Características Asociadas al Suelo (Observación Inicial en Campo)

Antes de cavar o perforar, el primer paso es observar el paisaje. El suelo no se entiende aislado, sino dentro de su contexto.

Factores Clave a Observar:

• Vegetación o Uso Actual

  Si se observa pradera natural, puede indicar un suelo profundo y fértil. Si se observa monte nativo en laderas, tal vez son suelos someros o pedregosos. Si está forestado con eucaliptos, es posible que sea un suelo pobre para la agricultura.

• Material Parental

  Es la roca o sedimento del cual se forma el suelo. Ejemplos:

  • Basalto → suelos oscuros, arcillosos, fértiles.
  • Areniscas → suelos más arenosos, pobres.
  • Sedimentos eólicos (Fray Bentos/Libertad) → suelos limosos, a veces con problemas de sodicidad o carbonatos.

• Relieve General

  Uruguay presenta varios tipos: serranía, colinas, ondulado suave, planicies, terrazas aluviales. Cada relieve condiciona el escurrimiento de agua, la erosión y el tipo de suelo.

• Relieve Local (Posición en el Paisaje)

  Dentro de una colina o serranía, la posición es clave:

  • Divisoria → parte más alta. Suelos más someros, con riesgo de erosión.
  • Ladera alta/media/baja → cambian la pendiente, el escurrimiento y la profundidad del suelo.
  • Planicie aluvial → cerca de ríos, con riesgo de inundación.
  • Terraza → antiguas planicies más estables, con suelos más desarrollados.

• Pendiente (%)

  Esto define si el suelo es apto para agricultura o forestación.

  • 0–1% → casi plano.
  • 1–3% → suave.
  • 3–6% → moderada.
  • 6–12% → fuerte.
  • 12–24% → escarpado.

  Nota: Suelos con más del 12% de pendiente son muy erosionables y poco aptos para cultivos.

• Erosión

  La erosión es la pérdida de suelo, sobre todo del horizonte A.

  • Laminar → se pierde de forma uniforme, casi imperceptible, pero peligrosa.
  • Encauzada → cuando se forman canalículos, zanjas o cárcavas.

  Grados de Erosión del Horizonte A:

  • Leve → <25% del A perdido.
  • Moderada → 25–75% del A perdido.
  • Severa → >75%.
  • Muy severa → cárcavas profundas, casi no queda horizonte A.

• Pedregosidad y Rocosidad

  Se describe en porcentaje de superficie cubierta por piedras o afloramientos. Esto limita el uso agrícola.

• Drenaje Externo y Riesgo de Inundación

  • Si el suelo es plano y el agua se estanca → riesgo alto de anegamiento.
  • Si tiene pendiente → más escurrimiento, más riesgo de erosión, pero menos de inundación.

  El riesgo de inundación se clasifica en 4 niveles (de raro a muy frecuente).

Morfología del Suelo (Observación en Calicata)

Una vez que se abre el perfil (calicata), se procede a la descripción morfológica:

Color

El color proporciona información crucial:

• Oscuro → alto contenido de materia orgánica (horizonte A).
• Rojizo → hierro oxidado, ambiente aireado.
• Gris/Azulado → ambiente reducido, exceso de agua.
• Moteados → cambios en condiciones de oxígeno y agua → indicio de hidromorfismo.

Características Morfológicas Específicas

• Moteados → manchas de Fe oxidado/reducido.
• Concreciones → acumulaciones sólidas de Fe, Mn, carbonato de Ca, sílice.
• Películas de Arcilla (Cutanes) → arcilla iluviada, típica de horizontes Bt.
• Caras de Deslizamiento (Slickensides) → típicas de Vertisoles, causadas por la expansión y contracción de arcillas.

Automezclado (Pedoturbación)

Proceso típico de suelos con arcillas expansivas (Vertisoles). El suelo se “mueve solo” con los ciclos de humedad, lo que genera grietas y el microrrelieve gilgai.

Horizontes del Perfil

El suelo es como un “libro” con distintas páginas llamadas horizontes.

• A → superficial, rico en Materia Orgánica (MO), más oscuro.
• E → eluviado (lavado), perdió arcilla o hierro, más claro.
• B → horizonte de acumulación (arcilla, Fe, carbonatos).
• C → material parental poco alterado.
• R → roca madre.
• O/H → orgánicos (en turberas, bosques).

Además, puede haber capas no genéticas (sedimentos recientes, depósitos aluviales).

Nomenclatura de Horizontes

Es fundamental usar la nomenclatura correcta para la descripción edafológica.

Reglas de Nomenclatura

• Mayúsculas → horizontes principales: A, E, B, C, R, O, H.
• Combinación de Letras → horizontes transicionales: AB, BC, AC.

Sufijos (Minúsculas)

Indican características específicas dentro del horizonte:

• p = laboreo (Ap).
• t = iluviación de arcilla (Bt).
• w = alteración in situ (Bw).
• n = sodio (Btn).
• c = concreciones (Btc).
• g = gleización (condiciones de reducción) (Cg).
• k = carbonatos (Ck).
• ss = caras de deslizamiento (Btss).

Números

• Subíndice → subdivisión dentro del mismo horizonte (Bt1, Bt2).
• Prefijo → discontinuidad litológica (1Bt, 2C).

Transiciones entre Horizontes

La forma en que un horizonte pasa al siguiente también debe describirse:

• Continuidad: Abrupta (<2,5 cm), Clara (2,5–6,5 cm), Gradual (6,5–12,5 cm), Difusa (>12,5 cm).
• Forma: Suave, ondulada, irregular o quebrada.

Ejemplos de Perfiles de Suelo Comunes en Uruguay

• Litosol → muy somero, sobre roca, poca fertilidad.
• Inceptisol → un poco más desarrollado, pero sin horizontes B claros.
• Brunosol → típico de basalto, profundo, oscuro, fértil.
• Planosol → con problemas de drenaje, horizontes endurecidos.
• Luvisol → fuerte iluviación de arcilla (Bt bien marcado).
• Vertisol → arcillas expansivas, grietas, microrrelieve gilgai, difícil manejo.