la columna estratigráfica.
- Detectar sucesos geológicos (fallas, plegamientos, discordancias).
- Aplicar el principio de sucesión de acontecimientos geológicos.
- Reconstruir clima, ambientes sedimentarios, fauna y flora.
- Redactar la historia geológica de la región.